【黑蔷薇骑士 I 圣帝罗莎】（0-2）作者：筑摩十幸　

序章
　　「嗯嗯……嗯咕……呜啊…………啊」
　　昏暗房间里回荡着少女的声音。
　　那声音过于微弱，被周围坚固的石墙无情地反弹回来。
　　「噗啊……救救我……救救我，哥哥大人……唔咕唔！」
　　少女的声音虽屡屡中断，仍拼命呼救。那稚嫩却透着高贵的音色，平日光是说话便能令任何乐曲与鸟鸣黯然失色的旋律。
　　但这美妙的声音，如今却只能起到刺激凌辱者兴奋的作用。
　　「嘿嘿嘿，这小洞洞夹得可真紧啊」
　　「你的小嘴真是太棒了。像你这么可爱的女孩含着我肉棒吸吮，简直像做梦一样啊」
　　男人们一边露出下流的笑容一边疯狂扭动腰肢。少女纤细的身体承受着这般粗暴律动，仿佛随时都会散架。
　　不，实际上被过度凌辱的黏膜因过度摩擦已近乎麻木。少女泛着微光的白皙胴体此刻已被汗水与大量精液彻底玷污。
　　「嘿哟，要射了哦皇女殿下！」
　　「一滴不剩全给我喝下去啊！」
　　施暴者们一边发出快感的呻吟，一边将白浊液体咕咚咕咚注入少女体内。
　　「唔咕……唔啊啊啊啊……烫……好烫啊……」
　　被灌入数十次、数百次的灼热精液。少女甚至无法完全理解这种体液的意义，只能因可怕的屈辱感不停哭喊。
　　「哈，真不错。杀了你都觉得可惜啊」
　　「动真情了吗，你这变态混蛋」
　　「赶紧换人。后面还排着队呢」
　　刚被解放的少女转眼间就被其他男人抱了起来。
　　「已、已经……饶了我吧……求求你饶了我吧……」
　　在无处可逃的地狱中，少女披散着金发不断挣扎。但这当然对男人们毫无作用。她被轻而易举地抱起，以仰面朝天的姿势跨坐在男人身上，被迫交合。
　　「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　从正下方被垂直贯穿，迸发出凄厉的惨叫。幼嫩的子宫被狠狠顶起，冲击力大到几乎要把胃从口腔里顶出来。
　　「轮到我了」
　　另一个男人从背后逼近。粗壮的阴茎抵住娇小的肛门。就这样吱吱嘎嘎地撑开粘膜，像蛇一样钻进少女体内。
　　「噫、噫呀！呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　少女不断发出几乎要震碎灵魂的悲鸣。身心都已濒临崩溃。与其这样被折磨，倒不如发疯或者死去更加痛快。
　　「唔……这小穴紧得真带劲」
　　「屁股也不错。这种年纪的小丫头据说屁股更敏感呢」
　　男人们一边说着下流话一边猛烈侵犯着。
　　「不要…动不了啊……啊噫……要死了……梅丽尔……要死了啊呜！」
　　身体仿佛要被撕裂成两半般的冲击接二连三袭来，被男人们夹在中间的梅丽尔赤裸身躯不断痉挛。
　　「迟早要杀了你。不过，先再陪我玩一阵子吧」
　　连幼小的嘴唇都被塞进勃起物，梅丽尔连声音都被夺走。早已分不清身在何处。黑暗中无数赤红火花迸裂，意识正片片粉碎。
　　就在这时，石牢铁门突然被咚地踹开。不，是被破坏了。那扇足以承受大炮直击的厚重铁门上，赫然开着一个大洞。
　　「什……谁、谁啊！」
　　从洞口踏入牢房的是个少年。比少女年长一两岁的样子。翡翠色的瞳孔燃烧着炽烈怒火，闪耀着炯炯光芒。
　　他的模样只能用怪异形容。手脚戴着垂挂长链的钢铁枷锁，被镣铐禁锢的手腕脚踝严重溃烂，甚至露出森森白骨。
　　遍体鳞伤的衣服已经破烂不堪，浸染着黑红的血迹。本该浮现天真笑容的童颜此刻布满无数刀痕，面目全非。
　　「呜……萨迦……皇子」
　　男人们被锐利的绿色目光所震慑，窸窸窣窣地后退。在濒死的少年面前，这群彪形大汉竟被彻底压制。少年身上正散发出如此骇人的愤怒气场。
　　「你们这群人……竟敢对我妹妹……」
　　看到瘫倒在地的少女，萨迦的声音愈发狂暴。或许连舌头都被割伤，仅仅是开口说话，鲜血便从唇间滴答滴答地滴落。
　　「……杀了你们」
　　宛若一柄出鞘的利刃。那缠绕着不将触碰之物尽数摧毁便不罢休的疯狂姿态，恰似鬼神降临！
　　「啧，明明乖乖待着还能多活几日。无妨，给我砍了！」
　　重整旗鼓的男人们拔刀出鞘。满室淫靡之气，转瞬化作凛冽杀机。
　　「去死吧！」
　　男人们一边保持配合一边同时飞扑而来。那种速度非同寻常，可见他们都是拥有顶尖剑术的剑士。然而───。
　　「呼……」
　　少年的嘴唇轻轻张开，吐出一小团白色气息。那气息直接化作一片雪花，如花瓣般轻轻飘舞。
　　当雪花落地时，袭来的剑尖无一触及皇子，男人们全数化作了冰雕。恐怕连察觉变故的余裕都不曾有吧。他们脸上连方才即将斩落的杀气都被凝固，完全停止了时间。
　　「梅丽尔……」
　　萨迦摇摇晃晃走向少女所在之处，许是刚才的攻防耗尽了气力。
　　「太天真了」
　　背后传来冰晶碎裂之声，唯一抵抗了冷冻咒文的男子从后方刺出必杀一击。
　　噗嗤！
　　贯穿背部的剑刃从皇子胸口透出。许是刺穿了心脏吧。瀑布般的鲜血正以骇人气势喷涌而出。
　　「!!」
　　但那血沫也在下个瞬间化作红色树冰。长剑转瞬覆满白霜，紧握剑柄之人的手掌被冻结。
　　「咿呀啊啊啊！好、好冷啊！」
　　慌忙后退时，双臂从肘部咔嚓折断。
　　接着双腿也从膝盖处折断。身体摇晃着仰面倒下───。
　　哗啦啊啊啊啊！
　　如雪像般粉碎四溅。
　　「哈啊……哈啊……」
　　但萨迦也单膝跪地。虽取得战斗胜利却损耗过剧。虽用魔力勉强维系生命，此刻魔力也将耗尽。
　　「梅丽尔」
　　他用最后力气伸出沾满鲜血的手，探向少女。然而皇妹毫无反应。
　　「梅丽尔！」
　　再次呼唤着将手指按上她纤细的颈项。生命脉动已然消失，仅存的余温也在急速流失。
　　许是见到兄长后强撑的心力终于耗尽。虽说是凄惨的结局，她的遗容却安详得甚至带着释然的微笑。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
　　睁大的兄长双眼中不断流出数道血泪。从脸颊滴落的血泪瞬间冻结，化作永不融化的赤红血晶，散落在雪白的冻土上。
第一章 北方圣帝
　　位于大陆北方的舒瓦尔特神圣帝国也迎来了短暂的夏季。
　　这个国家常年被冰雪覆盖，但唯独此时阳光灿烂，冻结的河湖融化，花草缤纷争艳。
　　民众的心境自然也变得平和，帝都舒瓦尔特希尔特充满活力。虽然农业几乎不景气，但因拥有钢铁与贵金属等丰富的地下资源，人民生活富足。随着冰雪消融开通与诸国的往来路线后，众多商人便为寻求资源蜂拥而至。
　　其中有对明显气质迥异的二人组。
　　一名是身披斗篷、穿着白色轻装的少女。及腰的流金长发用丝带束起，腰间佩着收在红色剑鞘中的长剑。
　　细长的双眼皮包裹着湛蓝通透的碧眼。高挺的鼻梁与紧致的樱色嘴唇既透着清纯可人的气质，又自然流露出经年累月培养出的高贵优雅。
　　乍看纤细的体态却在胸臀等部位充满诱惑的分量，为原本硬朗风格的轻装服增添了过于丰盈的色气。
　　但及膝短裙下露出的大腿能看出锻炼出的肌肉柔美线条，彰显着这位少女剑士绝非徒有其表。
　　另一人是茶色长发的高挑女性。狮子鬃毛般的发型与短衣下摆露出腹部的造型充满野性，散发着母豹般的气息。覆盖单眼的眼罩与左臂义肢，无不述说着她曾跨越过多少生死险境。
　　即便如此，眼罩下仍能窥见成熟的美貌。若是她穿上正装，定会成为令人回眸的美女吧。不过本人似乎毫无此意。
　　「人真多呀。舒瓦尔特希尔特和兰道尔，哪边更大呢」
　　金发少女新奇地东张西望转动视线。看着这副模样的高挑女性轻叹一声。
　　「太兴奋会被当成乡下人的，公主殿下……不……布里吉特女王陛下」
　　「真是……说乡下人太过分了吧，斯蒂亚女士」
　　被称为布里吉特的少女难为情地苦笑着。
　　「毕竟难得有机会外出......还有像以前那样叫『公主』就好啦。毕竟还没正式加冕呢」
　　展露天真笑容的美少女剑士真身是布里吉特・罗森伯格。身为兰德尔领王国的领主兼第一王女。
　　在与姐姐蕾拉公主激烈的王位继承权争夺战中胜出后，她正式成为兰道尔的国家元首。但就在即将举行继位加冕典礼前夕，她以要为姐姐之死服丧为由，将典礼推迟了一年。因此国内时而称她为女王陛下，时而称她为公主殿下，形成了略显复杂的局面。
　　「我还是更喜欢陛下这个称呼。毕竟话语的分量不同呢」
　　斯蒂亚对布里吉特的态度稍显不满。
　　她是在先前王位争夺战中帮助过布里吉特的邻国骑士。如今作为军事顾问受聘于兰道尔，成为跨越年龄界限的重要友人。
　　「斯蒂亚小姐，在街上还是少提陛下或公主什么的……毕竟我们现在是微服出行」
　　布里吉特压低声音提醒道。
　　「说会被联邦察觉会很麻烦的，不正是斯蒂亚小姐你吗」
　　她们造访这个国家并非单纯为了观光。
　　布里吉特公主治理的兰道尔是隶属于强大卢哈桑联邦的小国。但如今兰道尔正朝着独立方向稳步迈进。为此正在暗中与周边反联邦的国家进行外交协商谋求合作。
　　舒瓦尔特神圣帝国是不属于联邦的永久中立国，是无论从何种角度考虑都必须争取合作的对象。
　　「唔……嗯」
　　「所以说啊……对，反而是不拘谨的状态更不容易暴露！必须要表现得更自然些才行！」
　　啪地拍了一下手后，布里吉特快步冲向集市。那里陈列着各种装饰品和民族服饰。虽都是些与日常用品相比天差地别的廉价货，布里吉特却每样都拿起来把玩，湛蓝眼眸闪闪发亮。虽贵为公主终究还是妙龄少女。
　　「呵呵呵，看来还是配得上『公主殿下』的称呼呢。而且变得开朗了」
　　自从打倒姐姐公主蕾拉后，布里吉特偶尔会陷入消沉。虽说是宿敌但毕竟是血脉相连的姐妹。想必她内心受到了相当大的冲击吧。而且肉体上还残留着令人作呕的淫靡『后遗症』……。
　　但克服这些之后，布里吉特身心都变得更强韧了。刚相遇时还带着薄命美少女的气质，如今却时常显露出烈马般的性子。当然这或许本就是王女深藏的本性。
　　「斯蒂亚小姐！快看快看，这个！不觉得很可爱吗？」
　　正这么想着，布里吉特就笑盈盈地回来了。手里攥着颗小巧的红色果实。王女偶尔会露出这种恶作剧般的举动。受害者通常是侍女梅，但今天的对象似乎是斯蒂亚。
　　「唔……」
　　鲜艳的红色虽然勾起食欲，但表面突起的尖刺却给人可疑的印象。
　　「这、这是什么玩意儿……？」
　　「好像叫嘟嘟果。据说是被称为禁忌之果的东西。赶紧来尝尝看吧」
　　然而果皮比想象中更坚硬，用手根本剥不开。反倒是突出的尖刺扎进手掌，连手皮都要被剐蹭下来了。
　　「可恶……真难缠……」
　　忍无可忍的布里吉特握住了刀柄。
　　「总觉得…有种非常不好的预感…」
　　不顾斯蒂亚的担心，布里吉特将果实抛向空中
　　「嘿呀！」
　　气合一闪，神速之刃划出银白色弧光。
　　嘟嘟果落地时发出啪嚓的轻响裂成两半。
　　「嗯……？」
　　「哎……？」
　　但果实内部竟是空洞，完全不见果肉。正当两人泄气地呆立当场时───
　　「呜哇!!好臭!!」
　　「臭死了！鼻子要烂掉了！」
　　两人同时为果实渗出的强烈臭气发出惨叫。
　　「咳…居然来这招…不愧是神圣帝国…小看不得啊」
　　「现在是佩服的时候吗！快…臭死了…想想办法啊！」
　　周遭因这刺鼻恶臭陷入骚动。围观人群中已能看到卫兵正在靠近。
　　「糟了。布里吉特，快逃……等等、那家伙!?」
　　本应在旁的白衣少女剑士早已拔腿狂奔，只在斯蒂亚手中留下散发恶臭的果实。
　　「等、等等！这玩意儿要怎么办啊！」
　　「斯蒂亚小姐快想办法啊。呜哇啊啊啊，连斯蒂亚小姐都变臭了啦！别靠近我！」
　　「还不都是你害的！」
　　斯蒂亚也甩开禁断果实全速追赶。
　　「呜哇……好臭……救救我……」
　　「要死了……快要死了……」
　　两人离去后城镇仍陷入小规模混乱。此时一位骑士策马而来。漆黑全身甲包裹身躯，背负巨剑。但飘扬的银色直发与铠甲缝隙间若隐若现的胸部曲线，昭示着骑士实为女性。
　　「竟有蠢货在城里打开嘟嘟果……哼！」
　　女骑士右手释放出火球，将嘟嘟果瞬间烧成灰烬。骚乱源头被消除，那股刺鼻的恶臭也随风消散。
　　「肃静。帝国子民岂能为这等小事骚动，成何体统」
　　黑铠骑士凛然一声断喝，民众立刻恢复平静。这正说明百姓对这位女骑士抱有绝对的信任。
　　「哦，是罗莎大人」
　　「圣帝大人」
　　圣帝罗莎。统治着舒瓦尔特神圣帝国的女皇。五年前接替病逝的先帝即位，虽年轻却以超越先帝的政治手腕广受赞誉。
　　更兼文武双全，剑术造诣亦极为精湛。背负的『神剑格拉迪乌斯』是连男性都难以驾驭的大剑，她却能像指挥棒般轻松挥舞。
　　那记必杀豪剑据说能劈开巨岩，战场传说中更有将敌将连人带马斩为两段的逸话流传。
　　更令国民倾心的便是她的美貌。轮廓分明的双眼皮下，红宝石般的眼眸熠熠生辉。那目光中蕴含的钢铁意志锐利无比，至今已震慑过无数敌人。
　　挺直的鼻梁彰显高贵气质，紧闭的双唇透露出不可动摇的崇高自尊。铂金色金发如极光般流转着光辉垂落腰间，更衬出凛然不可侵的威仪。
　　在女性中偏高的身量更增添帝王威严，作为挥舞巨型神剑的圣骑士而言也是相得益彰。
　　然而饱满浑圆的酥胸与铠甲也遮不住的丰臀曲线，又完美保留着女性独有的美感。
　　这正是集神圣帝国权威、神秘性、军事力与艺术美于一身的终极女性典范。
　　「会犯这种低级错误，莫非是旅行者？」
　　罗莎踩碎炭化的果实问道。正值外国游客大量涌入的时节，这类纠纷每年都会发生。甚至有人提议索性禁止销售，但嘟嘟果被视为神圣果实，与国民生活密不可分。
　　「是、是的。记得是两名结伴同行的年轻女剑士」
　　「其中一位金发白衣。另一位是独眼义肢的剑士」
　　「女剑士么……嗯……也罢，就当是普通旅人。但今日是重要日子，若发现可疑人物务必盘问清楚」
　　「是！」
　　迅速下达指令后，女帝离开了现场。
　　神圣帝国首都舒瓦尔特希尔特中央，有片被坚固城墙与护城河环绕的区域。此处被称为内廷，是集帝都所有中枢机能于一体的核心机构。
　　内廷由神圣御所、皇帝府和大教会三部分组成，其中最为重要的当属神圣御所。
　　御所中存在被称为『御子』的神圣存在。传说那是近乎神明、封印世间一切邪恶的存在。无论是皇帝府还是大教会，不，就连这个国家本身最初都是为了守护御子而建立的。
　　而今日正是御子的诞辰。一年一度御所大门开启，御子现身于民众面前的日子。国内外蜂拥而至的人们在内里前排成长龙，喧嚣人群中也能看到布里吉特等人的身影。
　　「臭味总算去掉了呢，斯蒂亚小姐。要是还带着那种恶臭可进不去里面」
　　「算是吧……」
　　斯蒂亚悻悻然回应道。那之后回到旅店进行了长时间的冲洗。高原融化的雪水即使在夏日也寒冷刺骨，凉意渗透到了斯蒂亚的骨髓里。
　　「呜，指尖都没知觉了...要感冒了...」
　　在吸着鼻子的独眼剑士身旁，公主镇定自若。想必是靠瞬间反射避开了嘟嘟果的果汁。这般从容正是顶尖剑士的独到之处吧。
　　「不过人真的好多啊。多亏这样才没被联邦察觉潜入内廷……但接下来该怎么去见罗莎大人呢……」
　　「这点不用担心」
　　轻笑着嗤了一声，抽出一张纸片。
　　「这上面写了大致警备情况。按记载他们兵力都集中在御子那里，罗莎大人那边的防守相当薄弱呢」
　　「好厉害。这都能弄到手，不愧是斯蒂亚小姐」
　　「嘛，世上总有些门路。公主殿下不必挂心」
　　实际上这个国家里也有不少人对联邦心存芥蒂。他们渴望与兰道尔联手，暗中提供了不少帮助。
　　「唔……总觉得这种说法让人在意……」
　　被当作小孩子对待的布里吉特有些不悦，但斯蒂亚自顾自继续说着。
　　「虽说是薄弱但仍有基本警备。这时候就该白百合剑士出场了。潜入对你来说易如反掌吧？」
　　「嗯，交给我吧」
　　她边浏览纸片边将卫兵配置与目标圣帝房间的位置刻印在脑海中。
　　「我会在外围制造骚动。另外，还有件事让我有些在意……」
　　「嗯？」
　　「罗莎大人可是北方首屈一指的剑豪哦。可别随便惹她生气被砍了呀」
　　斯蒂亚用开玩笑的语气说着，眼睛却没有笑意。事实上罗莎本人极有可能成为最大的难关。布里吉特不由得咕咚地咽了口唾沫。
　　在能俯瞰那两人的位置有扇大窗户，少年正从那里眺望着城下町。
　　「好厉害的人啊，罗莎」
　　他整个人贴在窗户上，兴致勃勃地来回转动着视线。
　　修剪整齐的黑发衬托着稚气未脱的脸庞，仍是一副孩童模样。圆润杏仁状的黑瞳周围睫毛纤长，说是女孩子也不为过的可爱气质。身形纤细瘦弱，即使穿着深紫色长袍也掩不住那种被人强行套上衣服的感觉。
　　或许是因为早年失去双亲，他把罗莎当作母亲般仰慕，多少有些爱撒娇。不过这也正是衬托出美少年可爱之处的原因之一。
　　「大家可都在等着约翰大人哦」
　　从背后温柔搭话的罗莎。与方才的凛然姿态截然不同，此刻浮现出圣母般的慈爱微笑。
　　「哎。这样啊」
　　不知是否理解话中深意，圣子・约翰含糊地应了一声，将视线重新投向窗外。
　　仅由直系男子继承的圣子血脉。其起源据说可追溯至神之使者的天子。虽传说这神圣血脉具有驱邪之力，但早已成为神话范畴。
　　即便如此，这个国家的人民依然敬奉着圣子。事实上每当重大灾难降临时，圣子作为精神支柱给予国民勇气与力量确是事实。
　　五年前恐怖瘟疫肆虐，帝国四分之一人口丧生。这场后来被称为『死亡元年』的大灾厄中，连前代圣子、以及罗莎的双亲——皇帝皇后都接连去世，堪称国家存亡危机。
　　当时年仅二十岁的罗莎虽紧急即位为皇帝，但要重建混乱不堪的帝国绝非易事。死病依然肆虐，每天都有堆积如山的尸体被焚烧。死亡的阴影笼罩全国，各地暴动与掠夺横行。她不止一次产生过放弃的念头。
　　国防系统也已完全瘫痪，其他国家之所以没有趁机进攻，是因为舒瓦尔特神圣帝国的惨状甚至让侵略者都为之却步。
　　就在这般最恶劣的境况下，约翰诞生并成为了新御子。虽曾被传为史上最不幸的御子，但不可思议的是自他成为御子起，死病竟急速衰退。
　　或许只是巧合，但这无疑给国民注入了勇气与希望。罗莎认为帝国能从那种状态复兴也多亏了约翰。虽不确定他是否真具神秘力量，但仅凭那次奇迹般的复兴就足以令罗莎深信不疑。
　　「差不多该动身了吧，约翰大人」
　　「嗯」
　　约翰虽然才五岁，但待他长大成人时，定会成为足以治理一国的杰出人物。
　　（在那之前，我必须拼上性命守护御子）
　　将坚定的决心深藏心底，罗莎打开了通往特设舞台的门扉。
　　「哦，是御子殿下！御子殿下现身了」
　　「御子殿下万岁！御子殿下万岁！」
　　迎接神之子约翰的欢呼声，如滔天巨浪般将两人吞没。
　　时间回溯到数小时前。卢哈桑联邦皇宫都市圣格莱德。
　　作为掌控大陆半壁江山的强大国家中枢，其规模堪称有史以来人类建造的最大都市。
　　井然有序的城区规划，完善至极的铺装道路，遍布城市每个角落的上下水道设施。每一处都毫不吝啬地运用了最尖端技术。
　　城市外围被双重坚固城墙包围，更以咒术排除了所有隐患以抵御任何攻击。堪称名副其实的巨型要塞都市。
　　在中央耸立着联邦皇帝的皇宫。这座高塔由三根立柱合束而成，其最顶层便是联邦皇帝的居所。它比周遭任何山峰都高耸入云，足以将极远之景尽收眼底。外墙上更是极尽奢靡地装饰着金银浮雕，彰显着皇室丰厚的财力，堪称联邦权势的象征建筑。
　　与金碧辉煌的上层结构截然不同，高塔也向着地底深处延伸。地下空间多为工程区域改造而成的仓库，部分经过修缮成为居住区。但鲜为人知的是，在更深层还连通着远古遗迹的洞窟。
　　在这片地下世界的最深处，某个仅靠一支小蜡烛照明的昏暗房间里，隐约可见人影晃动。
　　身披墨绿长袍的身影十分娇小，似乎是个孩童。从深深拉低的头巾下若隐若现的面容来看，果然是张稚气未脱的少年脸庞。
　　但在昏暗的照明下，摇曳的烛光中浮现的少年面容却带着超脱孩童的锐气。如宝石般的翠绿眼眸，正像夜行性猛兽般一瞬不瞬地凝视着黑暗中的某处。
　　究竟在思索什么？瞳孔深处的深渊永无止境，根本无从窥探。就在这时——
　　「萨迦哥哥大人」
　　如同从黑暗中渗出般浮现出新的人影。同样娇小的人影是个将金发卷成螺旋状的小女孩。与少年同款的长袍也显得过于宽大，衣摆拖曳在地。
　　「罗莎姐姐那边准备就绪了哦，只待发动」
　　「嗯，谢谢梅丽尔」
　　萨迦视线纹丝不动地回应道。
　　「这是实现我和梅丽尔愿望的第一步呢」
　　他感慨地低语。正开心注视着兄长神态的梅丽尔突然想起什么似的转换了话题。
　　「对了，在神圣帝国看到兰道尔的姐姐了哦」
　　「咦？」
　　「嘻嘻。很在意吗？哥哥大人可是最喜欢布里吉特姐姐了呢」
　　露出小恶魔般笑容的妹妹公主。她如同发现新玩具的孩子般天真无邪，却同时渗出深不可测的残忍。与可爱外表相反，这名少女体内仿佛盘踞着深邃的黑暗。
　　「现在暂时不需要行动……布里吉特公主迟早会成为我的东西。只要那个东西还在，她就绝对逃不掉……」
　　少年皇子的脑海中浮现出那位用白色面具遮掩真容、仅凭一柄细剑就华丽击倒巨敌的战斗公主身影。
　　曾经施加洗脑随心所欲地操控她。那时品尝到的肉体甜美，是令人难以忘怀的绝妙滋味。但凭借惊人的精神力解除洗脑，她已作为公主重获新生。
　　正是心技体全方面完美的存在。无论如何都想弄到手的绝佳素材。
　　不过俗话说追二兔者不得一兔。切忌操之过急。
　　「首先要搞定圣帝罗莎。为了计划她绝对不可或缺。估计她相当强悍，可不能掉以轻心哦」
　　「明白！哥哥大人」
　　少女以滑稽的动作敬礼后，身影便如到来时般溶入黑暗之中。
　　罗莎在通往寝室的走廊上呼地吐了口气，轻轻左右扭动脖颈。目前谒见仪式进展顺利，没有任何突发状况。对统率宫廷警备的罗莎而言，总算能暂时松口气了。
　　不过罗莎的工作不仅是警备，还要接待众多来宾。此刻她才刚结束与邻国高官的会面。
　　对方当然并非单纯进行友好问候，而是瞄准了舒瓦尔特希尔特地下沉睡的庞大资源前来外交谈判。虽说这对帝国也是重要议题，但在这属于御子的重要日子，罗莎真心想忘却世俗之事。被那双只惦记黄金的贪婪之眼注视时，连自己都有种被玷污的感觉。
　　「嗯？」
　　就在罗莎露出厌烦表情时，一名警卫小跑着靠近过来。
　　「怎么了？」
　　「内廷的北门附近发生了异味骚动。推测可能是嘟嘟果所致，但姑且向您报告」
　　「这样啊……」
　　虽是常有之事，却隐约感到心头萦绕着某种难以言喻的违和感。
　　「调遣预备兵前往北门。但要保持冷静切勿惊动民众」
　　「遵命」
　　比平时更严密的应对让警备兵略显困惑，仍立即跑动执行命令。数名士兵紧随其后奔出。
　　（怎么回事？...莫名心悸...）
　　怀揣一丝不安的罗莎推开了自己房间的门。
　　「…………」
　　圣帝踏入房间后并未止步，哒哒地径直前行。
　　红宝石般的赤色目光锁定通往阳台的大窗。右手探向后背握住神剑剑柄。
　　「唰啊啊啊啊啊！」
　　锃——！修长刀身刚出鞘便行云流水般化作斩击！
　　唰啊啊啊啊啊！！
　　横向挥出的一刀连同窗帘将窗户切裂。令人惊讶的是玻璃并未破碎，仅留下一道横向切口。
　　从窗帘阴影中滚出一个白色人影。
　　（被躲开了!?）
　　罗莎难以置信地瞪大双眼。这个距离与时机下能避开斩击的，此前从未有过。
　　「什么人！」
　　判断遭遇意料之外的强敌，立即摆出追击架势。
　　乍看长刃在室内不利，但若活用突刺技法，反而能成优势。罗莎所用的剑术乃是能应对任何实战状况的实战派剑法。
　　「请等一下，罗莎大人！」
　　然而就在圣帝即将刺出下一剑时，入侵者突然摊开双手摆出毫无防备的姿态喊话。对方竟是位尚存稚气的少女剑士。
　　「我是兰道尔王国第一王女，布里吉特・罗森伯格。此番冒昧前来，实有要事相商」
　　清澈凛然的声线与毫不畏缩的碧眸辉光，令罗莎暂且收住了攻势。
　　「兰道尔……布里吉特王女……竟然是你！」
　　虽然下意识反问，但根本无需等待回答，瞬间便理解她就是『本物』。那应是同为持剑者之间的直觉吧。
　　被誉为联邦无人能敌的天才少女剑士之名，早已传至这神圣帝国。的确，能躲开第一击的身法、即便未持剑也能感受到的必杀距离感，都散发着绝非泛泛之辈的气场。
　　「这位王女找我究竟有何贵干？」
　　罗莎依然架着剑问道。
　　「联邦的威胁如今正蔓延至整个大陆。若放任不管，所有国家终将被联邦吞并。」
　　凛然的声音静静传来，却重重叩击着罗莎的耳膜。其中饱含着王女真挚诚恳的心意，甚至能清晰感受到她赌上性命的觉悟。
　　事实上，罗莎的斩击刚刚擦过轻装，侧腹处的布料已然裂开一个大口子。
　　若是反应再慢分毫，她恐怕早已命丧黄泉。
　　「正是此刻，为阻止联邦的暴行，周边诸国应当携手合作」
　　碧蓝眼眸中澎湃的强烈意志熠熠生辉。然而，
　　「就为这种事……无聊透顶」
　　女帝斩钉截铁地断言。
　　「罗莎大人……」
　　「我神圣帝国不干涉世俗之事。联邦如何行事，大陆诸国如何变迁皆与我国无关。若联邦胆敢伸手，斩断其手腕便是。我国素来不与他国结盟，今后亦是如此」
　　罗莎的声音如同断崖冰壁，将布里吉特炽热的情感冷彻地反弹回去。
　　但布里吉特并未退缩。
　　「可是……仅凭一国之力对抗联邦实属勉强。而且罗莎大人或许也已察觉……联邦内部正滋生着某种『黑暗』」
　　听闻此言，罗莎微微动了动眉毛。这是两人对峙以来首次显现的情感波动。
　　「黑暗……何以见得」
　　「联邦开始在战场投入使用禁咒兵器。那绝非人类所能企及的技术」
　　布里吉特说起曾经战斗过的魔装兽。那是拥有可怕战斗力与近乎不死的肉体、每次战斗都会学习进化的终极活体兵器。若那些东西被大量投入实战，联邦就再无反抗之力了吧。剩下的时间不多了。
　　「嗯……王女也看到了吗……」
　　终于将神剑收入背后剑鞘，罗莎沉吟着说道。
　　「最近……我收到过多次目睹类似存在的报告」
　　「诶？罗莎大人也？」
　　「是否与联邦有关尚不明确。但……」
　　正要继续说话的罗莎突然噤声。她察觉到有人正接近房间。
　　「总之现在无法合作。退下吧」
　　「咕……！」
　　判断不宜被目击，布里吉特翻身跃向阳台。几乎同时房门被敲响，年轻士兵走了进来。
　　「罗莎大人……啊」
　　随即因看到窗框上残留的锐利斩击痕迹而愕然。
　　「剑术练习而已。继续汇报」
　　「是、是……那个……克里内尔村又出现妖魔了」
　　「妖魔……偏偏在这种时候……」
　　罗莎愤恨地咬着牙。神圣御子的诞辰被玷污的感觉让她无端怒火中烧。
　　「知道了，我这就去。叫上加托和吉恩」
　　迅速下达指示后，罗莎离开了房间。
　　「克里内尔村……」
　　躲在阳台上的布里吉特也像是确认般低语后迅速消失了身影。
　　不到一刻钟时间，包括罗莎在内的三名骑兵已抵达克里内尔村。三人皆身披漆黑铠甲，手持巨剑。肩甲处镌刻着鲜红蔷薇纹样。
　　因其装束特征，人们称他们为圣蔷薇骑士团。
　　这是直属皇帝的精英军团，被允许不受任何法律约束展开行动。原本是歼灭敌对御子的特殊部队，自罗莎登基为帝后，转为处理军队与治安部队无法应对的突发事件。主要任务便是『妖魔狩猎』。
　　妖魔──最近频繁出现在边境村庄的异形怪物统称为此。有时呈现狼形，有时又具人型。
　　凶暴而贪婪，毫无区别地袭击村民，啃食其血肉。甚至出现过全村居民被屠杀殆尽的情况。
　　但同时又极其敏捷，骑士团刚赶到现场，转瞬间就消失无踪。因此罗莎至今未曾亲眼见过那怪物。
　　由于神圣教会未正式承认妖魔的存在，法律上无法调动军队。为此罗莎重组圣蔷薇骑士团，将其改造为对抗魔物的战斗集团。
　　虽然教会因违背教义而对其颇为忌惮，但对罗莎而言，根据现实采取行动才是对国家和御子最大的忠诚。
　　「真是安静啊……该不会是谣言吧」
　　此前妖魔只在靠近联邦国境的村庄出没，而克里内尔村离帝都并不算远。本以为妖魔终于逼近国家中枢而怀着紧张感赶来，想着今天定要将其擒获，此刻却颇有些泄气。
　　虽说有妖魔现身的传闻，村庄却静得仿佛什么都没发生过。连个人影都看不见。
　　「不，安静过头了」
　　罗莎绷紧了脸。完全感受不到人的气息。简直就像是整个村庄都死绝了一般。
　　若是遭到屠杀的话应该会有血腥味。尸体也该散落得到处都是。
　　「加托从西边，吉恩从东边开始调查」
　　「哈」
　　听到圣帝的声音，两人迅速向左右散开。罗莎也继续朝正面前进。她将感官敏锐度提升到极限，注意着所有动静。
　　神剑格拉迪乌斯早已握在手中，随时能应对任何状况。但村庄始终保持着死寂。
　　不论如何屏息聆听，除了自己的脚步声、心跳声和呼吸声外什么都听不到。这显然是异常事态。这种诡异的静默本身，正宣告着敌人的存在。此地已是危险区域。
　　（会从哪里来……？）
　　来到村庄中央的教会前，罗莎停下了脚步。可以说战斗早已开始。只要稍有分神，就意味着死亡。
　　但寂静突然被打破了。
　　「罗莎……大人……」
　　「！」
　　从教堂阴影中现出两个人影。一个是年老的司祭，另一个是年幼的孩子。两人似乎都身受重伤，衣衫褴褛浑身是血。
　　「振作点。发生什么事了？」
　　「可、可怕的魔物……突然……袭、袭击村子……」
　　司祭挤出声音说着，怀里的孩子抽泣不止。从出血量来看伤势可能很深。若是如此必须立即救治否则性命堪忧。
　　「放心吧。援军马上就到。妖魔由我来消灭」
　　罗莎用充满包容力的声音铿锵有力地说道。
　　「哦哦，不愧是……罗莎大人……」
　　听到圣帝的话语深受感动，老司祭声音颤抖。被血污沾染的脸颊滑落数道泪痕。或许是安心的缘故，他抱着孩子踉跄着当场跪倒在地。
　　「没事吧，司祭大人」
　　罗莎跑过去伸出手臂。
　　「啊……谢谢您……罗……罗罗罗……罗……」
　　试图抓住那只手的司祭突然面容扭曲。
　　「罗莎啊啊啊啊啊啊！！」
　　老司祭的嘴巴裂至耳际，化作锐利长枪的舌鞭朝着圣帝面部激射而来！
　　嚓啊啊啊啊啊啊啊!!
　　这本该绝对无法回避的奇袭，却被罗莎单手牢牢攥住。
　　「妖魔之力不过尔尔……」
　　「什、什么……!?」
　　在目力可及的极近距离，以接近音速发动的攻击竟被徒手拦截，司祭脸上浮现惊愕之色。这已然超越了人类应有的反应速度。
　　罗莎挥出的神剑噗嗤一声贯穿了那张错愕的脸庞。
　　「灭！」
　　「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　下一瞬间，自神剑喷涌而出的青白色圣气将魔司祭的面部焚烧殆尽。但失去头颅的司祭躯体却向后弹跳，与罗莎拉开距离。
　　「哼，倒是比想象中能干些」
　　看来是在圣气灼烧全身前，主动断首躲避攻击。面对这种超乎常理的对手，罗莎依然显得游刃有余。
　　「咕……咯咯……混账……」
　　妖魔再生出新的头部，痛苦地呻吟着。看来并非毫发无损，再生后的面部五官完全错位，红色肌肉与血管直接暴露在外。
　　「但、但这这这招……躲得掉吗！！」
　　血盆大口再度张开。与此同时身体各处也裂开缝隙，裂缝中露出白色尖骨。它变异体内骨骼，生成无数骨制箭簇与倒刺，数量不下百支。
　　「去死吧啊啊啊！圣帝！！」
　　伴随咆哮射出无数骨箭，更呈扇形扩散封死所有退路。
　　「无聊的把戏」
　　然而罗莎不退反进，迎着箭雨突入风暴中心，手中神剑纵向劈出寒光。咻哗啊啊啊啊啊——!!
　　剑锋迸发的青白圣气将汹涌而来的白色死潮一分为二。
　　残箭接连凿入地面击碎岩土，唯独圣帝立足之处未中一矢。
　　「看招啊啊啊！！」
　　将突刺而出的剑拉回，以身体为中心划圆挥舞。伴随着硬质的声响，飞射而来的数支箭矢被击落在地。
　　「不可能……」
　　以正面射出的百支骨箭为诱饵，混入数支诱导性箭矢的策略，竟也被完美弹开。因精神动摇与失去骨骼支撑，魔司祭的躯体啪嗒一声瘫倒在地。
　　「小把戏耍完了吗」
　　罗莎气息丝毫不乱地宣言。浑身散发的刚烈斗气，连异形怪物都被压制得瑟瑟发抖。
　　「呜呜……怎么会……人类的肉眼别说回避，连察觉都不可能做到……除非拥有预知能力……」
　　妖魔如同水母般逐渐溶解的身躯突然因某个发现而震颤。
　　「原来如此……你这家伙……是预知能力者啊」
　　「正是。这便是圣帝的神圣之力」
　　神剑不仅具备诛灭邪祟之力，更能赋予真正驾驭者奇迹般的能力。这份力量因持剑者而异，而罗莎获得的是『瞬间预知能力』。
　　那并非预知未来的能力，而是在精神集中到极限时让人略微感知到瞬间之后的变化，但在战斗中已是足够强大的能力。
　　当罗莎的剑技与瞬间预知能力融合时，便赋予这位美貌女剑士超越人类领域的强悍。
　　「不愧是圣帝……可怕的女人……但……这似乎没能预见到吧」
　　溶化成史莱姆状的司祭身体如鞭子般伸长，缠住了附近倒地的孩童。
　　「啊啊啊啊啊！」
　　被触手紧紧束缚的男孩发出惨叫。
　　「若想要这孩子的命，就给我扔掉那把剑吧。咕哈哈哈」
　　「净耍卑鄙手段。虽说是妖魔，脑力却和小孩子无异」
　　「闭嘴！」
　　触手猛然绞紧作为示威，幼童的脸庞眼看着涨成紫红色。
　　「怎么样啊？这孩子要死了哦？快看快看」
　　「呜……救、救救我……罗莎……大人……」
　　「……」
　　然而罗莎非但没有弃剑，反而将锐利剑尖直指男孩。
　　「什么!?你要是砍我，这小鬼也会死」
　　动摇的妖魔将黏液状的身体完全贴紧孩童。但罗莎丝毫没有解除攻击架势。浑身迸发的斗气货真价实，绝非虚张声势。被这股杀气震慑的妖魔窸窸窣窣向后退去。
　　「那又如何。我从不做交易！」
　　精准锐利的突刺将魔物身躯寸寸剜削。堪称神技的刀刃以毫厘之差掠过孩童肌肤。虽未造成直接伤害，孩子仍因恐惧面容扭曲嚎啕大哭。
　　「住、住手啊……噫！……你这人没有心的吗……咳啊！」
　　「那种东西早就舍弃了。将感情带入战场，太过不理智」
　　「咕……不过……看来你还是没法对孩子下手啊」
　　罗莎的攻击确实在逐步压制妖魔，却始终无法给予致命一击。
　　妖魔如弹丸般后跳拉开距离。
　　「这下如何」
　　嘎吱…嘎吱嘎吱嘎吱…！
　　残留的粘体如植物根系般缠住少年。正从皮肤侵入，逐渐与肉体融合。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
　　男孩因剧痛迸发出惨叫，但很快就中断了。
　　「呃呃……呃嘿嘿嘿，这下手脚都动不了了吧」
　　取而代之从唇间溢出的是妖异之声。少年的身体已被完全占据。
　　「可……这个……」
　　目睹此景的圣帝嘴唇微微颤抖。全身因愤怒而战栗，银发刷地倒竖。
　　「这个……蠢货啊啊啊！！！」
　　用宛如狮子咆哮的声音咒骂敌人。骇人的言灵令空气凝固，正面承受的妖魔如同遭受雷击般震颤。
　　「本该给你丢下那孩子逃跑的机会。结果你竟然……！何等……！」
　　罗莎如烈火般怒吼。圆睁的赤瞳仿佛要喷出火焰。
　　「混账东西啊啊啊！！！」
　　赤红瞳孔愈发狰狞地吊起，迸射出冰冷锐利的光芒。此刻……已做好决断。
　　「噫……噫噫噫！」
　　妖魔必须后悔自己真正惹怒了罗莎。因为牠们即将尝到比在魑魅魍魉横行的魔界时都不曾感受过的恐惧。
　　「呜啊啊啊啊！」
　　被恐惧驱使着胡乱扑向圣帝的妖魔，这已经称不上是攻击了。罗莎高举长剑摆出迎击架势，刀身闪耀着神圣灵气，恍如燃烧般璀璨。
　　「秽浊之魂啊，滚回地狱去吧！」
　　豪剑劈开空气挥落，青白色的圣气之刃将妖魔连同人质一并斩断……！
　　（什么!?）
　　但在命中前的刹那，罗莎突然发动了瞬间预知。
　　一道白影插进斩击与人质之间。飘扬着金发马尾的柔韧身姿，宝石般的蓝色眼眸，手中银光流转的细剑，还有剑镡装饰的独枝花朵。
　　（白百合───）
　　在认知到这一点的瞬间，现实追上了预知。产生时间被拉长般的奇妙错觉后，眼前迸溅出了火花。
　　咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
　　豪剑与细剑激烈交击。那柄细剑的持有者，正是布里吉特公主。
　　闪耀的碧眼正怒视着这边。这位美丽而高贵的少女。能用纤细的细剑接下我全力一击的事实，也证明公主的剑术确实名不虚传。
　　在女剑士身后，被附身的男孩轰然倒地。布里吉特挥出的刀背斩击奏效了。
　　「布里吉特……为何妨碍我」
　　「连人质都要斩杀……这是错误的」
　　两人剑锷相抵互相瞪视。最终罗莎突然卸力收剑。
　　「用这般天真的想法与联邦对抗……简直可笑至极」
　　「可是，说不定还能得救啊。只要还有一丝可能性，就不该否定它」
　　「没有可能性。看后面」
　　回头的布里吉特倒抽冷气。少年的身体正散发着异臭逐渐溶化。
　　「他已经到极限了。吸收孩子的性命作最后一搏，但这也已经耗尽了」
　　罗莎将剑刺入残骸。随着嘶的一声冒起青烟，妖魔的灵魂彻底消散。
　　「我终究还是明白了……我……」
　　罗莎低声呢喃。那声音不像是彰显自己的力量，反而带着几分寂寥。
　　「王女啊，你只管走你的路吧。我会继续走这条染血之路。我曾为国家亲手斩杀自己的父亲。我就是这样的人」
　　「罗莎大人」
　　「当死病肆虐这个国家时，父亲以治疗为名，不断抓捕无辜之人拷问致死。他或许早已精神失常了吧。但我……无法容忍这种行为……」
　　握着神剑的手微微颤抖。说出如此痛苦的往事，既是对过去的决然拒绝，同时也包含着对布里吉特的信任吧。
　　「我也曾用这双手……了结姐姐」
　　仿佛回应这份真挚，布里吉特也道出了残酷的过往。对于顶尖剑士而言，刀刃相向就意味着这样的觉悟。
　　「什……!?」
　　罗莎一时间不敢相信自己的耳朵。这个在任何情况下都会拼死守护生命的少女，竟然亲手杀害了自己的亲姐姐。当这位心地善良的公主做出决断时，究竟承受了多少痛苦与觉悟啊。
　　「原来如此……兰道尔的政变竟是这般缘由……」
　　罗莎沉思片刻后
　　「即便道路不同……若追求之物相同，或许终有交汇之日」
　　从怀中取出红色果实抛给布里吉特。
　　「诶、这、这是」
　　「嘟嘟果。待其完全成熟自然破壳便是至臻美味。耐心等到那时即可。若在成熟前强行撬开……后果你该知道的吧」
　　罗莎轻笑着扬起嘴角，布里吉特也回以浅浅的微笑。
　　「明白了。那么……后会有期」
　　行完礼后，白衣剑士迅速转身离去。目送那道背影消失后，罗莎低头凝视神剑。这把号称永不折断的圣剑刃口竟出现了细微的崩裂。
　　「本想用更浅的招架方式接住……」
　　莫非布里吉特的剑速连预知能力都能超越么。
　　「不会吧……但真想认真较量一次呢」
　　罗莎感受到久违的炽热情感在紧闭的心扉中翻涌。
第二章 魔少女侵略
　　「哇，好漂亮」
　　约翰仰望着满天星空，将双手伸向天空。他不停开合手掌的样子，大概是想抓住星星吧。
　　宫中的庭园里除了御子与圣帝再无他人。虽是夏季，从北岭山脉吹来的夜风带着凉意，完全没有闷热之感。夏虫铃铃的鸣叫声也令人心旷神怡。
　　「呐罗莎，那颗红色的星星叫什么？」
　　他指着远离群星独自闪耀的星辰问道。
　　「那是奥尔加星。旁边那颗是扎扎星，传说这两颗母子星会永远守护彼此」
　　「就像罗莎和我一样呢。啊...不过只是我被守护着罢了」
　　约翰浮现出无忧无虑的笑容。
　　对连父母容貌都不记得的约翰而言，罗莎堪称是父母般的存在。当然还有其他养育员，但不知为何他最中意罗莎。
　　每当面对这样的约翰时，平日被揶揄为铁面具般冷酷的女帝也会自然而然地变得心平气和，着实不可思议。说不定这也是御子与生俱来的能力。
　　「御子殿下迟早也会变得强大而坚韧的」
　　「嗯——就算这样也赢不过罗莎啊。呐，罗莎为什么能变得这么强呢？」
　　「那自然是通过训练。以前我还曾踏上武者修行的旅途呢」
　　圣帝的双眼忽然怀念似地眯了起来。那是在约翰出生前，罗莎的双亲与前任御子都还健在的岁月。
　　那时她一味追求力量，做过不少鲁莽之事。周游大陆诸国的武者修行也是其中之一，甚至曾险些徘徊在生死线上。
　　「真好啊罗莎。我就没法离开这里呢」
　　约翰遗憾地低语道。
　　在那个『死亡元年』过后，御子被禁止离开皇宫。或许那致命瘟疫的病菌仍未消失，再加上如今若失去约翰，御子的血脉便会断绝。虽知多有不便，但这也是为了保护御子而不得已采取的措施吧。
　　对这样的约翰说出刚才那番话，或许有些欠考虑。
　　「非常抱歉，约翰大人。但真正的强大不是靠那种方式获得的」
　　「真正的……强大……？」
　　「所谓强大……是那份力量为何而存在的问题。我始终只想着守护御子大人和这个国家。这就是我的强大」
　　罗莎温柔地说着，但这对约翰似乎太过艰涩，他正嗯嗯地沉吟着。
　　「那、那我就为罗莎变强好了」
　　「约翰大人……」
　　听到御子的话语，罗莎甚至感到了感动。年幼无力的约翰能说出这样的话，既令人害羞又感到欣喜。若非圣帝与御子的身份之别，她或许已经紧紧抱住了他。
　　「咦，怎么了？罗莎，你脸好红啊」
　　「呃？」
　　被约翰指出的罗莎脸愈发红润起来。
　　「没、没什么。这只是……有点累了而已」
　　平日里如冰壁般面无表情、从不显露感情的罗莎此刻正慌乱地手足无措。在帝国——不，全世界能目睹这种天然纪念物级别罕见现象的唯有这位少年，但当事人还是一脸茫然。
　　「这可不行啊，约翰大人」
　　这时传来低沉的男声打断了对话。
　　「希望约翰大人能以本国繁荣为首要考虑」
　　「唔……阿尔贝托教皇」
　　他是神圣教会的最高权威，也是罗莎父亲的双胞胎兄长（即伯父）。
　　不过或许因为缺乏运动，与亡父不同显得矮胖。不知是剃度还是秃顶的光头上，蓄着威严的八字胡，但看起来并不太协调。罗莎常暗自思忖此人绝非栋梁之材。
　　「深夜造访所为何事？」
　　罗莎瞬间切换成事务性的冰冷声线问道。
　　「夜风渐凉……约翰大人，您还是先回宅邸为好」
　　虽说是恭敬的语气，却透着逐客之意。小孩子对这种氛围格外敏感，逃也似地朝宅邸跑去。途中只回头过一次做了个鬼脸，但阿尔贝托似乎并未察觉。
　　「那么请长话短说。夜露伤身，老人家可经不起折腾」
　　「哼……那就详细说说前些日子克里内尔村的事件吧」
　　「报告书理应已呈递，看来教皇大人对那内容不满意么」
　　大致预料到会如此质问，罗莎不耐烦地应对着。这般态度似乎触怒了对方，阿尔贝托眉头深锁露出不悦神情。
　　「什么妖魔作祟牵连邪教的胡言乱语。教会绝不能认可这种说辞」
　　这个顽固的男人，似乎对皇帝陛下在公开文书中使用『妖魔』字眼极为不满。
　　「那么要如何解释全村人离奇死亡的案件才能令您信服」
　　罗莎强压焦躁反问道。确实此前既无可靠目击证词，又顾及对国民影响，从未使用妖魔一词进行过正式说明。
　　然而既然现实中已发生交战，就不得不承认那东西的存在。再加上距离帝都也近，罗莎认为应该让国民知晓并加强警戒才是上策。
　　「那不过是……狼群作祟吧。要不然就是被盗贼团袭击了。眼下正值迎接众多贵宾的重要时期，把事情闹大也毫无益处」
　　教皇保持着傲慢态度回答道。他本人应该也明白这个说法站不住脚，但脸皮倒是厚得足够把这种话说完。
　　「荒唐。教皇的眼睛是窟窿吗？这样死去的人怎能瞑目！」
　　阿尔贝托咬牙切齿瞪视着对方。闪耀的赤红瞳孔中杀气升腾，周遭空气瞬间冻结。连虫鸣声都戛然而止。
　　「这、这副马上就要拔刀相向的表情真可怕呢。呵呵，冷静点。毕竟我也不想变得像你父亲那样啊」
　　「咕……！」
　　面对露骨的挑衅失去交谈欲望，罗莎叹了口气。没有教会的认证，这份报告将无法正式记录而被埋没于黑暗之中。虽然不甘心，但她判断继续与教会纠缠并无益处。实际上妖魔尸体早已消失，也没有确凿证据。
　　「修正就交由教皇陛下处理。这样可以吗？」
　　这明显是留有不满的说辞，但阿尔贝托似乎也勉强接受了。
　　「那就这么处理吧……对了，明天孤儿院的慰问活动可别忘了」
　　望着晃着凸出肚腩离去的叔父，罗莎咬住大拇指。
　　她无法相信这种男人竟与自己有血缘关系。当初他能登上教皇之位，最有力的传闻是动用了巨额黑金。
　　「等风波平息后，必须做个了断」
　　脱口而出的话语究竟意味着什么。罗莎因自己说出这种话而不寒而栗。
　　「这也是……皇帝的……业障吗……」
　　这个奉神而建的神圣帝国，表面上光鲜亮丽，暗地里却充斥着肮脏丑陋的权力斗争。而这也是罗莎自身无法逃避的宿命。
　　「罗莎……」
　　回过神时约翰已经返回庭院。想必是听见了她与阿尔贝托的争执。少年湿润的眼眸正担忧地凝视着圣帝。
　　「没事的，不是什么大不了的事」
　　当她尽可能露出温柔微笑时，少年啪嗒啪嗒地跑过来抱住了圣帝的腿。小手环住大腿后侧，紧紧攥成拳头。
　　方才释放的杀气或许吓到了约翰。她怀抱着这个因歉疚而微微颤抖的小小身躯。
　　不可思议的是，罗莎心中的负面情绪竟如晨雾般消散。温暖、柔和、令人怀念的奇妙情感充盈胸膛。罗莎暂时沉浸在这种涤荡心灵的舒适感中。
　　「罗莎」
　　约翰抬起漆黑的眼眸仰望着罗莎。
　　「太好了，变回平时温柔的罗莎了」
　　说着露出天使般的笑容。
　　「约翰大人」
　　罗莎露出略带羞涩的微笑。原本想要安慰对方，结果反而被安慰了的感觉。
　　或许自己作为皇帝太过拼命履行职责，而遗忘了重要的事物。
　　（这个孩子...唯有这位大人，无论发生什么都要守护）
　　罗莎重新将这份决心铭刻于心。
　　翌日。罗莎造访了教会领地内的孤儿院。这是收容战争与灾害中失去双亲的孩童进行养育的设施，尤其自帝国遭受瘟疫侵袭以来，其活跃表现尤为显著。
　　「欢迎您大驾光临，罗莎大人。能莅临此等寒舍，实属荣幸」
　　深深行礼的是前任教皇弗朗西斯。虽以年迈为由退居二线，但至今仍有众多国民敬仰他，若论声望恐怕还在阿尔贝托之上。
　　如今仍这般散尽私财为贫困者与弱者奔走效劳。
　　（看来教会也尚未腐朽到根子里）
　　想到这里，罗莎内心稍感宽慰。
　　「弗朗西斯阁下也辛苦了。真想让那家伙喝下你的指甲垢」
　　对于直言不讳的话语，弗朗西斯露出了苦笑。
　　虽然性情温和，但他偶尔也会向阿尔贝托进言。教会之所以不允许教皇独断专行，也正是因为有他在。
　　「虽说烦恼地活着也是人的命运。总之今天请去见见孩子们吧。他们一定会很高兴的」
　　「说的也是。要是摆着张臭脸，会给孩子们带来不好影响」
　　罗莎苦笑着向里屋走去。
　　「是罗莎大人！」
　　「罗莎大人，欢迎您！」
　　一走进院内，孩子们立刻围了上来。圣帝在孩童中似乎也很受欢迎，有几个孩子穿着黑纸做的铠甲，模仿着黑蔷薇骑士的样子。
　　「大家都很精神，比什么都好」
　　罗莎毕竟肩负着养育圣子的职责，并不讨厌孩子。倒不如说看着孩子们纯真的眼眸，心灵仿佛都被净化了。
　　来孤儿院也有好几次了，孩子们的样貌她也大致记住了。
　　「嗯？」
　　混在那些孩子中的陌生少女引起了罗莎的注意。蜷曲的金发与圆溜溜的绿眸，宛如人偶般惹人怜爱。而她怀里还抱着与自己神似的哥特风人偶，更显可爱动人。
　　「你是……第一次见到呢」
　　罗莎走近时，少女也甜甜一笑。小巧却尖利的虎牙在唇间闪了闪光。
　　「初次见面，罗莎大人」
　　少女毕恭毕敬地行礼。那动作意外地优雅，简直像是哪里的贵族千金。
　　「我叫梅丽尔。然后这位是莉莉露哦。来，打个招呼」
　　少女怀中的无表情人偶鞠了个躬。动作流畅得令人怀疑是否具有生命。
　　「请多关照。梅丽尔，莉莉露」
　　当罗莎伸出手要握手时，人偶递出了小手。轻轻触碰的瞬间
　　「啊！」
　　指尖突然传来刺痛，慌忙缩手。仔细一看，指腹已渗出细小的血珠。
　　紧接着，强烈的睡意突然袭来。膝盖使不上力，几乎连站立都变得勉强。
　　「罗莎大人？」
　　察觉到异状的弗朗西斯投来担忧的目光。
　　（这是……怎么回事……）
　　在天旋地转的视野中，罗莎拼命维持意识。梅丽尔饶有兴致地注视着她这副模样。
　　（难道……这丫头……下毒……!?）
　　除此之外别无可能。若当真如此，此地不宜久留。
　　「唔……啊……」
　　连声音都发不顺畅的罗莎踉跄着走向出口。
　　「罗莎大人，您怎么了？」
　　「罗莎大人？」
　　「没事……别、别过来！」
　　她厉声喝退追上来的设施孩童，连滚带爬冲到外面。然而本该驻守此处的卫兵不见踪影，就连应有的街景都消失不见，唯余荒凉大地延展开来。
　　「这、这是怎么回事」
　　「为了不被干扰就把空间转移啦。呜呼呼不会让你逃走的哦，罗莎姐姐」
　　「什！」
　　背后传来少女欢快的笑声。退路已被彻底封死。
　　毫无疑问。这个少女是敌人，是妖魔。
　　「混账……」
　　内里本应在物理和咒术层面都被严密的结界所守护。能如此轻易突破结界，想必持有相当强大的力量。更何况这里是敌人准备的舞台，苦战在所难免。
　　（但是……绝不能输！）
　　拔出神剑格拉迪乌斯与梅丽尔对峙。所幸剑的圣洁之力尚未消失，但持剑者罗莎的状态却相当糟糕。毒素恐怕已蔓延全身，四肢麻痹失去知觉，意识也模糊不清。这种状态下预知能力能否发动都成问题。
　　「居然还能动呢，真是惊人的精神力」
　　抱着人偶的梅丽尔挂着欢快的笑容步步逼近。那轻快的步伐仿佛随时会蹦跳起来，就像要邀请人玩耍似的。
　　「这样的话倒是能陪我玩会儿了」
　　嫣然一笑的唇间露出比先前更长的虎牙。从她娇小身躯散发出的黑暗气息却庞大得骇人，前些日子打倒的妖魔根本不可同日而语。
　　（糟透了……）
　　过于绝望的现状让罗莎烦躁地咂舌。
　　（只能早点解决……!?）
　　「大胸部」
　　猛然回神时已被梅丽尔钻入怀中。红叶般的小手掌贴在铠甲胸口处。
　　咚！
　　下一秒，罗莎被惊人的冲击力击飞。
　　「咕哈」
　　在地上翻滚两三圈后勉强站起。眼前天旋地转失去平衡感。胸甲出现巨大裂痕，昭示着冲击之强。
　　「呀哈哈！接下来是这里！」
　　天真无邪的笑声从背后逼近。
　　「唔」
　　来不及反应，臀部就被踹了一脚。身体像后空翻般腾空，面朝下重重砸在地面。
　　「屁股也挺大的。好可爱」
　　梅丽尔盯着因裙摆翻卷而裸露的臀部，眼睛发亮。
　　承受着如此猛烈的连击，魔少女却浮现酒窝笑眯眯的。而且她全程单手抱着巨型人偶攻击。恐怕连半分实力都没使出。
　　「那个，是蔷薇花……？」
　　圣帝如雪般洁白的臀肉上浮现出红色痣痕。正如小恶魔少女所言，那形状确实酷似蔷薇花。
　　「这其中有什么含义吗……呃！」
　　就在试图靠近确认的瞬间，黑蔷薇骑士突然弹身而起，挥动神剑斩出闪光。
　　「呀啊！」
　　贴着地面的斩击扫过脚踝，梅丽尔踉跄跌倒。双膝以下已被切断。
　　「双腿被斩断就躲不了啦！接招！」
　　罗莎竭尽全力将剑刺向倒地的少女。圣灵气如闪电般垂直贯下。
　　嚓啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!
　　然而剑锋未能触及魔少女，徒然刺入地面。
　　「这边，这边哟」
　　令人震惊的是，梅丽尔竟生出翅膀逃向天空。双腿也立即再生完毕。
　　「果然姐姐也很强呢。让人家越来越想得到你了」
　　眼神愈发锐利，从背后生出的蝙蝠状黑翼间，暗黑灵气化作紫色磷光纷飞四散。浓稠到令人怀疑此处是否地狱入口的魔气。寻常人类光是沐浴其中就会衰弱致死吧。
　　「呜呼呼。就把梅丽尔做成人偶吧。而且是超级下流的色情人偶哦」
　　妖艳绿瞳泛起幽光，她怀抱着少女人偶轻吻其手背。啜住银色闪光之物缓缓抽出——正是将罗莎逼入绝境的毒针。
　　「岂能让你称心如意」
　　罗莎喘着粗气架起长剑。方才必杀一击被躲开的代价着实惨痛，体力已大幅流失。
　　（还能……使出最后一击吗……？）
　　调整呼吸，将专注力提升至极限。
　　曾以一剑立誓守护这个国家与御子。为此历经严酷锤炼，将身心磨砺得如刀剑般锐利。故而此刻唯有一事当为。
　　「斩!!」
　　黑蔷薇骑士的身躯如巨鹰般腾空而起！青蓝澄净的灵气将剑刃辉耀，朝着眼前的魔少女发起突袭。
　　唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
　　「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　梅丽尔被纵向劈开的躯体迸发出惨叫。纵使是恶魔少女也承受不住这般攻势，身躯支离破碎地散落，在圣气青焰中焚烧殆尽。
　　「骗你的啦」
　　然而转瞬之间，梅丽尔的身体竟已『复原』如初。从衣物到发丝都毫发无损。
　　「什、什么!?」
　　那已然是超越人类智慧的存在。绝非凡人所能抗衡。
　　「差不多该结束了吧？嘿」
　　在因惊愕而僵直的罗莎后颈上，毒针深深刺入……
　　───时间开始流动。现实正试图追上预知。
　　「斩!!」
　　黑蔷薇骑士的身躯如巨鹰般腾空而起！青蓝澄净的灵气将剑刃辉耀，朝着眼前的魔少女发起突袭。
　　「就是那里啊啊啊！！」
　　圣帝倾注全身全灵的一击，贯穿了梅丽尔怀中的人偶。
　　「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　人偶的唇间迸发出悲鸣，梅丽尔也浮现痛苦的表情。这位魔少女的本体部分原来在人偶这边。
　　「最后一击！看啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　向着动弹不得的魔少女，从正面连续使出超高速突刺。
　　嘎嘎嘎嘎嘎嘎！
　　在刺出的剑的残影消失前，下一击已然出手。仿佛数十把剑同时袭来。
　　守护梅丽尔身体的防御结界在猛烈攻势下迅速磨损，最终彻底粉碎。
　　喀嚓啊啊啊啊啊啊！
　　弹飞四散的屏障碎片，贯注全力的神剑刺穿了魔少女的胸膛。
　　（命中了！）
　　寄宿圣光的赤红眼眸，目睹神剑深深咬入魔少女的灵魂。这是连肉体带魂魄一并消灭的一击。
　　「啊……啊啊……真、真行啊……姐姐」
　　尽管免于消灭，梅丽尔仍痛苦地嗤笑着。若是普通魔物，这一击本该令其完全毁灭，但可怕的魔少女却承受了下来。不过她似乎受到了相当大的伤害，脚步都踉跄不稳。
　　「居、居然能把我……伤到这种程度……姐姐……还是第一次呢……」
　　梅丽尔紧紧搂住破破烂烂的人偶，瞪着圣帝。先前的从容已然消失，她露出尖锐獠牙，显露出被逼入绝境的不甘。
　　「虽然很想报复……哈啊哈啊……但……时间不够了呢……」
　　少女背后的景色开始如海市蜃楼般摇曳晃动。连这个空间本身都即将崩溃。
　　「再说，虽、虽然战斗是姐姐赢了……但胜负可是梅丽尔的胜利哦。呵呵……晚点再见吧……罗、罗莎姐姐……」
　　「啧，站住！」
　　罗莎的呼喊未能传达，魔少女的身躯已被传送魔法的漩涡吞噬。与此同时周遭景色骤变，熟悉的街景如雾气中浮现般逐渐显现。看来是回到了正常空间。
　　「你到底是何方神圣……？」
　　虽然勉强击退了对方，但其真面目完全无从得知。唯一能确定的，只有那是非人之物的黑暗存在。
　　舒瓦尔特神圣帝国与其核心的御子守护世界免于黑暗的教义，虽作为神话流传至今，但这即将化为现实────。
　　据神话所述，当地狱苏醒的强大黑暗军团现世之时，世界将被死亡与黑暗笼罩。
　　大地龟裂，海洋枯竭，花草动物尽数灭绝，人类也近乎全灭。届时身披蓝色铠甲的御子将讨伐黑暗军团，为世界带来和平。
　　「这种事情竟然……」
　　虽无意质疑御子存在的意义，但面对如此唐突且迫近的威胁，就连圣帝都难掩动摇。
　　但神剑对那个强大的恶魔也有效果。虽未能消灭，却将其逼至仅差一步之遥。而且这次发动的瞬间预知能力，是迄今为止最强级别的。若能进一步提升这种能力，与妖魔的战斗或许能占据优势。
　　「总之必须制定对策……嗯？」
　　拖着耗尽气力的身体勉强站起来时，一阵恶寒伴随着异样气息贯穿全身。
　　（什么……）
　　如同被人把手插进胸膛直接搅动心脏般的不快感。不祥的预感让冷汗沿着脊背滑落。
　　「咳、难道说！」
　　急忙转身折返，穿过孤儿院的大门。
　　太安静了。安静得可怕。村中惨剧的记忆掠过脑海，罗莎捶打着发软的双腿继续奔跑。
　　当她的手搭上院舍门扉时
　　「！」
　　脚尖传来湿润水声。隐约感受到的是微温的粘稠触感。
　　咚…咚…
　　心脏开始狂跳。血液猛然涌上大脑，头痛欲裂。
　　抓住门把猛然拉开。
　　某个物体从开启的门缝中滚落，咕咚一声撞上脚尖。看清物体的瞬间，罗莎赤红的瞳孔因极度震惊而瞪得几欲渗血。
　　那是弗朗西斯的头颅。
　　「呜…」
　　这已经足够说明发生了什么。
　　但罗莎必须精确确认。她认为这是守护王国和平者应尽的责任。
　　「哈啊…哈啊…」
　　将视线转回正面，凝视着院内。
　　横陈在那里的无数尸体。孤儿院的孩子们被肢解得手脚头颅四散。鲜血将地面染成整片赤红。
　　过于浓烈的尸臭与血腥味几乎令人窒息。不，呼吸明明还在继续。未能守护弗朗西斯与孩子们的悔恨与自责，正碾碎着圣帝的胸膛。
　　「为什么，到底为了什么……要做出这种」
　　呆立当场的罗莎周围，十数名男子疾奔而至。身披白铠的他们正是教会直属的僧兵。队伍后方还伫立着教皇阿尔贝托的身影。
　　「干得漂亮啊，罗莎」
　　阿尔贝托浮现出厚颜无耻的笑容。
　　「罗莎・芙莉金格。现以杀害弗朗西斯卿的嫌疑将你拘捕」
　　「开什么玩笑！」
　　听闻难以置信的指控，罗莎姣好的面容扭曲了。此刻她终于意识到自己已落入圈套。
　　「不是的，这是……」
　　「辩解留到审讯室再说。拿下！」
　　接到教皇命令的僧兵们手持法杖步步紧逼。
　　「呃！」
　　毒素扩散的身体连一根手指都动不了。最重要的是不能对同为帝国之人下手。
　　「别碰我！我不会抵抗的！」
　　为了守护尊严，罗莎榨取最后的力量发出怒吼。那份威压震慑得僧兵们半步都动弹不得。
　　「让我们冷静地谈谈吧……真理与我同在……」
　　终于力竭的罗莎当场瘫倒在地。