回答: 【妖刀记】（１.０－６.５４）作 者：默默猴 由 小脸猫 于 2013-09-23 20:39

　　【妖刀记】第十六卷：血河妖燹

　　内容简介：

　　没有了岳宸风，真正的考验现在才开始。「无权无势并不可悲，可悲的是手握大权时，才发现自己不配。我给了你权柄，现下越浦内外都等着看，你耿某人是个什么人物。」慕容柔目如锋镝，令人生畏。

　　——除了武功，还有什么是岳宸风有、而我没有的？耿照顿时陷入迷惘。但没有时间了。七玄聚首、妖刀现世……风暴已席卷而至！

　　

　　【第十六卷：血河妖燹】第七十六折：圣愚不肖，鱼烂而亡

　　横疏影闻言剧震，两只酥盈盈的沃乳一晃，弹起抛落之间，下缘坠得饱满，半球浑圆沉甸，坚挺傲人：然乳间每一轻撞又如水漾，完美的弧线颤成了眩目雪浪，余波所及，连尖润的乳蒂亦于一片白晰中载浮载沉，仿佛非是乳肉所承托，而是两团浇融煮化的鲜奶酪。

　　在横疏影的眼里，世间一切，不过是「价值」之一物的流动与平衡：

　　倾世容颜，若无绝顶的琴技舞艺增辅，终不免沦为男子的廉价玩物，而她在流影城的权力地位，则是以聪明才智，以及独孤天威对她的感激与愧咎换来——前者是报答她当年用尽心机，堪堪将他一家老小抢出平望都，后者则是因为他已不能再给她一个保障晚年的子嗣，只好以权柄来补偿。

　　横疏影偕独孤天威一家出奔东海时，已怀有两月的身孕，可惜道中亡命、舟车辛苦，又屡屡受到刺客追兵惊扰，不小心将孩子流掉了，颠沛流离间难以调养，竟致不孕。

　　独孤天威的性命，可说是以她的才智、胆识、人脉与后半生的幸福换来，即使元配陶氏对这名堪称尤物的宠妾不怎么待见，也无法忽视她对独孤一家的恩情，十余年来忍气吞声，于城中的僻院深居简出，任由姬妾执掌大权、取代自己的地位，连离世都是悄静静的，波澜不惊。

　　横疏影心中对她不无同情，却从不觉得自己有什么不对。

　　陶氏的隐居与自己的活跃，都是付出代价所换来的结果。陶氏保住了性命、名分与嫡子，或许就该她寂寞梧桐，冷落清秋，就像横疏影尽管痛恨独孤天威的荒唐，却总是认份地为他收拾残局一样。

　　这世界远比想像中更公平。

　　尽管残忍，却异常地公平。一切仅是价值的平衡与流动而已，别无其他。但耿照的存在，动摇了她一直以来的信念。

　　最初的献身，她到底是权谋算计不惜代价，抑或一时寂寞？在他离开流影城的这段时间里横疏影不断问自己，却益发空洞不明，似乎思念已渗入她赖以立身的清明，转化成为赤裸裸的热切渴望。

　　想起少年黝黑结实的身躯，以及野兽般的冲撞，久旷的少妇情不自禁回味着与他缠绵的旖旎，回过神时，纤长的玉指已探入裙裳，忘情地挖着湿热窄小的蜜缝，樱瓣似的小巧花唇充血胀红，微微翻开，被丰沛的浆液濡得晶亮……

　　若非他的巨硕，她从不知道自己兀自细小，一如破瓜。

　　独孤天威自来东海，便鲜少与她温存了，宁可镇日与大批歌姬舞伶厮混，也不愿与她独处。横疏影这才惊觉：原来感激与愧疚是如此的沉重而坚固，一旦形成块垒，轻易能将矢言相守的两人一分为二。

　　她的才智预见长此以往，情分将消磨得点滴不剩，却不知该如何挽救。当烛泪流尽、长夜坐醒，恍然大悟的年轻女郎终于认清现实，转而令独孤天威依赖她的治事手腕，死了心似地投入流影城的经营，以换取一处立足。

　　从没有人像耿照这样，不想从她身上掠取、不为什么目的，只想给予。

　　他能给她什么？他不过是个孩子！横疏影不由失笑

　　似才这么想着，耿照已然走出她的视界，这会儿，偷女人都偷上栖凤馆来了，真是好大的胆子！「偷」之一字电光石火般掠过脑海，横疏影忽意识到这名被偷的女子原来是自己，芳心一荡，花径里晕陶陶地一阵酥麻，竟又漏出一小注的温腻花浆来。

　　耿照与她贴面相拥，下体一润，也不怎么用力，杵尖挤蹭着一啄，「剥」一声滑入两片酥脂间，小小的蜜缝如封似闭，却又湿得像是陷入泥淖，稍一触便难自拔，玉蛤里隐含吸啜之力。

　　心知玉人动情，再不犹豫，将她放倒在绵软锦榻，昂起的雄壮巨物裹着荔浆，唧一声直捣蜜壶！

　　「呀——！」

　　横疏影昂颈拱腰，娇躯一僵，已被爱郎填得满满的。

　　细小的身子在他黝黑如铁的臂膀间不住轻颤，宛若受伤的小动物。

　　她傲人的巨乳微微摊倒，厚度仍如小山，玉盘似的乳丘竟比她晕红的小脸还大得多，随主人的痉挛不住剧颤，丘顶两粒膨大的樱桃忽而打圈、忽而起伏，时不时被细软的乳肉吞没，让人产生「在乳汁中忽现忽隐」的错觉。

　　耿照龙杵坚硬如鐡，横疏影屈膝抬脚，压平的玉趾高高指天，摇头呻吟：「啊、啊、啊……好……好硬！」平坦的小腹剧烈抽搐，狰狞的阳物一昂，小穴里仿佛插着一只肌肉贲起的结实小臂，正顶着她的娇躯，缓缓弯肘举起。

　　她被插得睁大杏眼，似难置信，却无法停住檀口中喷泄而出的放荡呻吟：「啊啊啊啊……好大……插……插死人了！怎……怎能这么……啊、啊……这么硬……啊啊啊啊！」粉颈昂起，柔软的腰肢一弓，毫无预警地大颤起来。

　　耿照抄起姊姊的膝弯压至乳上，细雪般的腴肉自她膝腿、自他指掌间漫溢而出，压得横疏影整个上半身满满的都是雪白喷香的乳肉，每一动都能掀出一阵叠潮翻涌，映得满目酥白。

　　他重重压着，死命抽插，单调如机械的动作急遽累积快感。

　　横疏影颤如海啸里的一叶扁舟，雪乳随冲撞抛甩失形，宛若碎浪，口中已无法吐出具有意义的字眼，忽急忽慢的「啊啊啊啊……啊、啊……」娇吟却无比销魂。

　　这次，她无法再有足够的理智阻止他射精。两人以最原始、最直接的方式尽情需索彼此，双双攀上高峰。耿照在她湿得一塌糊涂的穴儿里用力喷射，阳精挟着强劲的喷射力道，如颗粒般撞碎在充血肿胀的膣壁深处。

　　横疏影在他身下激烈扭动，咬牙无声尖叫着，竟尔晕死过去。

　　激烈的交欢是必须付出代价的。

　　横疏影毕竟较他年长许多，又无碧火功的根基，这——厥竟睡了半个时辰，才悠悠醒转，闭目道：「姊姊都……死过一回啦。便再不能醒，也无遗憾了。怎能……怎能这般美人？」幽幽-叹，娇慵的噪音如抹蜜胥，令人血脉贲张。

　　她昏厥期间，耿照为她把过脉，确定脉象平稳、非是受了什么损伤，而是快感太甚难以抵受，这才放下心，为她拭净汗水爱液，细细回味了姊姊的绝艳曲线与润泽香肌，尤其是那对大如熟瓜、偏又细绵黏手的雪乳，替她盖上薄被。

　　品香之余，他不忘运起碧火神功，-边调息回复，一边将浑厚真气从她周身肌肤毛孔徐徐送入，掐握双峰时，手指陷入沙雪似的乳肉，两只大拇指轻抵她胸口「膻中穴」，以真气为她推血过宫，余指则老实不客气地享受绝妙的乳肌绸感，掌中嫩肉如将凝未凝的新鲜酪浆，滋味美不可言。

　　横疏影平日养尊处优，颇重调养，得碧火真气助行血脉，要不多时便清醒过来，只觉神清气爽，竟不疲累，身子里兀自残留着一丝热辣辣的满胀刮疼，余韵不绝，炎得蜜穴里汩汩出汁，花心松动。这般满足的感觉从未有过，比全身浸入适温的热水香汤更加舒爽，方知身为女人何其有幸，才得品尝如此快美。

　　两人相拥而卧，她虽不舍这片刻温馨，仍把握时间问了别后种种。这段时间她间或由流影城及姑射的情报网得到零星消息，却难窥全貌，见他功力大进，不由好奇起来。

　　耿照对她推心置腹，连与明栈雪双修、拯救宝宝锦儿等香艳情事亦和盘托出，说着说着心头一紧：「我口口声声说爱姊姊，却与这么多的姑娘好过。怎……怎生对得起她？」歉然道：

　　「姊！是我不好。我对你是真心的，你别恼我。」双臂收紧，唯恐玉人气恼，便要舍自己而去。横疏影对小情郎的个性知之甚深，轻摇螓首，微笑道：「你有什么不好的？若见得那位明姑娘，我还要好生感谢她呢，把我的小丈夫调教得武艺超群，连皇后娘娘的行馆也敢硬闯。」

　　耿照被她的俏皮逗笑了，不想姊姊如此大度，眷爱更澳，搂着她道：「姊，能娶你为妻，我这一生便不枉啦。」

　　横疏影黑白分明的大眼睛滴溜溜一转，咬着红艳的唇珠，笑得不怀好意。

　　「是么？我听说流影城的耿典卫已然娶妻，妻子是一位国色天香、红衣雪肤的绝艳丽人，贤伉臞於越浦驿馆甫——现身，便即震摄全场，端的男儿英武、女子俊悄，好一双如玉璧人，连素来挑剔的镇东将军都不禁为之倾倒，青眼有加呀！」耿照魂飞魄散，虎背上沁出冷汗，只差没跳将起来，结巴道：「这……不是……唉，我……」横疏影以指尖轻刮他胸膛，哼笑几声，不发-语。

　　耿照居高临下，难以全窥佳人神情，但见汗湿的浏海覆着白晰秀额，玉人眼帘低垂，两片排扇似的浓睫动也不动，衬与胸膛上刺痒的指甲尖儿，当真杀气赚腾，比之岳宸风的赤乌角刀亦不遑多让。

　　正不知如何解释，忽听一声噗哧，横疏影缩颈掩口，抬起一双狡黠的妩媚杏眼，抿唇娇笑：「傻弟弟！姊姊逗你玩的。大丈夫三妻四妾直如常事，有什么好着恼的？谈你多娶几个，姊姊与霁儿丫头教你折腾死啦。」笑了一会儿，又道：「听你一说，这位符家妹子也是苦命人，性子颇义烈，教人好生相敬。我瞧她又是真心欢喜你，若不嫌弃姊姊是伶人嬖妾，低三下四的出身，我也想多添个聪明貌的好妹子。」

　　耿照只觉胸口满满的哽着什么，温热难禁，心绪为之震动：「姊姊如此宝爱我，也不恼我四处留情、辜负了她，不但与服侍她的霁儿姊妹相称，现在连宝宝锦儿也接受。我……我何德何能，竟有如此娇妻！」一时说不出话来。却听怀中横疏影」柔声道：

　　「但她是游尸门之人，虽说七玄中不全是歹人，但行走江湖，难免有黑白正邪分，此事无关善恶，不过立场罢了。符家妹子若愿抛弃门户囿见，与你同上朱城三，姊姊自是无那欢迎。只是她出身七玄，做不得你的正妻，否则于你前途有碍，这点是必须先说在前头的。」

　　耿照对什么立场门户不甚在意，在他心中只有善恶之别，资宝锦儿的三位师傅心非坏人，这样就够了，耸肩一笑：「在我心里，只有姊姊才能做我的正妻，别个儿我都不要。」

　　「嘴贫！」横疏影伸出纤指，轻点了他额头一记。

　　片刻忍不住摇头，妩媚的笑容却转成了苦笑。

　　「我在心里当你是丈夫，这辈子都是你的人，只爱你-个，却做不得你的妻子。

　　霁儿丫头可以为你生下子嗣，传宗接代，但她出身寒微，也不是合适的人选。」

　　见耿照面色微沉，知这话他不爱听，欲缓和气氛，故意夸张地叹了口气，咬着唇珠耸肩一笑：

　　「在姊姊心里，倒是有个人挺合适。」

　　果然耿照浓眉一轩，霎时扭捏起来，强笑道：「哪有什么人选？姊姊又来捉弄我啦。」

　　横疏影抬眸与他对望片刻，直看到他转开视线，才叹息道：「我说你啊，还想怎么伤染家妹子的心？连姊姊远在中途，都听说流影城的耿典卫有个貌美如花的红衣娇妻，她人就在越浦，能装作不知道么？下次见面，你想好怎么解释了没

　　耿照神色黯然，兀自嘴硬，摇头道：「我与二掌院本没什么，有甚好解释的？姊多心啦。」横疏影凝视片刻，想起他武艺、历练均成长了许多，男儿本好颜面，虽己虽与他亲密无间，却不好逼迫太甚，反教他自阻言路，遂将话题转开。

　　「是了，慕容柔发公文向主上要人，主上暴跳如雷。此番见你，有什么裁示？」

　　耿照把醍醐楼之事简略说了。横疏影闻言凛起：「主上要你继续待在慕容身边？」耿照鲜少见她如此严肃，不觉微诧。「有什么不对么？」

　　横疏影沉吟不语，半晌摇头，轻道：「就是想不出有什么不对，才觉不对。」见耿照失笑，轻轻挣开他的臂围，正色道：「你听过主上的浑号么？最有名的那个。」

　　她一起身，原本摊圆的两团厚厚乳丘，又坠成瓜实般的浑圆半球，份量之沉，将锁骨下的乳肌拉得一片斜平，滑腻的肌广表面泛起粒粒娇悚，更衬得肤质之细，较雪粉更加精致。

　　硕大的乳瓜加倍突显出上臂的细直、蜂腰的圆窄，背脊曲线滑润如水，明明只是并腿斜坐，却有说不出的妩媚优雅。

　　耿照好不容易抑下将她扑倒的欲望，暗吞了口馋涎，乖顺点头：「知道。都管叫『东海第一大傻瓜』。」这话平常不能随便说，但横疏影是他最亲近信任的女子，几乎不假思索便出了口。

　　横疏影淡淡一笑。

　　「若十五年前在平望都，有谁敢说镯孤天威是傻瓜，恐怕要被人当猷子看。」她信手掠了掠汗湿的发鬌，浑不着意的姿态妍丽难言，藕臂微抬，雪乳不住晃摇，尖翘的嫣红蓓蕾令人目眩神驰，难以把持。

　　「你记得不贺云上楼前挂的牌匾么？那龙飞凤舞般的墨字便是他亲手所题，能有这般笔力之人决计不是傻瓜。十五年前，独孤天威可是名满京城的佳公子，琴、棋、书、画无-不精，骑射武事固非其所长，但在学问上堪称独孤皇族第一人。若非为了避祸，他不用装得这般傻。」

　　此说虽谬，仔细一想，却不难找到蛛丝马迹：独孤天威与今上名为叔侄，实则情若兄弟，如此深厚的情谊，便是当年在御书房侍读时培养出来的。若独孤天威不学无术，先帝岂能命他陪太子读书习字？

　　「避祸」一说是耿照第二次听她提起，被挑起了好奇心，脱口道：「姊姊，主上当年出京，避的到底是什么祸？」横疏影淡然道：「自然是杀身之祸。」耿照听得一愕。「谁……谁要杀他？」

　　独孤天威虽非高袓景皇帝（太祖、太宗两兄弟之父，由太祖独孤弋开国后追崇）独孤执明一系，但自小被独孤弋带在身边，独孤阀西进之初，犹是孩童的独孤天威几乎每役必与，甚得太袓喜爱。

　　他在不觉云上楼对黄缨吹嘘亲与博罗山大战云云，并非无的放矢。被时人以「东军」呼之的独孤阀大军设营黄泥沟，独孤弋不顾帐下两大智囊的劝阻，轻骑袭取博罗山的蟠龙关要塞，果然中计被围，一人一骑、仗着绝世武功杀将出来，仅以身免。

　　若非年方十五、勇冠三军的幼弟独孤寂率一支敢死队接应，只怕东胜洲的历史便要改写：日后一统央土的太祖武皇帝独孤弋出师未捷，为逞-时血气，极其荒谬地死在西进途中的第一道关卡之前。

　　说书人爱极了这个有英雄、险关、千里突围的精彩段子，对照后来独孤寂恃宠而骄，三度造反失败，被太祖武皇帝罚至白城山埋皇剑冢看守历代帝陵的戏剧性变化，更是令人热血沸腾，不胜唏嘘。

　　说部中以镯孤寂当年曾在博罗山奋不顾身营救太祖，一命换一命，可抵一死，天下未平，是他扯下黄旗，簇拥着独孤弋坐上龙椅，「功在从龙」，亦抵一死，「一母所生、同衾共乳」，兄弟情深，又抵一死。是故这位年纪轻轻便以武名威雳天下的冠军侯三度造反，又三度被太袓弭平，犹能不死，成了终生被软禁在白城山后峰的「帝陵祀者」此样的说法自是牵强附会，其中谬处近乎胡扯。

　　独孤寂生母乃独孤执明小妾，怕比独孤执明那英武过人、早早便崭露头角的长子独孤弋还小着几岁。

　　独孤弋、独孤寂兄弟相差十五有余，岂能是一母所生？至于在烧毁的白玉京外，策动将士拥立独孤弋的主谋，一般咸信是萧、陶两大智囊，以及独孤弋最信任的二弟独孤容，也就是后来功封定王的太宗孝明帝。

　　尽管深受说书人喜爱，实际上博罗山一役是东军初期的重大挫败。在武登庸的「北军」尚未来投、后来名将辈出的武装流民集团「中兴军」还在央土四处流窜的当时，蟠龙关失利几乎动摇了东军根本。独孤天威所在的黄泥沟大营虽非前线，也决计不是可以太平歌舞的后方。

　　独孤天威少年随太袓武皇帝披甲上阵，太宗时又至东宫侍读，元配夫人陶氏乃陶元峥的亲侄女，岳丈陶元岫官拜吏部尚书，三位大舅子不是留任京官，便是出镇大州……遍数太宗一朝，没有比陶氏一族更庞大的官僚集团，其势力盘根错节，遍及京城内外，说句「只手遮天」亦不为过。

　　如此背景，还有谁敢杀他？

　　谁又能逼得他抛弃身家仓皇出京，名为赴任，实则亡命东海？

　　宫廷秘辛、皇室恩怨、朝野政争……这些对耿照来说都太过遥远，跟多数的百姓一样，他是从说书戏文里认识这些名字的，无法一眼看穿隐于传奇后的事实真相。然而独孤天威的遭遇委实太过，以致答案的选项少得可怜，几乎是呼之欲出。连几能「只手遮天」的陶氏都保不住独孤天威，要杀他的，恐怕也就只有「天」了。

　　横疏影与他心意相通，见耿照猛然抬头，面露赞许：「很好。你这趟下山不只习得绝世武功，心思也变周密啦。你想的没错：要杀主上的人，便是先帝孝明。」

　　谁想杀并不难猜，难的是缘何要杀？莫非独孤天威与那独孤寂一般，也曾露出觊觎大位的不臣之心？

　　「倘若如此，事情倒也好办。先帝不比太祖武皇帝……不，该说是太祖武皇帝的胸襟宽广得直不似人，古往今来，有哪个皇帝能容忍同一个人在自己眼皮子底下三度造反？便是血脉相连的手足兄弟，也未免太纵容了。」横疏影摇头叹息：

　　「主上当年若有一丝反迹，早被杀了，不用大费周章，玩什么明升暗贬、千里追杀的手段。」

　　耿照越听越糊涂。

　　「没能杀，便是不该杀。既然如此，又为何要杀？」横疏影笑而不答，拉起薄被围住白晰丰满的双峰，掠了掠发鬓。「白马王朝前身，是世代镇守东海的独孤氏一族。他们发迹于碧蟾朝，掌管东境门户百余年，势力庞大，人称『独孤阀』，与西山韩阀并称东洲两大武家，果然经历了异族入侵、王权崩溃、群雄混战等重重考验后，最后有资格问鼎天下的，也便是这两家。若非人丁旺盛，岂有这般荣景？

　　「但你看今曰，天下五道之间，有哪一国哪一方的名侯高爵姓独孤？有哪一道

　　哪一郡的大吏姓独孤？京华九门之内，有哪位风雅骚人、养士公子姓独孤？」

　　耿照一怔，想起除了主上独孤天威、被禁在白城山思过的「帝陵祀者」独孤寂，再没听过独孤皇族内出过什么知名人物。央土大战之后，尚有五绝庄的冠军将军上官处仁、墨州的长镇侯郭定等名将留下来，朝廷赐以金银封以食邑，让他们安养天年，为何人丁兴旺的独孤一族，开国三十年来反渐趋无闻？

　　「因为唯一比名将凋零更快的，就是独孤皇室。」横疏影口气淡漠，仿佛说的是柴米油盐之类的家常。耿照稍加思索，才意识到其中的血腥肃杀，不由得倒抽一口凉气。

　　「……姊姊的意思，是指先帝爷刻意翦除同姓的独孤氏宗族？」

　　「我可没这么说。」说着微一冷笑，或许连她自己也未察觉。

　　「独孤容是圣人，宵旰勤劳、事必躬亲，不好声色、俭扑自律，连谥号都是无可挑剔的『孝明二字，怎么会逼害同姓宗族？他平生连一名降卒都没杀过，更别说是屠戮功臣，翦除宗室。这些伤天害理的事都是手下人做的，与他太宗孝明皇帝一点关系也没有。」

　　横疏影直呼独孤容的名讳而不称庙号谥号，可见鄙夷。

　　在今日之前，耿照一直以为太宗乃是古今少有的圣君，谁知揭去了弹评说唱的粉饰面目，说书人口中的英雄帝王不过是存私欲、亦犯过，多有不可告人之事的凡夫俗子而已。

　　只有一处，耿照越想越觉难解。

　　「自古帝王猜忌功臣，也不是什么新鲜事，我小时候听人说书，经常讲到这样的段子。」他皱眉沉吟，小心斟酌用字。「但……太宗皇帝对宗室的猜忌，似乎还甚于功臣？」

　　如五绝庄之没落，并非朝廷迫害，而是岳宸风鸠占鹃巢所致，且不论后来横生的变化，至少上官处仁等在世之时，朝廷对他们是足够宽容优礼的，要土地给土地，要钱帛给钱帛，许他们自辟庄园，占地为王，不受朝廷派官的管辖。由此观之，太宗消灭宗族之明快，似乎还强过了这些百战沙场的虎狼。

　　横疏影双目一亮，明艳的小脸如春花绽放，笑着反问：「皇帝要杀功臣，这是为了什么？」

　　「……怕他们造反？」耿照不敢肯定。

　　横疏影不置可否，继续笑问：「那皇帝要杀宗室，又是为何？」「怕他们也造反？」话一出口，耿照便知蹊跷。太宗翦除宗室甚于功臣，显然在他心中，宗室的威胁还大过了功臣。问题在于：这样的印象是从何而来？

　　慕容柔积极针对这些封侯致仕的地方土霸主，是太宗驾崩之后的事。今昔对照，不难发现太宗所重，根本不是什么防微杜渐、绝患未然，他所针对的从头到尾便只是宗室而已。

　　这真是太奇怪了。手足相残，难道不需要有什么好理由么？

　　独孤寂曾三度造反，除了第一次率五百名金吾卫于禁中起事，因无人料及，算得是震动朝野，后两次叛军人数虽多，始终在朝廷的监控之下，反不成气候

　　两军对垒叫阵，说穿了不过是兄弟吵架，老么同大哥呕气，骂不过瘾，太袓武皇帝解下披风、脱掉铠甲，赤手空拳上前打一架。独孤寂的武功俱是兄长所授，岂是号称「天下无敌」的独孤弋对手？被揍得鼻青脸肿，倒落黄沙，平叛军乘势挥戈，摧枯拉朽，「造反」云云就此落幕。

　　独孤寂自己是屡获赦免，参与叛乱的千余名中下级军官就没这么好运了。

　　牵连者均处以极刑不说，重要的幕僚至少屠灭三族，无论中央或地方军都深自警惕，还发生过将领言涉忌讳、被亲兵绑了进京，以免连坐的情事。更别提独孤皇族纷纷请解兵权，一时蔚为风尚。

　　在当时朝野一片自清的气氛之下，如何能得到「宗室比宿将更具威胁」的结论？

　　最有力的反证，便是直到太宗驾崩为止，都未动手铲除独孤寂。唯一实际发动叛乱的皇族宗室，一直在白城山后的古皇陵中活得好好的，远在京城里所发生的灭亲惨事，决计不是他年轻时儿戏般的荒唐之举所致。

　　太宗孝明帝是绝顶聪明之人，是往前或往后一百年都罕有匹敌的治世英主，他心中如此深沉的恐惧绝非空穴来风。可能性就只剩下一个。

　　他确切知道，独孤皇族中有一个叛变成功之人。

　　那人成功除去了太祖武皇帝，如今便坐在龙廷宝座之上。连神功盖世，宛若龙神降生的太祖武皇帝不免遭到至亲暗算，何况是自己？不行，为防谋篡再度发生，便只剩下一个字。

　　杀！

　　把所有姓独孤的、有资格坐上大位的俊才通通杀光，太宗的龙椅才能安稳。否则难保下场不会和他的皇帝兄长一样，死在自己最信任的亲人手里……

　　耿照脑中空白一片，仿佛被天雷所击，所有思绪于一瞬间灰飞烟灭。关于此事，横疏影没有多说一言半语，她只是导引他，重新走一遍当年自己的思路。从爱郎无比震惊的神情，她确信他已明白这件足以动摇白马王朝的秘密。

　　十几年来，她与独孤天威不曾讨论过这件事，连「先帝」、「太祖」、「突然驾崩」等都成了禁语，人前人后均不再提及，到后来，他们甚至走出了彼此的生活，以「形同陌路」的姿态将那段共同经历过的患难日子彻底抹去，以防这个惊天之秘毁掉得来不易的侥幸余生。

　　如果可以，她希望耿照永远不要知道这件事。

　　但要掌握独孤天威与慕容柔之间的微妙关系，就没办法跳过这一部分。

　　「主上并不愚笨，倘若装成笨蛋，那便是『居心叵测』、『另有图谋』，慕容柔逮住机会，必定罗织借口，完成主子交付的任务——我曾经以为独孤容一死，慕容柔便会放松、甚至放弃这道旨意，事实证明我错了，而且错得离谱。慕容柔不是一般的忠犬，他狡猾奸诈、矢志不移，所持已逾越人臣，是头不折不扣的疯犬。」横疏影低道：

　　「所以主上别无选择，若非装傻，便是装疯。一个被吓破了胆、好不容易保住一命的人，濒临疯瘫的边缘，会是什么样子？主上花了许多心思揣摩，刚开始也许只是做戏，扮得久了，不仅是身边周围的人，最后连他也相信自己疯了。

　　「这些年来我们都在猜想，主上是真的疯了，还是做戏？我是这样，或许慕容也是。」

　　她收起沉湎往事的口吻，杏眸凝光，望着身前的小情郎。「慕容柔将你调入镇东将军府，决计不只是利用你的高明武功，来替代岳宸风而已。

　　「你出身本城，又号称是武登庸的传人，而妖刀一事牵涉东海七玄……这些，都是慕容柔亟欲拔除的对象。若由你身上着手，运气好的话这枚楔子打将下去，不定能剖开三条硬桩，彻底除去他长年的心头大患。

　　「你要留神，慕容柔所说的每句话、让你做的每件事，都可能别有用心，定要想清楚了才能行动。你不能信他，也不能信主上，我不在你身边，不能为你二解破他们的心计，你要靠自己找出路，临危死生不过一线，唯一能信的只有自己。姊姊这样说，你明不明白？」

　　他本想问刀皇蓑衣笠帽，忘弃红尘，何以也是一患，随即醒悟：武登庸是北军统帅、金貔遗族，泛舟江湖并不能让朝廷对他稍稍放心，一日不见此人的首级，这事便不能算完。或许刀皇谢封隐遁，便是看透了这一点罢？

　　「姊姊放心，我理会得。」耿照收起旖旎心思，郑重点头，忽觉有趣：「我原以为姊姊会让我离慕容柔远远的，以免我蠢笨得紧，误中了陷阱。如姊姊与慕容将军这般心思，我是一辈子赶不上了，让我待在他身边，姊姊能放心么？」「把你圈在温室，不是真爱你。雏鹰幼狮，不能以鸡犬看待。」横疏影一咬唇珠，垂颈入怀，雪腻的乳肌绵厚温香，满满堆在他胸前。耿照只贺胸口微湿，似溅上几点温渍，正欲将玉人拥起，横疏影却紧搂不放，犹如执拗的小女孩。

　　耿照到二更时分才离开栖凤馆，姊弟俩浓情缱绻、难舍难分，床笫间极尽香艳，

　　「我在你那么点儿大的时候便识得你啦，把你当成是我那缘浅的小弟，每当思念难禁，又或觉得自己扛不住了，便到长生园去看看你，喘口气儿，是你让姊姊捱过这飘泊异乡的十来年，我何尝不愿意让你待在流影城里，就在姊姊眼皮子底下，平平凡凡、平平安安度日？

　　「可你注定要做大事的，不能阻却你的成长。姊姊每天忍着担惊受怕，要跟自己说上几百遍几千遍的『如此我绝不后悔』，才能眼睁睁看着你去外头阅荡，去受伤、去冒险，去磨砺出你的英雄气概……」

　　她的嗓音闷腻如夏雨，吐息呵暖了他的胸臆。听似微咽，又像是带有一丝骄傲满足的笑意：「那种感觉比死还难受。你知不知道，姊姊心里有多不舍？」

　　仿佛重会无期，不愿留下丁点遗憾。临别时横疏影神色有异，欲说还休，全被耿照瞧在眼里，柔声殷问。

　　她犹豫半晌，摇头笑道：「不妨，姊姊以后同你说。眼下最要紧的，便是三乘论法别出乱子，这点我们与慕容柔利害一致。皇后娘娘若在东海有什么差池，慕容柔、迟凤钧固是株连九族的死罪，流影城也脱不了干系。」「我瞧皇后此行种种安排，似有些蹊跷。」

　　横疏影抚着他的面颊，娇娇偎在他怀里，抬望小情人的眼神既骄傲又迷醉，满是欣喜。「我的好弟弟不是孩子，是伟丈夫啦，姊姊好欢喜。」嘻嘻一笑，闭目咬唇：「你瞧得一点儿也没错，皇后此行的确不为三乘论法，她指定修建这栋栖凤馆、众独召我前来……这些，都是为营造『凤驾在此』的假象。若我料得不错，她明日必会称病不出，继续拖延与慕容柔见面的时间，恐怕将拖到大会召开前为止。」

　　「这……又是为何？」耿照一阵错愕。耗费忒多人力物力，皇后娘娘不远千里

　　驾临东海，不为三乘论法而来，还能是什么？

　　横疏影闭着眼睛含笑摇头，浓睫颤动、双颊微景，淘气的模样更增丽色。

　　无论她心中的判断是什么，显然非是须严肃以待的事。「我也不是很确定，不过……比起皇后娘娘的盘算，你应该更注意她的安全。越浦左近的江湖人多不多？有没有什么不寻常的集结行动？」耿照摇头，忽然想起一事。

　　「据闻七玄近日之中将要集会，非但地点就在阿兰山附近，时间上也过于巧合。我担心与皇后娘娘或三乘论法有关。」

　　横疏影闻言一凛：「他……他连这个也知道！」心中五味杂陈，既欣喜于他的成长，又担心他涉入太深，一旦教古木鸢盯上，雏鹰纵有啸傲长空的潜质，却捱不到羽翼丰满、振翅高飞之时……古木鸢向她保证过流影城的安全，七玄大会的目标必不是袁皇后。

　　她定了定神，自知美态诱人，唯恐耿照一分心漏听了关窍，披衣坐起合襟掩胸。「这也是一条线索，亦要提防是他人声东击西之计，莫偏废了其他江湖势力的动静。赤炼堂总舵就在越浦城郊不远，三川正是他们的地头，这帮水路强盗一向是慕容柔的走狗，你拿着镇东将军的虎符，谁也不敢动你。要彻查越浦内外各路人马，

　　掌握消息动静，没有比赤炼堂更合适的。」

　　耿照只贺奇怪：「皇后娘娘在阿兰山，理当派出大军封山保护，与越浦城中的江湖人有什么关系？」想起将军求见皇后被拒，也是立即派兵封锁越浦，仔细盘查进出人等，恍如戒严，反倒是派来阿兰山协防的兵马被拒于山下，似也不甚在意。

　　横疏影与慕容柔都是当世一等一的精细人物，两人不约而同做了一样的判断，其中必有蹊跷。

　　「皇后与我并无深交，召我前来，不过匆匆几句，问得云山雾罩，不着边际。我料她不会轻易放我回越浦，要借我口，教人明白『皇后娘娘便在栖凤馆中』。至于娘娘本尊，怕已不在此间啦。」「皇后她……去哪儿？」

　　「这就不是我们能管的事儿了。」横疏影笑容一敛，肃然开口：「她去哪里并不重要，重要的是她得毫发无伤地现身大会。三乘论法之后，只消将她平安送出白城山以西，天大的事再与我们无关。为此，你该见一见金吾卫的

　　任逐流，探探他的底细，掂掂他的斤两，以防不时之需。」

　　耿照溜下栖凤馆，施展轻功出得山坳，依旧是无声无息，犹如流光云影。

　　他退回廿五间园，果然荠儿已沐浴清爽，睡褛下换了一件簇新的嫩绿肚兜儿，窝在被筒里等他。

　　耿照摆布得横疏影几度泄身，其威正烈，一掀薄被，捉小鸡似的将小雯儿按在榻上，挤得她一双细直嫩腿大大分开，龙杵长驱直入，插得小丫头浪叫不止，咬着手指都停不住羞人的呻吟，与黏腻的「唧唧」声回荡于小小的绣房中，更加春意盎然。

　　雯儿性格温顺，从来便是个循规蹈矩、洁身自好的乖巧姑娘，孰料品尝过男歃女爱的滋味之后，这一个月里身子飞快长成，小巧的鸽乳吹气般膨大坚挺，胀成沉甸甸的白晰乳桃，尖红腹圆，既绵软又弹手，性欲更是无比旺盛。

　　耿照只觉身下的小丫头活像是一尾离水甜虾，才挨几下，竟自行拱腰迎凑，嫩膣里带着一股热辣辣的火劲，一时兴起，箍着她的小腰一翻身，雯儿正自快活着，不过短短「呀」一声，旋又坐落，让龙杵贯得小穴儿满满的，红嫩的脚心向上蜷起，

　　女上男下的骑将起来，滑顺得无一丝凝滞，似连快感也不曾中断。

　　两人一阵激烈肉搏，骑在爱郎腹间的少女直如鞍上猿翻，小腰杻个不休，窄小的蜜穴死命吐出乳浆，两片肥厚花唇仍被爱郎狠插至红肿外翻，雯儿却仿佛不知疼痛，耿照略一松手，见她白煮蛋似的两团嫩股兀自挺动，腰腿动作虽生涩，奋不顾身的狠劲却令人爱怜。

　　耻丘上的茂密阴毛被花浆打湿，卷曲的毛尖既似婴儿壮发，又像覆了层稀乳，玉蛤在抽插间不住刮出酥酪似的细块浓浆，一圈一圈积在阴茎根部，望之淫艳，衬与雯儿闭目摇臀、忘情细喘的清纯模样，更令耿照淫兴大发。

　　他索性躺定不动，仅以掌心支撑她的小手，快美至极的小丫头摇木马似的抬臀放落，仗着青春肉体弹性绝佳，不自觉地奋力驰骋。

　　「啊、啊……相、相公！霁儿好……好奇怪……呜呜呜呜……」她发出诱人的娇腻呻吟，小脸胀红、拼命摇头，忽然一阵呜咽，抽抽噎噎地哭了起来：「我……我怎么会这么……这么淫荡……羞、羞死人了……雯儿不……不是不要脸的女子……呜呜呜……啊、啊……相公不要……不要讨厌雯儿……」说着眼泪扑簌簌地掉了下来，小屁股却怎么也停不下来。

　　霁儿发育快极，小小的心思却跟不上成熟欲滴、性欲勃发的胴体，平日与二总管偷着磨墨也就罢了，谁知在相公面前竟也如此放荡，全然管不住自己，身不由己发出这般羞人淫声，做出种种痴态，唯恐耿郎从此看轻自己，偏又难抵春情，一边求欢、一边急得掉泪。

　　耿照只觉她可爱极了，忍着笑让她按住他结实的小腹继续扭腰，双手迳摘桃儿般的一对悬乳，一本正经道：「相公怎会讨厌霁儿？我的霁儿最是贞烈规矩，最得相公欢心啦！

　　他不说还好，霁儿一听得「贞烈」二字，如受千夫所指，又羞又愧，简直无地自容，放声大哭道：「我不……霁儿不好，不知羞耻……呜呜呜呜……」虽说如此，白嫩的屁股蛋摇得更厉害，奋力套弄，直把粗硬的龙杵当成了滑杆，浆汁稠浓的小小膣管滋滋有声，比用小嘴吸啜葫芦糖还淫靡响亮。

　　耿照差点被她箍得喷薄而出，咬牙昂首，深呼吸几口才抑住泄意，无暇回话。霁儿不见他搭腔，认定相公真有嫌弃之意，益发哭得哀婉，不敢睁眼看他，暗

　　自伤怜：「我……我果然是淫贱的女人！相公不要我了……呜呜……」抽泣间膣内紧缩更甚，犹如一只小手含恨掐握，不死不休。

　　耿照对这稚嫩娇憨的小丫鬟全没提防，不想一月没见，原本青涩的身子竟成了这般刮骨尤物，丝毫不逊姊姊，差点被杀得丢盔弃甲，一泄如注。

　　龙杵给娇韧的肉壁重夹几下，疼、麻、爽、利纷至还来，双手反映压力，不自觉掐紧那一对皮薄汁多的白嫩乳桃。指腹入肉，笋似的酥嫩乳尖自指缝溢出，掌里仿佛捏爆一枚熟烂浆果，汨得满手汁滑，一愕之间，乳房又回复成浑圆弹手的形状，个中滋味难以言喻。

　　霁儿乳上吃痛，膣内顿时抽搐起来，身下一温，花浆远较前度稀薄，泌量却增加数倍不止，宛若小尿了一回，只是她天生淫水稠腻，纵使量大，也不像寻常女子泄身或失禁，淅淅沥沥流得一榻。

　　耿照缓过一口气来，扶着她的小屁股继续挺耸。霁儿像被上紧了机簧，屁股不自觉又抛甩起来。「傻丫头！嫁为人妇，对外自当三贞九烈，但对自己的相公，却要越淫冶放荡、

　　越曲意承歃，才算是合宜守分。」耿照边享用她弹性骄人的俏臀，一边故作正经道：「你若对相公也端着架子，不肯尽心服侍，那才叫做『不守妇道』。哪家的贞节烈女与相公欢好之时，不是淫荡媚人，不顾羞耻的？若非如此，怎能生得出儿女来？所以对相公越是淫荡，霁儿才算贞烈。」

　　霁儿摇得失神，小脑袋瓜里晕陶陶的，听着却觉首尾相接，竟似颇有道理，喃喃道：「越……啊、啊……霁儿越是淫荡，便越贞烈？」耿照笑道：「是啊，霁儿想不想做贞烈的妻子？」

　　霁儿想也不想猛点头：「……想！」耿照用力顶两下，挑得她身子微弓、轻轻。一抖，嘴里喷啧叹息：「这样不行啊，霁儿好像……不怎么喜欢同相公好哩。」霁儿姑娘不让人说闲的。做二总管的丫鬟是，做典卫大人的侍妾也是。「霁……霁儿喜欢！」她按着相公的腹肌大摇起来，仿佛要以此明志：

　　「霁儿好、好好喜欢同相公好！呜呜呜……啊……啊啊」

　　「你只是嘴上说说，心里一定不是这么想的。」耿照满脸遗憾：「你瞧姊姊同我好的时候，叫得可淫荡了，是不是？」

　　霁儿想想也是。——总管这么高贵优雅的人儿，哪一回不是叫得欲仙欲死，听得人脸红心跳的？还会说「从后边来」、「弄死我了」之类的大胆言语，令她印象深刻，想忘也忘不了。

　　她可真傻。忒简单的道理，怎会半天也想不明白？

　　为了给自己和相公一个交代，霁儿忍羞道：「相……相公！你、你从后边来……啊、啊」

　　耿照本想再逗逗她，陡被她没头没脑的一叫，不觉微愣，心想：「女上男下，却要如何『从后边来』？」掐着她脱缰野马似的小屁股摆弄半天，干脆摸进紧凑的屁股缝里，指尖沾着汗水爱液，轻轻摁入小巧粉嫩的肛菊。

　　霁儿娇喘着尖叫一声，神智忽醒，气得回过双臂，一手揪住那不走正路的家伙、一手捣着后庭，大声抗议：「不……不是那边！」见耿照一脸无辜，又羞又恼，鼓着娇红的腮帮子，气呼呼道：

　　「哎哟，笨死啦！我……我自己来！」

　　支起膝盖，剥一声将龙杵退了出来，转身反跨在他腰上，粉嫩汗湿的屁股蛋正

　　对着耿照，自抓怒龙塞进蜜缝，呜咽着一坐到底，颤着吐了口长气，又按着他的膝腿摇晃起来。

　　这角度十分特别，阳物的弯翘恰与膣腔相扞格，又插得极深，刨刮感格外强烈，泌润稍有不足便觉疼痛。

　　霁儿源源不绝、浓稠如蜜膏的爱液在此时发挥了作用，才动得几动，出入便十分滑顺，阳物以前所未有的角度嵌入穴中，连撑挤顶撞的部位都不尽柏同，撑过了初时的害怕不适，益发套得狂野奔放。

　　她本想好生唤些淫冶的字眼，显示自己也是谨守妇道的女子，不料这「倒骑驴」的交合姿势委赏刮人，三两下便重新接起了峰峦起伏的快感波段，层层堆叠，来得更加强烈。

　　「喔、喔……好……好大！相公……相公好硬、好硬啊！啊、啊……顶……顶到了……啊、啊……里边好酸……呜……呜呜……呀、呀……霁……霁儿…霁儿……啊……啊」

　　耿照见她雪白的小屁股被插得泛起娇红，两瓣浑圆的臀弧间嵌着一根湿亮肉柱，

　　玉蛤口的一小圈肉膜套着杵身上上下下，尽管少女摇得活像一匹发情的小母马，肉膜却箍束得有些艰辛，仿佛硬套了只小鞋，每一进出都在阴茎底部刮出一圈乳白沫子，气泡「滋滋」汩溢。

　　霁儿茂盛的毛发沾满乳浆，鬃刷般不住扫过他鼓胀的囊袋，绷得滑亮的表面布满青筋，敏感得无以复加。耿照已不想忍耐，按着她的腰眼向前一推，用膝盖将她大腿架起，用力狠顶起来！

　　「啊……啊啊！不、不行！这样……不行！会……会死掉……啊……啊啊……啊！」

　　少女青蛙似的夹在爱郎的膝掌间进退不得，无处可躲，被插得膝弯脱力，粉嫩的屁股肉颜如雪浪，两只小手揪紧榻被，叫得呼天抢地，任谁听了，都无法质疑她是何其「恪守妇道」。

　　「藓……霁儿要飞了、霁儿要飞啦……相公……呜……呜呜……霁儿不行啦……啊……啊啊！」耿照压着她一贯到底，勃挺的怒龙不断胀大喷发、胀大喷发，一跳一跳的像要挤裂窄小的蜜缝，滚烫的浓精射得她满满一膣，填满了细

　　小的花房。

　　霁儿被烫得身子一搐，同时也攀上了高峰。

　　一股温润的液感挟着逼人的快美漫出身下，酥茫中霁儿想起——总管的盼咐，为求受孕，切不可让相公的阳精漏出，要尽量在身子里多停留些时候才好。

　　她拖着高潮正烈的娇疲身躯，勉强挪动小手捂住蜜缝，才发现相公的巨物一点也没见凋萎，仍是满满插着她，哪有半滴精水漏得出来？

　　那逼疯人似的温热尿感仿佛是从蛤珠附近喷出的，她也不知是什么，既非阳精外漏，便有机会怀上相公的孩子，不禁又羞又喜，又是满足，俯身片刻，晕晕迷迷得小脑袋瓜一恢复运转，忽想起还有句紧要的淫语没来得及说。

　　幸好她够机伶，没忘掉。馎儿干活儿一向是有板有眼，绝不偷斤减两的。「……相公，你弄……弄……弄死霁儿啦！」

　　【第十六卷：血河妖燹】第七十七折：宜在上位，提借锋芒

　　霁儿年轻体健，但毕竟比不上碧火神功的根基，好半天才从猛烈的快感中稍稍清醒，拖着酥疲的身子浸水拧巾，服侍相公清洁更衣。

　　耿照着好靴袍，正对镜整理襟袖，忽听一阵微鼾，回见霁儿伏在榻上沉沉睡去，淡细的柳眉兀自轻拧，犹带一丝干活时的认真俐落，衬与衣衫不整的娇美模样，格外惹怜。

　　他抄起少女膝弯，将那双细直白晰的腿儿轻搁榻上，锦被拉至她颔下。藓儿浓睫颤动，闭目低唤：「相公……」拥被欲起，谁知肩头一抬又跌了回去，柔体压风，娇躯下散出烘暖的少女体香，一句「哎哟」惊呼还含在香暖的小嘴儿里，旋又坠入梦田，这回是真的睡酣了，呼吸匀细，滑润如水的腰背温温起伏。耿照忍不住摇头微笑，陪她坐了一会儿，这才从容离去。凤銮便在左近，越浦城中岗卫异常森严，不比平日。耿照虽有镇东将军的金字腰牌，为免无端生事，仍是施展轻功飞檐走壁，远远避开巡逻军士，神不知鬼不觉地回到枣花小院。

　　陈院里的下半夜一片寂然。

　　宝宝锦儿不在房里，榻上的锦被垫褥甚至没有压坐过的痕迹，仿佛一切都停在整整一天前的这一刻！当时他们整装待发，过程中没有人说话，如影子般在幽蓝的房间无声滑动，耳蜗里鼓溢着怦怦的心跳声，掌中汗热湿滑。明明是不久前的事，

　　耿照来到后院，凝聚碧火真气，刹那间五感延伸，小师父房外的回廊之前，一股淡淡的紫丁香气息里挟着馥郁温甜的乳脂香，那是他所熟悉的、宝宝锦儿怀襟里的气味。

　　看来为照看紫灵眼，符赤锦今夜便睡在她房里。敷药裹伤，难免袒露身体，耿照既得宝宝锦儿的行踪，又听房中二人呼吸平顺，顿时放下心来，不敢稍有逾越，信步行至中庭，避开了紫灵眼的寝居。

　　白额煞房中传出的呼吸声息若有似无，却未曾断绝，显然身子虽弱，却无性命之忧。耿照暗自凛起：「游尸门的续命秘法，当真好厉害！二师父将腹间血肉硬生生剜出，伤势深及脏腑，如此……怎还能活命？」望向大师父的居所，突然一愕。

　　房子就只是房子而已，样式陈旧、木料结实，既无遮蔽五感知觉的莫名阴翳，

　　盯着房门稍久些，也不再令他头痛欲裂，显是大师父受伤之后，无力再维持「青鸟伏形大法」的心术，一直以来封锁着陋屋的无形屏障已然崩溃，只消推开房门，便能一窥瓮中奇人的庐山真面目——

　　荒谬的念头电光石火般掠过脑海，耿照自己也吓了一跳，不由失笑。他既不能，也不愿意这么做。

　　大战过后，三位师父身受重伤，却仍回到这座枣花小院之中休养，足见对他丝毫不疑。且不论三尸为此战尽心尽力，便有一丝丝辜负了这番推心置腹的坦然磊落，耿照都无法原谅自己。

　　悄悄退回新房，取来文房四宝，提笔踌躇半晌，才慢慢写道：「书付锦儿。记得吃睡，莫累坏自己。城主命我与将军办差，一切均好，毋须挂怀。过两日再来瞧你。夫字。」字迹工整过了头，倒像是塾生摹帖，处处透着一股认真稚气。他自己都看得脸红，一边收拾笔墨，心中暗忖：「我读书有限，实在不好。且不说慕容将军、琴魔前辈这般人物，岳宸风那厮若是目不识丁，如何知晓《火碧丹绝》秘笈的宝贵？明姑娘如非满腹经纶，怎能解破神功奥秘？可见混迹江湖，文墨与武功一般的紧要。须找机会向姊姊请教些功课，好好读书，不可再懵懂下去。」

　　翌日，慕容柔召集城将，正式向众人介绍了耿照。

　　「……岳老师因故暂离，他不在的这段时间，其职务便由耿典卫暂代。」看了耿照一眼，淡然道：「若须调动兵马，凭金字牌即可。三千人以下毋须请示，你自己看着办罢。」阶下众将—凛，你看看我、我看看你，面上均难掩诧异。

　　慕容柔事必躬亲，兵权尤其抓得死紧，调动三千兵马毋须请示，身边的亲信中向来只有任宣有此权力。岳宸风所持的金字牌虽可自由出入机要重地，但他一介幕僚无职无衔，于法调不动一兵一卒，众人奉其号令办事，多半是看在将军对他的宠信，等闲不敢以白丁视之。

　　耿照虽不明所以，也知慕容柔破格地给了自己极大的权力，想起横疏影的殷殷叮嘱，非但没有——丝喜悦，反而更加戒慎，抱拳躬身：「多谢将军。」

　　慕容柔似对他的淡然处之颇为满意，点了点头，锐利的凤目一睨，示意他向众人说几句。耿照硬着头皮环视众人，抱拳朗声道：「在下年轻识浅，蒙将军委以重任，还望诸位僚兄多多指教，大伙儿一齐尽心办差。」

　　众将听他说得诚恳，不像岳宸风目中无人，好感顿生，似觉这黝黑结实的少年人也不怎么讨厌，还有当夜在破驿一战中亲眼见他杀进杀出、如入无人之地的，更是佩服他的武功胆识，纷纷抱拳还礼，齐声道：「典卫大人客气！」

　　适君喻杂在人群之中，视线偶与耿照交会，也只淡淡微笑，点头致意，面上看不出喜怒。

　　耿照心想：「不知何患子将上官夫人母女救出来了没？」适君喻虽未亲见耿照策动「拔岳斩风」的过程，却知是五帝窟下的手，以符赤锦与耿照的关系，不难推测他也有一份。

　　其师下落不明，耿照却安然出现在将军身边，并得破格重用，只怕岳宸风已是凶多吉少。适君喻犹能保持镇定，笑对仇敌，单是这份心性便不容小觑。但耿照并不知道他昨夜离开之后所发生的事。

　　适君喻率领人马赶赴五绝庄，与守军内外夹攻，加上五帝窟一方又有琼飞冲出来捣乱，此消彼长，终于漂亮将来犯的五岛众人击退，赶至鬼子镇支援时，那场惊心动魄的大战早已结束，现场只余稽绍仁的残尸。

　　程万里与稽绍仁同为适家的累世家臣，适氏没落后联袂漂泊江湖，找寻幼主，有近三十年的同袍之义、生死交情，见状不禁抚尸大哭，众穿云直卫士亦悲痛不已。适君喻不见师傅踪影，心知不妙，料想自己临阵退走，误了保护夫人的职责，任宣素与他师徒不睦，必定要参上—本。他肩负家族复兴之责，辛苦多年，好不容易打下风雷别业的根基，断不能天涯亡命，把心一横，回到越浦向将军请罪。「回来了？我正唤人去找你。」

　　大堂之上，慕容柔仍埋首于成摞的公文堆里，也不见落笔批改什么，一迳敲着笔管来回翻看，说话时连头也没抬，一如既往。

　　适君喻很了解他的习惯。慕容柔少批公文，但他花很多时间「看」。这位镇东将军是刀笔吏出身，循名责实本是强项。有鉴于前朝北帅擅离职守、竟导致国家灭亡的教训，慕容柔接手东海军务之后，逐步建立起一套分层负责的严密制度，授与各级军所年、季、月等阶段目标，若无临时调动，则各级单位须于时限内达成，并按时回报进度，做为年末奖惩依据。

　　须由慕容柔本人亲批的日常事务可说少之又少，军中各级目标于年初便已分派妥当，如厩司缴交战马若干、实战部队完成训练若干，白纸黑字写得明白，并施以连坐法，无论是主官懈怠抑或兵卒懒散，均是一体责罚，就连横向三级的相关单位亦有责任，彼此监督，环环相扣。

　　即使慕容柔不在东海，他麾下的十万精兵依旧日日操练，拼老命以求目标达成，成者厚赐、败者严惩，天皇老子来都没得说。一旦发生动乱，从将军府到地方卫所都有一套既定流程因应，操练精熟已近乎本能，除非作乱的就是慕容柔本人、致使东军从指挥中枢开始崩溃，否则就算央土朝廷的大军开至，这套防卫机制也会分毫不差地运作启动，击退来敌。

　　但只要是人经手的事，难保不会产生误差。

　　为使这具庞大而精巧的军务机器顺利运作、不生弊端，慕容柔采用的办法是「盯紧它」，靠的当然就是他自己。

　　事无大小，所有公文慕容柔都要抽检过目。因此在他手下当差异常痛苦：鸡毛蒜皮大的事也必须绷着皮干、往死里干，指不定哪天公文会突然送到将军案上，被审案似的细细检查，万一不幸出什么纰漏，便等着军法来办，几年下来，疑神疑鬼、最后畏罪自杀的，倒比实际办死的还多。

　　适君喻暗自松了口气。

　　慕容柔若要办他，不会选在这里。杀人的血腥、死到临头的屎尿失禁……这些清理起来麻烦得很，会严重影响将军核阅公文的心情。

　　「坐。」慕容柔随手往阶下——比，看似要合起公文与他说话，忽然剑眉一挑，白晰秀气的眉心微微拧起，随着锐利的目光在卷上来回巡梭，眉头越皱越紧，片刻才冷哼一声，在手边的纸头上写了几个字，放落卷宗。

　　适君喻依言坐下，审慎地等待将军开口质问。

　　慕容柔的问题却令他不由一怔。「槐关卫所的张济先，你认识么？」适君喻在脑海中搜寻着记忆。

　　他长年经营北方，与南方的军中人物不熟，所幸槐关是谷城大营附近的重要卫所之一，那张济先镇守槐关多年，官位不上不下，还算长袖善舞，前年适君喻陪同将军亲赴谷城大校，张济先在筵席上敬过他一杯酒，亲热地叫过几声「适庄主」，不像其他军中出身的要员对江湖人物那般冷淡。

　　他记得那张黄瘦的长脸。笑起来有些黏腻，目光稍嫌猥崽……该怎么说呢？少喝点酒，兴许将军能忍他久些。「属下记得。」

　　慕容柔「啪！」一声扔下了卷宗，动作中带着一股火气。「任宣受伤不轻，你明天走一趟槐关，带上我的手谕，当堂将这厮拿下，撤职查办。」「是。」这种事在将军麾下稀松平常，适君喻并不意外。「罪名是？」

　　「贪污。」

　　慕容柔以指尖按着卷宗，轻轻将它推出桌缘。

　　「过去三年，他每月都在火耗上动手脚。我足足忍了他三年，他非但不加收敛，本月更变本加厉，想利用凤驾东来大肆混水摸鱼，其心可诛！你当堂让他画押，宣读罪名后便即正法，通知家属领尸。我在靖波府内库收集了他三年来的不法证据，事后再补上结案即可。」

　　慕容柔虽苛厉，杀人却讲证据，开堂审理、备证结案一丝不苟。曾有御史王某佞上，妄自揣摩圣意，欲除慕容柔，料想将在外君命有所不受，谁手上没几条屈死的人命？慕容柔这厮专擅生杀、目空一切，治下冤狱必多，于是大张旗鼓地参他一本。

　　谁知钦差御史团浩浩荡荡开入靖波府，才发现每一桩死刑都备齐了卷证画押，—丝不苟的程度怕比夫子治史还严谨，竟是无懈可击。

　　王御史摸摸鼻子想开溜，慕容柔却不让走了，扒了衣袍投入狱中，反参了他一本。有人向承宣帝献策，命慕容柔将王某解回平望都发落，料想以慕容之偏狭，必不肯轻易放人，届时再安他个「擅杀钦差」的罪名，御史王大人也算死得其所了。

　　任逐桑听闻此事，急得像热锅上的蚂蚁，但八百里加急的诏书已阻之不及。没想到这回慕容柔好说话得很，竟乖乖放人，只临行前一晚独自走了趟大牢，附在王御史耳畔说了几句，便即含笑离开，半点也未留难。

　　谁知大队才走到平望都外的五柳桥朝圣关，王大人趁着夜里无人，在房中悬梁自尽了.

　　有人说是给慕容柔暗杀的，但天子脚下，禁卫森严，岂容镇东将军的刺客无声来去？谁都知道王御史乃借刀杀人计之「刀」，圣上只欠一个发难的借口，慕容柔可没这么笨。果然刑部、大理寺翻来覆去查了半天，最后只能以自杀定谳。

　　民间因此盛传：是慕容柔在王大人的耳边下了死咒，教他活不过五柳挢。那几年「小心镇东将军在你耳边吹气」成了止儿夜啼的新法宝，风行天下五道，嘉惠无数父母，也算是一椿逸话。

　　先杀人再补证结案，虽然证据确凿，似非慕容柔的作风。

　　适君喻小心问道：「张济先铁证历历，死也不冤。只是，将军为何执意于此时杀他？皇后娘娘的凤驾便在左近，临阵易将，难免军心浮动……」

　　「正因皇后娘娘在此，我才饶不了他。」慕容柔打断他的话，淡道：「人皆说我眼底颗粒难容，我不辩解。但豢养鹰犬，岂有不舍肉的？食肉乃兽禽之天性，懂得护主逐猎，便是良鹰忠犬，争食惹祸不识好歹，还不如养条猪。张济先分不清什么当做、什么不当做，所以我不再容忍。」适君喻闻言霍然抬头。慕容柔却只淡淡一笑。

　　「我容忍岳宸风多年，只因我用得上他，不代表我什么都不知道。此番他公然袭击夫人，不管是什么原因、以后还回不回来，这里已容不得他。

　　「况且，我之所以能够容忍他如许之久，其中一条，乃因他养育你成人，传授你武艺。若非如此，他可能更早便已逾越了我的容忍限度。」白面无须的书生将军低垂眼帘，望着阶下错愕的青年，神情宁定，一字一句地说：

　　「君喻，适家乃碧蟾王朝的将种，可惜到你父祖一辈已无将才，然而他们手下虽无兵卒，依旧以身殉国，与辉煌的白玉京同朽，情操伟大，不负乃祖之名。你是你家期盼已久的将星，若然早生六十年，挥军北抗，说不定如今犹是澹台家之天下。岳宸风于你不过云烟过眼，我对你期盼甚深，莫要令我失望。」心弦触动，适君喻为之默然，久久不语。

　　岳师对他虽有养育造就之恩，但《紫度雷绝》只传掌法不传雷劲，藏私的意图明显，五绝庄沦为淫行秽地，自己纵使未与同污，将来始终都要面对。这几年他在北方联络豪杰、训练部下，辛苦经营「风雷别业」，岳师不但罕有援手，言语间还颇为忌惮，若非将军支持，难保师徒不会因此反目……细细数来，才知两人间竟有这么多嫌隙。

　　岳宸风与五帝窟的牵扯他一向觉得不妥，只是深知师父脾性，劝也只是白劝，不过徒招忌恨罢了。鸩鸟嗜食毒蛇，终遭蛇毒反噬，五帝窟的反扑乃意料中事，问题在于他有没有必要舍弃将军的提拔、舍弃得来不易的基业，来为师父出一口气？稽绍仁那张没什么表情的黑脸忽浮上心头，胸中不由一痛。——我还的够了，师父。就……就这样罢。

　　年轻的风雷别业之主心中转过无数念头，权衡轻重，终于拱手过顶，长揖到地：「君喻愿为效死命，以报将军知遇之恩！四位师弟处君喻自有区处，请将军放心。」仿佛早已料及，没等他说完，慕容柔又低头翻阅卷宗，暗示谈话已经结束。适君喻不由一怔：换作是他，就算不立即派兵接管五绝庄，至少今夜也不该放任自己从容离去。慕容柔甚至没要求他住入驿馆，以便就近监视。

　　这是收买人心，还是毫无所惧？适君喻眯着眼，发现自己跟在将军身旁多年，贪婪地汲取这位当世名将的一切，不厌涓滴如饥若渴，依然看不透此人，一如初见。总算他及时回神，未做出什么失仪之举，躬身行礼：「君喻便在左厢候传。将军万金之躯，切莫太过劳累。少时我让人送碗参茶来。」倒退而出。慕容柔凝神阅卷，思绪似还停留在上一段对话里，随口「嗯」了一声，片刻才道：「对你，我从没什么不放心的。你也早点歇息。」

　　慕容柔召集会议，向来听的多说的少，如非紧要，敢在他面前饶舌的人也不多，集会不过一刻便告结束，镇东将军一声令下，众将尽皆散去，堂上只余耿、适二人。适君喻迈步上前，随手将折扇收至腰后，抱拳笑道：「典卫大人，从今而后，你我便是同僚啦。过去有什么小小误会，都算君喻的不是，望典卫大人海量汪涵，今日尽都揭过了罢。」

　　耿照不知他弄什么玄虚，不动声色，抱拳还礼：「庄主客气了。」便转向金阶上的慕容柔，不再与他交谈，适君喻从容一笑，也不觉如何窘迫。慕容柔对适君喻吩咐了几件事，不外乎加强巡逻、严密戒备之类，适君喻领命而去。耿照呆站了一会儿，终于按捺不住。「启禀将军，那……那我呢？」慕容柔从堆积如山的卷宗里抬起头。「你什么？」「小人……属下是想，将军有没有事要吩咐我？」

　　慕容柔冷笑。「岳宸风还在的时候，连君喻都毋须由我调派，何况是他？我今日算帮了你一个忙。

　　「我希望你为我做的事，昨儿早已说得一清二楚：凤驾警跸、代我出席白城山之会，以及蠃取四府竞锋魁首。这些你若都有把握完成，你要光屁股在街上晒太阳我都不管，若你掂掂自己没这个本事，趁我没想起的时候，你还有时间做准备。因为在我手下，没有『办不到』这三个字。」

　　明明知道他身无武功，但慕容柔的视线之冷冽逼人，实不下于平生所遇的任何一位高手，连与岳宸风搏命厮杀时，都不曾有过这样惊心动魄的威压之感——耿照忍不住捏紧拳头，强抑着剧烈鼓动的心跳，才发现掌心早已湿滑一片。

　　——这样的感觉叫「心虚」。

　　在耿照迄今十八年的人生里，并不知道站上这样的高度之后，自己应当要做些什么。

　　像横疏影、慕容柔，甚至是独孤天威那样使唤他人看似容易，一旦没有了上头的命令，少年这才赫然发现：原来要清楚地明白「自己该做什么」、又要一一掌握「别人该做什么」，居然是一件这么困难的事，站的位置越高，手边能攀扶的越少，举目四顾益加茫然。

　　慕容柔也不理他，继续翻阅公文，片刻才漫不经心道：「妖刀赤眼的下落，你查得怎样了？」

　　耿照悚然一惊，回过神来，低声应道：「属……属下已有眉目。」

　　慕容柔「哼」的一声也不看他，冷笑：「『已有眉目』是什么意思？知道在哪儿只是拿不回来，还是不知道在哪儿，却知是谁人所拿？独孤天威手底下人，也跟他一样打马虎眼么？废话连篇！」

　　此事耿照心中本有计较，非是虚指，反倒不如先前茫然，一抹额汗定了定神，低头道：「启禀将军，属下心中有个猜想，约有七八成的把握，能于时限之内查出刀在何处、又是何人所持有。至于能否取回，属下还不敢说。」

　　慕容柔终于不再冷笑，抬头望着他。「这还像句人话，但要为我做事，却远远不够。岳宸风不但能查出刀的下落，就算杀人放火，也会为我取来，若非如此，所得必甚于妖刀。」

　　威震东海的书生将军淡淡一笑，目光依旧锋利如刀，令人难以迎视。「这问题与你切身相关，所以你答得出，但，下一个问题呢？倘若我问你越浦城中涌入多少江湖人物，他们各自是为何而来，又分成什么阵营、有什么立场……这些，你能不能答得出来？」

　　耿照瞠目结舌。

　　蔑笑不过一瞬，慕容柔目如锋镝面如霜，带着冷冷肃杀，望之令人遍体生寒。

　　「耿典卫，无权无势并不可悲，可悲的是手握大权之时，才发现自己不配。我给了你调用三千铁骑的权柄，现下越浦内外都等着看，看你耿某人是个什么人物。我能告诉你该做什么，但如此一来，你就不配再坐这个位置。你明白么？」「属下……属下明白。」

　　耿照听得冷汗涔涔，胸中却生出一股莫名血沸，仿佛被激起了斗志，不肯就此认褕。

　　「很好。」慕容柔满意点头。「出去罢，让我需要的时候找得到你。你夫人若有间暇，让她多来陪陪拙荆，我给她那面令牌，可不是巡城用的。」

　　耿照大步迈出驿馆，心中的彷徨一扫而空，取而代之的是飞快运转的思绪。昨日在精密的策划、好运的护持，以及众人群策群力之下打败岳宸风，镇东将军授予他的金字牌权柄，还大过了岳贼所持……但，耿照仍不算胜过了那厮。非但

　　不能取岳宸风而代之，甚至可以说是远远不如。

　　——除了武功，还有什么是岳宸风有、而我没有的？

　　耿照边走边思考，凭借腰牌通行无阻，守城的城将见是他来，不敢怠慢，备了一匹腿长膘肥的饰缨健马并着两名亲兵，说是供典卫大人使唤。耿照也不推拒，只问：「城外可有什么空着的驻地，可供使用的？」

　　那城将想也不想，指着前方不远处道：「此去三里开外有个巡检营，供谷城大营人马调动时驻扎之用，屋舍校场一应俱全，闲置已久，平日胡乱堆些粮草器械。典卫大人要去，末将让他俩带路。」

　　耿照摇头：「不必了。劳烦将军唤人将营舍稍事情理，粮草留置原处即可，我有用途。」跨上金鞍一路出得越浦，来到阿兰山的山脚附近，风风火火驰进了谷城铁骑的驻地。

　　不算栖凤馆外的三百骑，此间尚有铁骑两千七百余，碍于皇后娘娘的禁令，无法开拔上山增防。领兵的于鹏、邹开二位，乃是谷城马军骁捷营的正副统领，于鹏才在越浦朝会上见过耿照，也只早他一步退抵，马未卸鞍人未脱甲，听得辕门通报，

　　偕副统领邹开出来迎接。

　　三人寒暄一阵，于、邹二人都是一副不冷不热的模样，想是自恃军旅出身，资历齐整，对将军跟前莫名窜起的少年红人实在拉不下脸奉承，迫不得已才应付一二。邹开留守驻地，没能亲见将军向众将布达人事，更不知顾忌，片刻已觉不耐，索性一拱手：

　　「典卫大人专程跑一趟，不会是来找我们哥儿俩话家常罢？有什么贵事，大人直说便了，我们还得巡逻操练，恕不久陪。」于鹏皱眉道：「老邹！忒没规矩。」转头陪笑：

　　「典卫大人有所不知，本营忝称精锐，操课较他营繁重，弟兄们虽驻扎在外，仍须严密操练，不敢违了将军的期许。大人若无指示，请恕末将等告退。」耿照连连称是，笑道：

　　「既然如此，在下便直说了。有两件事须请一一位帮忙：其一，我想向贵营商借三百鐡骑，改驻越浦城中，听我调遣，统领指派一名队长向在下负责即可。平时无事，便由他们自行在卫所中训练，必不耽误。」

　　两人纵使不情愿，也不敢违逆将军的金字牌。于鹏干咳两声，点头道：「大人打算几时交割人马？」耿照道：「现在就要。待皇后娘娘起驾回銮，自当如数奉还。」于鹏无话可说，唤来一名少年军官叫罗烨的，当面交付任务。骁捷营不愧为东军劲旅，不多时三百名武装骑兵已在校场整装列队。那罗烨年纪跟耿照差不多，唇上青渣细细，青白瘦削的脸上犹有一丝稚气，模样颇为端正，可惜右颊有道从耳际到下颔的刀痕，因此破了相。

　　历来宦途通达，「相貌端正」是要件之一，文臣武弁皆然。罗烨脸孔如此，兴许一辈子就只是个队长了，于鹏派他统兵，可见敷衍。

　　耿照也不在意，跨上马鞍，对于、邹二将道：「至于第二件事，便麻烦两位多费心了。夜间视线不明，难免有所疏漏，须派遣斥候细细侦察，与我回报。」两人随口应付，一望便知无心。

　　大队开拔，一路往阿兰山行去。那少年队长罗烨越想越不对，忍不住开口：「典卫大人！我等奉有严令，不得靠近阿兰山道。再才续前进，不免与京城金吾卫的人马遭遇，恐生事端。」扬鞭一指，果然前方山脚飘起烟尘，金吾卫所设的

　　岗哨似有什么动静。

　　耿照不欲生事，带上这支骑队，不过是防患未然，点头道：「你们在此间稍事休息，我一个时辰内必回。金吾卫若来寻衅，便说是奉将军之令，巡逻至此。」连亲兵也不带，单骑驰上阿兰山。途遇金吾卫士盘查，便亮出流影城令牌，称奉城主

　　之命赴栖凤馆，居然无往不利。

　　耿照心中叹息：「看来金吾卫也不过尔尔。堂堂京城禁卫，素质与东海骁捷营相比，直不可以道里计，皇后娘娘一路东行居然无事，靠的是谁？」想起昨夜那翘

　　胡汉子的无双快剑，又是一叹。

　　来到莲觉寺王舍院外，还未下马，檐间乌影一闪，一抹苗条的紧身衣影消失在转角处。耿照心念一动，策马缓行，沿着外墙来到一段树荫幽深处，系好坐骑，施展轻功踏越高墙，落地时见数名黑巾覆面的女郎已分占墙、檐、廊间等各处险要，

　　将他团团围在中心。

　　耿照前日来见漱玉节，邀她加入行动，当时潜行都戒备虽森严，却无今日之剑

　　拔弩张。他心知有异，抱拳打了个四方揖，和声道：「我欲见宗主，烦请诸位姊姊

　　代为通报。」

　　一人越众而出，斜背布包，系带横过乳间，更显出双峰挺凸，浑圆饱满。黑衣密密裹出一把圆腰，梨臀腴翘，覆面巾上露出两只杏核儿似的大眼，粗浓的柳眉倒竖，衬与犀利的目光，说不出的精悍。

　　耿照一眼便认出她来，冲伊人点头微笑。「绮鸳姑娘好。」绮鸳「哼」的一声转开视线，皱眉道：「好什么？跟上！」没等他回话，迳往内院行去。

　　五帝窟昨日方经历一场大战，正待休养回复，王舍院内悄无声息，间或点缀着一阵阵的微风清徐、燕雀啁啭，朝阳映照在天井碧油油的菜蔬团畦之间，静谧之中更显悠恬。耿照跟在绮鸳后头信步而行，颇为惬意，不觉放慢了步子，距离一拉开，目光恰落于她腰下，旋被两团浑圆挺翘的玉股所攫。

　　行走之间，绮鸳结实的大腿支着梨形翘臀，左旋右拧、不住扭动，每一款摆都带着强而有力的顿点，臀腿的肌肉线条绷出裤布，既健美又协调，宛若羚羊一般，充满原始的野性，可以想见这副胴体跨骑在男子身上抬臀杻腰、忘情驰骋时，将会

　　是何等的销魂热辣。偏偏她又非刻意作态，臀股之美衬与无心之媚，益发诱人。

　　琼飞的俏臀也是无比弹手，然而身形犹带一丝女童稚气，翘是够翘了，身板却稍嫌窄小，青涩未脱。绮鸳的臀形则如一枚熟透了的薄皮鸭梨，圆滚滚、肉呼呼的，肌束紧宵，无论野性或魅力都远胜过半生不熟的黄毛丫头。

　　绮想不过—瞬，耿照脸烘耳热地回过神，不禁暗骂：「我与绮鸳姑娘素昧平生，岂……岂能有这般想头？当真荒唐！」他近日对女子的欲念极盛，纵使有宝宝锦儿陪伴，夜夜摆布得佳人死去活来，仍时常生出莫名欲火，对女子总是浮想翩联，似难餍足。

　　本以为男女合欢是天性，女子胴体妙不可言，尝过个中滋味，自是难以忘怀，时日一久，这才渐渐起了疑心。他自知定力大不如前，不敢多看，加快步伐赶上前，与绮鸳并肩而行。

　　绮鸳入院后卸下黑巾，甜美的圆脸一览无遗，却始终皱着眉不假辞色，见他硬蹭过来，神色更是不善，快步拉开距离，不欲与之相偕，谁知走没几步又被追上。两人便这么并行、拉开，又并行、拉开……僵持一阵，绮鸳突然跺脚停步，霍

　　然转身，耿照的鼻尖差点撞上她高高的额头，猛嗅得一阵幽淡薰香，低头见她鼓着腮子瞪眼，只差没踮起脚尖咬下他的鼻子来，气冲冲道：「你干什么？」

　　耿照窘得半死，总不好说「我在后头会忍不住掐你屁股」，支吾半天，脑中灵光乍现，硬着头皮道：「我……我是想问……阿、阿纨姑娘她……她身子可好了？」绮鸳听他惦记阿纨，容色稍霁，旋又蹙起眉头，没好气道：「待会儿你自己看就知道了，有什么好问的？」圆腰——拧，扎在脑后的长马尾差点抽了他下颔——记，迳自「登登登」地大步疾行。耿照心想：「她干嘛老这样气呼呼的？」

　　两人在廊庑间绕来绕去，耿照嗅着空气中淡淡的紫檀香烟，心中一动，又开口唤她。「绮鸳姑娘！我想去冷敕使灵前给他拈香磕头。如不麻烦，烦请姑娘带路。」绮鸳不耐停步：「就是麻烦！你要上香，黄岛还未必领情。哪来忒多腻歪！」耿照一路行来均不见黄岛之人，料想其中必有蹊跷，又道：「那我先去给昨儿在五绝庄牺牲的潜行都诸位姊姊上香好了。不知灵堂何在？」绮鸳抬眸睨他一眼，似觉这人既烦又怪？但又不像单纯的敌视或讨厌，眸中神思复杂，难以看透，片刻

　　才道：

　　「不必了。我们潜行都之人性命短暂，来去便似一阵风，死都死了，还弄些没

　　用的做甚？没什么灵堂牌位，烧成一把净灰，随处散了。宗主吩咐，你来先去见她，走罢！」转头迈步，再不与他说话。

　　漱玉节在花厅中等候，一见他来，随手放落青花瓷杯，敛衽起身：「有劳典卫大人跑一趟。」玄素相间的衫裙裹着丰满有致的娇躯，举止雍容，气质高雅，贸难与昨日出手迅辣、剑毒如枭的黑衣丽人想作一处。

　　两人分宾主位坐定，绮鸳使人端茶奉点，不待宗主吩咐，便即退出。漱玉节生性谨慎，即使花厅里外更无旁人，仍不急着说事，殷勤招呼耿照用茶，随口谈笑。耿照潜运内力，先天胎息之所至，十丈方圆内动静无遗，听得绮鸳轻盈有力的步子走远，率先开口：

　　「昨日幸有宗主，才得诛杀岳贼。」漱玉节淡淡一笑。「五绝庄一役，乃土神岛何神君全力支援，我只在后头指挥坐镇，不敢居功。」言下之意，不欲再提蒙面之事。耿照点头：「少时我想替冷敕

　　使上炷香，他于我实有救命之恩。」

　　漱玉节摇头。「只怕眼下不太方便。」「宗主的意思是……」

　　「百年以来，五帝窟当家作主的一向是红岛符家。这十余年间，先是苍岛肖龙形作乱，后岳宸风鸠占鹊巢，如今符家只剩锦儿这根孤苗，我料她无意于此。岳宸风一去，外患已除，黄岛何家、白岛薛家未必愿意继续奉我为主。」漱玉节淡然道：「今儿一早，黄岛便派人沿江搜索，薛老神君若非伤重，只怕也闲坐不住。我的号令已出不了这座静院，待岳宸风的尸首打捞上来，帝门的争权之战便要再开，纵使我不愿走到这一步，形势却由不得我。」耿照虽有准备，听着仍不免错愕。「来得这……这样快？如此说来，岳宸风岂非不该杀了？」漱玉节轻摇螓首，「那厮作恶太甚，就算须冒着五岛分裂的危险，也必先将他铲除，我一点儿也不后悔杀了他。如今，要延缓帝门内讧爆发，只要有两样东西始终未现，众人投鼠忌器，便不会鲁莽行事。」

　　不用她说耿照也知道。岳宸风的尸体，以及五帝窟的至宝——化骝珠。「岳贼的尸首迄今未现，也不知是幸与不幸。」漱玉节抿嘴笑起来，微眯的眸里掠过一丝少女似的狡狯，端庄之中忽现俏皮，更添丽色。

　　耿照忽有些迷惑：帝窟宗主、骚艳狐狸、剑法毒辣的蒙面刺客……到底哪一个才是这名华服美妇的真面目？抑或……这些都仅仅是她的一部分而已？

　　「妾身以为，典卫大人此际不应置身险地，若教黄岛或白岛知晓『那事』，对大人、对敝门俱都不好。」

　　站在漱玉节的立场，一日不确定岳宸风已死、一日不知化骝珠下落，黄岛与白岛有所顾忌，便不敢轻易发难，对她的宗主大位产生威胁，因此「维持现状」对她最为有利。其余二岛则不同，它们求的恰恰是「改变现状」，一旦知道化骟珠在耿照丹田之中，杀人取珠的诱因肯定强过了不求改变的漱玉节，五帝窟立时由耿照的盟友变为敌人。

　　漱玉节当然也可以杀他赌赌运气，看能否完好如初地取出珠子，但这非是「最大的利益」——除了化骝珠，耿照此番上山，还向她展示了另一样诱人的筹码。

　　成熟的美妇人从中读出了彼此合作的可能性，微微一笑，明明身姿未变，眉眼问忽透出一股难以言喻的冶丽，周身散发温软诱人的甘美气息。「典卫大人带了三百鐡骑前来阿兰山，是信不过妾身，怕妾身下毒手么？」

　　这样的变化相当微妙，甚至说不上烟视媚行，解作「释出善意」亦无不可，但耿照仍觉得不舒服，淡然道：「以宗主的身手，尽可将我一剑穿心。我并无岳宸风的能耐。」

　　漱玉节被戳中痛处，笑容微凝，旋又恢复先前的清冷自持，微笑道：「典卫大人客气。一对一交手，妾身并无胜过大人的把握。典卫大人武功进步之速，实令人匪夷所思。」

　　耿照也不欲逼人太甚，正色道：「帝门在宗主的领导下休养生息，不生动乱，我所乐见，相信符姑娘也不愿五帝窟自毁基业，没在岳宸风手底下消亡，反坏在自家人的内斗之中。」从内袋取出将军府的金字牌，搁上扶几：

　　「镇东将军授我权柄，还在岳宸风之上，可任意调动铁骑三千，毋须请示，希望我能取代岳宸风在幕府中的地位。为此之故，我需要宗主的协助。」

　　漱玉节眯起一双姣美明眸，猫儿似的抿嘴微笑。自交谈以来，这是她初次露出感兴趣的模样，甚至忘了要稍加掩饰。或许易地而处，当她手握三千精骑、可任意驱驰不须请示时，她会选择直接踏平五帝窟以解除威胁，而非前来寻求合作。少年的提议未免也太有趣了。

　　「我希望借宗主麾下的潜行都为我耳目，探听越浦各方的消息，就与从前为岳宸风所做一样。当然，她们仍归宗主调度指挥，向我汇报之事，自也须向宗主报告，只是在三乘论法结束前，暂时协助我而已。」

　　漱玉节低垂眼帘，抚案笑道：「这对大人有何好处？对妾身又有什么好处？」耿照道：「这能使我成为岳宸风。我若能取岳贼而代之，则宗主须用我时，如得岳宸风之臂助。若我坐不了这个位子，镇东将军另找高明，此人至好不过与宗主毫无瓜葛，若不幸又来一岳宸风，宗主有甚好处？还不如我来。」

　　漱玉节凝思片刻，点头道：「典卫大人所说也有道理。可惜妾身离开黑岛之时，随身只带了二十余名潜行都卫，昨日不幸折去数人，人手益发不足，恐有负大人之托付。

　　——还有你无端端牺牲、弃如敝屣的阿纨姑娘。这般用人，再多也不够！耿照心里这样想，嘴上却未说出，只摇了摇头。

　　「宗主行事谨慎，与岳宸风周旋了如许时日，又发现化骟珠的下落，岂能因人手不足，失之交臂？我料宗主必已传讯黑岛，悄悄将潜行都的精锐召集过来，以应其后变化。」

　　漱玉节「噗哧」笑了起来，拍手道：「典卫大人好精细！须瞒你不过。也罢，我手下两百名潜行都精锐，近日陆续抵达，还想该如何潜入越浦打探消息，若与典卫大人合作，这一节便再容易不过。」

　　耿照经慕容柔指点，才知自己与岳宸风之间，最大的差别并非武功高低。岳宸风武功盖世，单打独斗，世间少有能人敌，又何须汲汲营营，谋夺虎王祠、五绝庄，乃至五帝窟的基业？盖因浪迹江湖四处闯荡，一人一身足矣，若想要成事，却不是单抢匹马能做得到。

　　试举情报一例：掌握消息不仅要人手，还不能是毫无经验的生手，要培养一支可靠的情报班底，须耗费多少银两心血，以岳宸风之能，也无法凭空生出，于是将

　　黑岛代代相传的潜行都占为己有，掌握各方动态，才能胜任镇东将军的武僚首席。

　　要取岳宸风而代之，这便是第—步——拥有能遍照越浦、甚至洞悉天下四方的灵敏耳目。

　　漱玉节答应得爽快，耿照料她必有后着。两人击掌为誓，又商议了联系指挥等细节，果然漱玉节嫣然一笑，纤指细抚几面，垂眸道：

　　「典卫大人不比岳贼，在『那个』平安取出之前，也算自家人了。妾身想给大人安排一位贴身保镖，一方面回护那物事周全，一方面也可做为傅递消息的枢纽。」

　　「不用了，我会另在城内安排一处基地，供潜行都诸位姊姊落脚，亦可充当指挥联络之处。」

　　漱玉节笑道：「妾身明白典卫大人心中顾虑。」自怀里取出一卷帛书，细娟兀自留着贴肉的温香，令耿照不由自主想起她那条冶艳的枣金红肚兜。他强抑心猿意马，接过展读，赫见帛上以娟秀的字迹写着两行地址，竟是斋花小院！

　　他猛然抬头，正迎着素衣丽人的清雅恬笑，沉声道：

　　「宗主！你这是什么意思？」

　　「这是妾身的诚意。」漱玉节敛起笑容，正色道：「我也算看着锦儿长大了，心疼她这些年吃的苦，对她以及游尸门，我无一丝恶意，安排人手在你身边，除了方便你指挥潜行都，更为保障我帝门存续。」

　　耿照见她说得郑重，闭口不语，只是浓眉紧蹙，神色依旧沉凝。「典卫大人自以为天下无敌么？」「我从未如此想过。」「抑或大人常居安乐，平日绝不涉险？」「要找处境比我危险的，恐怕也不多。」耿照苦笑。漱玉节含笑抬眸，眼中却无——丝笑意。「倘若典卫大人不幸身故，『那物事』须得如何？」耿照一时接不上话，沉默以对。

　　「我做这样的安排，是为了在危急时，有人会不计代价、不顾生死地保护你，甚至以身相代，万一典卫大人不幸身亡，也有人会毫不犹豫地剖腹取出「那物事』。此非为了大人，而是为我五帝窟数百年的基业。」

　　耿照想了又想，的确找不到拒绝的理由。

　　她在此事之上让步已多，自己若有不测，宝宝锦儿可会果断地划开他的腹腔，哪怕只有十不存一的机会，也要保住帝门纯血的来源？答案恐怕并不乐观。他并没有考虑太久。「宗主所言成理，我没话说。」

　　「多谢典卫大人成全。」漱玉节笑了，杏眼眯得活像头叼鱼的猫。耿照又在她眸里望见那既危险又顽皮的狡狯光芒。「妾身安排的这人，一定让大人满意。」起身轻拉屏风畔的红丝线，一阵清脆悬铃迤逦而出，要不多时，猫儿似的娇健步子无声无息停在门外，若非身怀碧火功，耿照几难辨得。漱玉节轻轻击掌。「进来罢，弦子。」

　　【第十六卷：血河妖燹】第七十八折：为谁减枝，刹那空华

　　咿呀一声，苗条的身影推门而入，瓜子脸上仍是淡漠一片，丝毫不见起伏。漱玉节笑得不怀好意，仿佛恶作剧得逞，料定他决计不会拒绝弦子。

　　枣花小院已被潜行都探悉，漱玉节向他出示帛书，除了表示对符赤锦及三尸无有恶意，背后更隐含着威胁之意：一旦耿照拒绝提议，双方合作生变，漱玉节会对枣花小院采取什么行动，绝非人在山上的耿照所能阻止。

　　漱玉节的手法令他心生恶感，那样不加掩饰的得意也是。但眼下却非是意气用事的时候。耿照强抑不满，冲弦子点了点头：「弦子姑娘好。」弦子静静垂首侍立，也不答话，宛若骨瓷人偶。

　　漱玉节收起少女般的俏皮得色，优雅地做了个手势。

　　弦子从怀里取出一只厚厚锦封，双手捧到耿照面前。

　　锦封里贮有一纸朱印文书，似是房产地契一类。

　　「这是……」

　　「一点小小的赔礼，请典卫大人笑纳。」漱玉节正色道：

　　「大人也许觉得，我以符家妹子的安危相胁，是很卑鄙的行径，这点妾身无话可说。『那物事』之紧要，已毋须妾身赘言，只要能保得此物，个人的声名荣辱何足道哉？再卑鄙、再下流之事，妾身也做得出来。冒犯之处，请大人莫与我一个妇道人家计较。」

　　耿照听她口气放软软，想漱玉节堂堂七玄一尊，若非为了宗脉延缤，何须如此周折？满腔不忿顿时散去大半，再难铁青着脸，只得苦笑。

　　漱玉节又道：「这张房契，乃是越浦城南一处物业，距离驿馆说近不近，施展轻功来去不过盏茶工夫，正合大人使用。反正空着也是空着，就送给典卫大人，兼做妾身么下这一帮丫头的落脚之地。」

　　耿照本想推辞，转念想：「枣花小院既不能待了，换个大一点的地方也好。明着在我眼皮子底下，伸手可及，出了事也好照应。」将房契收入怀里，拱手称谢。

　　他先前来时并未见到阿傻，说是伊大夫正替他治疗双手，谁也不见。连日来甚是挂念，便又问起。

　　漱玉节笑道：「大人自己看罢。妾身纵千言万语，也说不尽伊大夫鼓术之神奇。不过伊大夫性格古怪，我先与他打声招呼，大人在此稍坐，妾身得伊大夫首肯之后，便唤人来请。」耿照一听阿傻双手治好了，喜不自禁，连连点头，片刻忽想起一事，又道：「宗主如不介意，在下想探望一下阿纨姑娘。」

　　「喔？」漱玉节停步回头，莹似白玉观音的美丽脸庞依稀透着晨光，面上的表情似笑非笑：「典卫大人可真是多情哪！也罢，总比薄幸得好。」

　　耿照窘得面红耳赤，干咳几声，结巴道：「我……不是……这个……阿纨姑娘总是为了我……不！这个……在下是说……」

　　漱玉节「噗哧！」抿嘴一笑，足绕香风，提裙漫出厅去。回见弦子跟来，轻挥柔荑：「不必啦，从今而后，你只跟典卫大人，直到任务结束，一步也不许离开。明白么？」弦子低声应道：

　　「明白。」

　　花厅里只剩两人，弦子垂首怔立，始终不发一语。耿照不免尴尬，抓了抓头，赧然道：「没想到宗主竟派你来。要你别跟着我，只管做自己的事就好，想上哪儿玩就上哪儿玩，时候到了，咱们再串一串回报宗主……你恐怕不会答应吧？」

　　弦子眉头一蹙，歪着千娇百媚的小脑袋。

　　「为什么要这样？」

　　耿照笑道：「跟着我，你会很无聊的。况且，我不能跟别人解释你的身份来历，这样也很麻烦。」弦子似是听懂了，倒显得一派宁定，胸有成竹道：「你要的话，我不会让人看见。」

　　耿照哑然失笑，忽听窗棂外轻敲两下，绮鸳推开镂窗，探进大半个身子。

　　「你答应我的事，还算不算数？」

　　耿照点头。

　　「自然算数。」

　　「那好。」她四下眺望，低声道：「跟我来。快点！」见耿照微露迟疑，顿戚不耐：「花不了多少时间的。动作快些，才能赶在宗主前头回来。」耿照想想也是，漱玉节并未正面回应他探望阿纨的请求，此时不走，更待何时？再无犹豫，起身越窗而出。

　　弦子也一闪身跟了出来，绮鸳回头低喝：「别来！你守院门，若有动静，先来通知我们。」弦子全不理会，迳跟在耿照身后，面上冷冰冰的没甚表情。绮鸳一跺脚，暗骂道：「怪胎！」迳自领头，左弯右拐，奔入花厅左近的一座别院。

　　耿照正伤脑筋要跟阿纨说什么，谁知推开房门，雅致的小厢房里却空荡荡的没半个人。床上薄被掀开，垫褥犹温，依稀留着两瓣浑圆多肉的臀印，显是刚离开不久。房内摆设齐整，别说打斗，连一丝仓促的痕迹也无。

　　绮鸳越想越不对，旋风般窜出门去，「啪！」推开邻厢房门，探头一看，忍不住咒骂：「奇怪！人怎么都不见了？」身子微仰，往屋外的长廊尽头叫道：「阿缇、阿缇！」一名身穿丹红纱衣的少女出声相应，捧着清水瓷盆转出廊角，碎步而来。

　　绮鸳微愠道：「我让你多照看着，才没排你的任务，你跑哪去了？」

　　那名唤「阿缇」的少女跑得气喘吁吁，咬唇道：「给大人换水呀！也才离开了会儿不是？」见得绮鸳身后的耿、弦二人，圆睁杏眼：「这么热闹丨出……出了什么事儿？」

　　「阿纨不见了。你离开的时候她还在么？」

　　阿缇没好气地乜她一眼，迳端水盆进房，笑道：「差点儿给你吓死。她好手好脚的，上哪儿不行？穷紧张！没准儿是出去散散心啦？」将瓷盆放在几上，卷起袖管拧了毛巾，给榻上那人擦头抹脸。她十分爱笑，遣词用字虽有些针锋相对，一口一个反诘，但衬与月盘似的白晰笑脸，听来丝毫不觉刺耳。

　　耿照目光如电，就着绮鸳的发顶上一扫，见榻上之人面色青白、双颊凹陷，两只空洞的眼睛睁得大大的，目焦却散在虚空处，锦被上露出赤裸的胸膛，左肩密密褢着渗血的白布条，只有半截上臂，其下空空如也，正是水神岛的掌刀敕使「越王蛇」楚啸舟。

　　须知楚啸舟乃黑岛新一代的希望，由漱玉节精心栽培，授予帝字绝学中的上乘刀法。岳宸风出现后，楚啸舟一心打倒这位鸠占鹊巢的「主人」，忍受人所难知的艰辛痛苦，曰夜磨砺左手刀法。

　　谁知他先中了岳宸风的雷丹，虽被耿照、阿傻联手祓除，功体已然大损，后因琼飞任性妄为，致使左臂被断，一身刀法付诸东流。从听闻岳宸风的死讯起，楚啸舟就成了现在这副模样，瞪着天花板不吃不喝，也不跟人说话。

　　——一旦失去目标，失去了人生所望，就会变成这样？

　　耿照还记得当日在王舍院的树荫中，那个一出手便将自己制服的冷锐青年，锋芒难掩，犹如一柄绝世资刀，今昔对照，难受的心情油然而生。

　　绮鸳问不出阿纨的下落，银牙一咬，拉着耿照的袖管：「来不及啦！再不回去，怕宗主已……」忽听一把动听的喉音冷道：「怕我怎的？」

　　绮鸳心下冰凉，见阿缇急急奔出，挽着她回头躬身：「参见宗主！」

　　漱玉节从长廊那头款摆而来，髻上的飞凤步摇漾开金晕，衬与黑纱白履，雍容之外，更说不出的动人。耿照知她非如表面那般好相与，忙道：「是我央绮鸳姑娘带我来的，宗主勿怪。」身后绮鸳咕哝一声，似是嫌他多事。耿照能想像她气鼓鼓，一脸不领情的模样。

　　漱玉节恬静一笑。「典卫大人又不是外人，凡我黑岛辖内，皆由大人来去。来！请容妾身为大人引见。」

　　她身边一名胖子，白白胖胖的脸盘宛若新炊馒头，皮肤细嫩陈透红光，唇颔并未留须，着实看不出年纪，拈着素绢不住地抹汗，似是十分好洁！神色倨傲，两眼绝不看人，却不怎么令人生厌。

　　那白净胖子头带荷叶逍遥巾、身披邑色斜领交襟长褙子，装扮似儒似道，若能再瘦个几十斤，便多少有些仙风道骨的意思了。两人相偕行来，却说不上「并肩」，他的肩膀只比漱玉节的细腰稍高一些，走在苗条修长、玲珑有致的玉人身畔，益发显出五短身量，模样甚是滑稽。

　　「这位便是大名鼎鼎的『血手白心』伊黄粱伊大夫，多亏有他的回春妙手，才能为令友接驳筋脉，复原双臂。」（果然是他！）

　　耿照双手抱拳，长揖到地。「大夫恩德，没齿难忘！我代敝友谢过伊大夫。」

　　伊黄粱冷哼一声，胡乱挥手：「不必。我救那小子，既非为你，也非为他，是看在宗主面上。宗主出得大礼，我也帮得乐意，你们若也拿得出这般礼物，下回手足断了，不妨多多找我。」

　　耿照一愣：「什么……什么大礼？」

　　伊黄粱道：「关你屁事？」哼的一声，懒洋洋道：「我不缺金银，生活自在，平生所好，唯女人而已。可惜！遍阅世间诸般女子风情，胃口越来越刁，此间乐趣，渐不如往昔。幸好宗主知我，否则当真了无生趣，啧喷。」

　　耿照听得下巴都快掉下来。伊黄粱自承好色、无女不欢，但一路偕漱玉节而来，休说不曾毛手毛脚，连目光都没多瞄一下，对绮鸳、阿缇，甚至明艳清冷堪称绝色的弦子也未稍稍失礼。世间，岂有这般「好色」之人？

　　「见你一脸目瞪口呆，便知你肤浅。」伊黄粱冷笑：

　　「性喜渔色，非是急色、贪色，如发情的公狗追着母狗，遍地流涎，难看至极！难不成通晓美食的饕家个个都是大胃王，餐餐要吃几斤饭么？吃得精不等于吃得多、吃得急，男女间交合享乐，亦不外如是。

　　「时时刻刻叼根鸡腿在口边，吃得满嘴油腻之人，你以为真懂吃么？肤浅！」

　　耿照被挤兑得说不出话来，再一想又觉颇有道理，男女合欢乃世间至乐，谁不喜爱？只要你情我愿不涉侵凌，嗜色如嗜食般精细讲究，似也非不可告人之事。但漱玉节守贞自持，当然不会自作「礼物」，又不知是哪个潜行都的女孩儿倒了楣——

　　耿照目光一凛，冷冷盯着眼前的素裳美妇。

　　漱玉节笑意娴雅，装作不解，对伊黄粱道：「大夫这回操刀辛苦，妾身已备妥十数名美貌处子，待大夫兴致来时，再一一召来挑选。」

　　伊黄粱摇头。

　　「以天雷涎绩脉，不过区区事耳，要你一名美貌侍女赏玩，也尽够了。然而宗主所求，难道仅是如此？你希望那小子恢复到什么程度，是足够吃饭写字，一生与常人无异，还是舞刀弄剑，得以锻炼武艺？抑或练得一身威震武林的绝世武功，登山踏雾指点江湖……这些，都是不同的价码。」

　　「这个嘛……」漱玉节笑而不答，美眸望向耿照。

　　「伊大夫！」耿照心神激动，语声不禁微微发颤：「你是说……阿傻不但能练武，还有机会练成一身纵横江湖的本领么？」

　　伊黄粱冷笑：「笑话！这有何难？我连砍了一半儿的脑袋都接得回去，别听得那副泪眼汪汪、死没出息的德行！」抬望漱玉节，悠然道：

　　「给我半年，能教他持刀上阵，杀得江湖一流好手汗流浃背，莫可匹敌，给我一年，你的潜行都里，包管再没一个是他的对手：若有个三年五载，放眼当今刀剑榜之上，有机会一争岳宸风空出来的位子。」

　　漱玉节笑道：「大夫既夸下海口，代价定然不便宜。」

　　伊黄粱哼的一声，负手道：「我开的价码一向公道。我在那小子身上花费多少时间，雪贞便留在我身边多久，绝不多耽误她一日。」漱玉节笑容倏凝，垂着玉砌似的修长雪颈细思片刻，仿佛下了什么决心，断然道：

　　「就依大夫。」

　　伊黄粱也松了口气，微露笑容，察觉还有旁人，才又回复那副目中无人的神气。

　　看样子这名叫雪贞的女子对他必然重要，为争取她多留一刻，伊黄粱不惜接下再造阿傻的任务。漱玉节看出耿照心中所想，淡然道：「雪贞是伊大夫的爱姬，乃妾身当年所赠，算算也有……十年了罢。时间过得真快，当年之约，转眼将届。」

　　伊黄粱仿佛怕她反悔，又将那「雪贞」要了回去，冷哼一声。「这十年来我为你做了多少事，且不说救人医病、配制『蛇蓝封冻霜』等，光是破解那『九霄辟神丹』的药方，难道还不值么？」

　　漱玉节笑道：「值！怎么不值？能结交伊大夫这样的朋友，帝门上下铭感五内。我还要多谢大夫宝爱雪贞哩。」

　　——是什么样的女子，能令遍阅天下美女的伊黄粱念兹在兹，不肯放手？

　　耿照不由得好奇起来。又听漱玉节道：「……那少年得伊大夫栽培，实是万幸。却不知嘣舟能得大夫青眼，令武功尽复旧观否？」

　　伊黄粱怒道：「他这是心病。谁让你们把岳宸风的死讯告诉他的？就算是骗，也要骗得他爬下床来，奋力振作。最好同他说，你那宝贝女儿被岳宸风抓去了，先奸后杀，杀完了还奸尸，末了砍成十七八段喂狗……我保证三个月内，五帝窟又添一高手耳。

　　「现在可好，哀莫大于心死，你给我一块废柴，怎长得出树来？」

　　漱玉节心念一动，沉下面孔，冷冷问道：「有谁跟楚敕使说过话？我不是下令让他好好静养，不许打扰么？」阿缇被她盯得浑身发毛，嚅嗫道：「回宗主的话，昨儿少……少宗主来过，说要带敕使大人去捞岳宸风的尸体。她走之后，楚大人便不说话了。」

　　「就这样？少宗主还说了什么？」

　　「奴……奴婢不知。少宗主说话，奴婢不敢多听。」

　　瞧她的模样，琼飞分明说了什么，只是不堪之至，连她们都不敢多口。

　　漱玉节气得全身发抖，低声咒骂：「这……这个小畜生！」省起还有外人在场，忙收敛怒容，勉强笑了笑：「伊大夫，少时我再与啸舟谈谈，教他莫要灰心丧志。至于他的武功，还要劳烦大夫想想办法。」

　　伊黄粱兴致索然，随口应付道：「这桩说大不大，实难索价。这样，无论成与不成，你找个侍女给我。」

　　漱玉节喜动颜色，目光越过了耿照，忽露出一丝狡黠笑意，姣好的下颔微抬，怡然道：「大夫见她如何？她是我潜行都的精锐，身手了得，面貌清秀，亦是处子。大夫若合意，我让她服侍大夫。」指的竟是绮鸳。

　　绮鸳垂首而立，不知是觉得屈辱或惊恐所致，身子不住轻颤。

　　（这……实在是太过份了！手下又不是物品，岂可插标陈市、任人品评！）

　　耿照面色铁青，忍不住握紧拳头，忽明白漱玉节是冲着自己而来。

　　她在向他展示支配的权力。即使双方结盟合作，耿照可以任意指挥潜行都收集情报、刺探消息，但这些仍旧是她漱玉节的人，是她欲其生则生、欲其死则死，如忠犬般牺牲奉献，绝无二话的死士。绮鸳、阿纨如是，弦子亦如是。

　　为营救绮鸳而得罪伊黄粱，直接受害的将是阿傻。漱玉节料准了耿照必定投鼠忌器，稳稳地踩着他的要害示威，下一回耿照再要插手管她手下人之事时，当牢牢记住今日之痛——

　　（可恶！）

　　谁知伊黄粱瞥了绮鸳一眼，冷哼道：「处子生涩，是我服侍她还是她服侍我？无趣！你这一个，目光不驯，野性外露，若肯花心思调教，不定有些意思。但白日里我得给你治这个治那个的，没工夫折腾，换个乖顺些的罢。」清冷的弦子、爱笑的阿缇显然不合他的心思，索性连看都不看。

　　漱玉节也不在意，笑道：「方才我唤的那个，大夫以为如何？」

　　伊黄粱略一思索，点头道：「挺好，就她呗。我懒得再挑啦。」

　　身后的绮鸳似是恢复镇定，连一旁的阿缇也松了口气。耿照实在听不下去了，插口道：「不若先去看看阿傻罢？数日未见，我实挂念得紧。」伊黄粱鼻孔朝天重哼一声，肥肥短短的两只手交叠，笼在袖中，冷笑道：

　　「想看？教你看个够。」撇下两人，迳自回头，背影浑似一枚穿衣戴帽的白面馒头，看得人饥肠辅辘。耿、漱——人并肩随行，漱玉节没事人儿似的，随口笑问：「典卫大人，你那朋友就叫阿傻么？他无法言语，妾身几次想问其出身来历，他总是一个字也不肯写，连姓名也不肯说。」

　　耿照摇头：「他现在没有姓名，就叫阿傻。」将岳宸风霸占虎王祠、夺人名姓的事说了，对于阿傻、明栈雪的私情自是绝口不提。

　　饶是漱、伊两人见多识广，也听得面色凝重，久久不语。半晌，漱玉节才长叹一声，喟然道：「岳贼行径，便说是『穷凶极恶』，似也太轻啦。幸而伏诛，否则不知还要有多少无辜之人受害。」

　　耿照心念一动，忙问：「是了，宗主，攻打五绝庄时，可有顺利接出上官夫人母女？」他本想说出何患子之名，顾虑到有伊黄粱在，又生生吞了回去。倒不是他信不过伊黄粱，只是岳宸风亡故后，五绝庄内尚不知有什么变化，为免拖累何患子，还是谨慎为好。

　　漱玉节道：「妾身正要与典卫大人说此事。据潜行都回报，接应行动原本十分顺利，但似乎是那位上官小姐不肯走。至于原因，就不得而知了。」

　　（如此说来，何患子、上官夫人母女都还在庄里了。）

　　岳宸风已死，五绝庄本就是上官家的基业，上官巧言纵使奸恶，有适君喻坐镇节制，庄内的形势料想不致更糟。后续须利用潜行都的刺探之能，与何患子取得联系才行——

　　耿照一边盘算，忽听伊黄粱道：「岳宸风这么恶，倒是一帖上等药引。」停步一指：「喏，你朋友在那儿。」三人不知不觉来到一处月门前，院中草木扶疏，小轩窗里，阿傻身着雪白中单，正拈着笔管埋头写字，双手虽仍不住颤抖，握笔的姿势却与常人无异。「阿傻！」

　　耿照飞奔而入，两人相见，各自欢喜。

　　阿傻双手腕间各有一条长长的疤痕，由掌底一路延伸到肘弯，手背上也各有数条长短、方位不一的痕迹。耿照满以为伊黄粱替他切开皮肉接驳经脉，必定留有凄惨的刀疤，岂料疤痕却是极轻极淡的绯樱色泽，若非事先知情、且刀疤两侧留有缝合的痕迹，还以为是被指甲划伤之类。

　　「这……」他睁大了眼睛，开口时竟有些结巴：

　　「这是几时完成的？怎能……怎能好得这么快？」

　　「三天前才拆的线。」阿傻打着手势：「她们说大夫整整花了一天的工夫，弄好之后我又昏睡了一天，所以是五天的时间。」

　　这样的愈合速度，简直是骇人听闻了，耿照心想。

　　但转念又觉理所当然：伊黄粱号称续断如生，除了高超的刀法和令人不觉疼痛的麻药「死不知」之外，还须一帖能迅速止血、隔绝空气，令骨肉自行生合的金创秘方才行，否则伤口出血不止，接得好又有何用？

　　「可惜动刀时你正睡着，」耿照一边笑，——边打手势：「没能看到伊大夫变了什么戏法，要不学了起来，以后我们俩就靠这帖金方发财啦！」阿傻嘻嘻傻笑，不注活动着双手十指。

　　经雷劲活化肌肉，原本焦枯的表皮尽褪，新生的肌膺呈淡淡的粉红色，汗毛如婴发般金细柔软，指掌较常人略瘦，更显纤长，灵活度自是远胜从前，但仍看得出僵硬无力，提笔所书也是歪歪扭扭，每一笔活像蚯蚓蠕动。

　　耿照拈起未干的宣纸，但见墨迹纵横，却看不出写的什么。

　　「阿傻，你都写些什么字？」

　　「不是写字，是画画。」

　　他指着案上的一本宽册，摊开的两纸对页各绘着不同的器皿，一是豇豆红釉洗，一是青花方花觚，上头插着各式花朵长叶，姿态妍丽、勾描甚工，原来是一本花艺圆册。「伊大夫让我画的，照簿子描，一天要描一百张。他说等我能画得跟簿子里一样好，他便传授我杀那厮的必胜之法。」

　　耿照本想再说，瞥见月门外伊黄粱回头就走，漱玉节以眼神示意他出来，随即跟着消失在洞门之后。耿照按着阿傻的肩膀，唯恐他看漏了，一字、一字放慢速度说：「你且安心静养，别想这些。我过几日再来瞧你。」

　　阿傻点头，拈起笔管，又再度沉入那个只属于他自己的、与世隔绝的无声世界。

　　耿照出了小院，迳问伊黄粱：「大夫！他双手筋脉才刚刚接上，一天要描一百张图，难道不会太过辛苦？」

　　伊黄粱冷笑道：「岂止辛苦？天雷涎毕竟是外物，强埋进体内，便似箭镞留在肉里，这一截异物密密地接着掌管知觉行动的筋络，还不是一般的疼。他每动一下，就像有无数尖针在肉里戳了又戳，比死还难受。」

　　耿照急道：「既然如此，为何不待他静养恢复之后……」

　　「……成了个废物再重新练过？你不烦，我还嫌腻歪。」

　　伊黄粱怪眼一翻，抢白道：「他残废多年，筋肉早已定型，顺着现有的脉络再长一遍，仍是残废的身架，所有的工夫算白费了。疗残愈断，本是逆天之举，你以为平平顺顺、舒舒服服便能达成么？天真！」单手负后，迎风甩袖：

　　「这只是个开始，待他一天能描完一百张工笔花艺图，双手的筋脉、肌肉也复原得差不多，可以开始学本事啦。他这个阴阳怪气的性子，很对我的脾胃，若能有三年的时间，好生学习插花一道，就算岳宸风那厮活转过来，也能教他再死回去。」

　　这下连漱玉节也不禁瞪大了眼睛，与耿照一齐脱口：「插花？」

　　伊黄粱一脸「你们这帮土包子」的神情，冷哼道：「不然我让他描花艺圆本干什么？要看得舒心，还不如画春宫圆算了。插花插得好，杀人没烦恼，岂不閜如水东注，令人夺魄』？花爵九锡中别有天地，奥妙无穷，懒得同你们说！」

　　漱玉节陪笑道：「每次听大夫说话，总是这么出人意表。」

　　伊黄粱摇着大馒头似的白胖脑袋，咕哝道：「天地万物，莫不存道，百工技艺中以艺术为最高，连模拟飞禽走兽的姿态都能入武，诗词歌赋、琴棋书画，岂没有值得借鉴之处？宗主，不是我说你，此间慧根，你实不如雪贞矣！也难怪你那个女儿一点灵性也无，看得人没半点胃口，只想打她屁股。」

　　漱玉节被他没头没脑地训了一顿，居然也不羞恼，叹道：「先夫见背得早，都怪妾身家教不严，惯坏了孩子。唉！」

　　忽听背后一声轻呼，声音颇为耳熟，耿照转过头去，见一名身穿细白衫子的少女端了碗汤药，双颊晕红、容颜俏美，睁大的杏眼里除了惊耗之外，还透着一股莫名羞喜，更添丽色，竟是阿纨。

　　「典……典卫大人！」漱玉节轻咳一声，她才回过神，红晕更是爬入领中颈根，怯生生唤道：「宗主好，伊大夫好。」

　　耿照见她气色红润，登时放心不少，笑道：「阿纨姑娘，恭喜你身子大好啦。我适才去看你，没想却扑了个空。」阿纨害羞极了，垂颈道：「我……宗主让我来给伊大夫帮帮忙。我……我先去啦。」没等耿照开口，低头快步从他身边走过，连汤药洒了小半碗也没发觉。

　　耿照闻言微怔，忽想起漱玉节的话，浑身一震。

　　这回伊黄粱却老实不客气地盯着阿纨的背影，摇头晃脑了半天，口中喷喷有声，还不时伸手比划测量，仿佛在鉴赏什么精致玩意。「瞧她走路的模样，已非处子，但破瓜不久，春情满溢，正是可人的时候。此姝不坏，很是不坏！」

　　漱玉节笑道：「大夫满意，那是最好啦。今晚我便让她好好梳洗打扮，为大夫侍寝。」

　　伊黄粱摇头。「不忙，我还有些事要做，过几天再说。有个盼头，沉淀几日，品起来更加有滋味。」

　　漱玉节优雅一笑，附和道：「大夫知情识趣，果是妙人！妾身真替雪贞欢喜。」她嘴上与伊黄粱说话，目光却直对着一脸愕然的耿照，神情似笑非笑，狡黠中更有一丝难言的挑衅与示威，恍若一头叼着邋物的美丽雌狐，正自对手跟前怡然行过。

　　漱玉节果然出手大方。

　　位于朱雀航的这座大宅占地广衾，重门深院，便住百来人也够了，难得的是这宅院并非闲置已久，不但家生齐备，连婢仆也一应俱全，还有几名看似待了大半辇子的老仆，各司其职井然有序，显是经营已久，非仓促购置的物业。

　　耿照手挽符赤锦步入大门，二十几名婢仆分作两列，恭敬垂首，齐声道：「典卫大人安好！夫人安好！」符赤锦娇媚的杏眼滴溜溜一转，掩口笑道：「哎哟，好大的阵仗，真折煞奴奴啦！」

　　领头的是一名约莫四十来岁的中年人，双手笼在袖里，躬身趋前：「大人、夫人好，小人李绥，是这儿的总管，打理这座宅邸已有十数年啦。从今儿起，您两位便是这里的新主儿，请尽管使唤小人等，千万别要见外。」

　　耿照拱手道：「我不过是暂借此地落脚罢了，待诸事了结，宅子还是要归还原主的。」李绥笑道：「这小人就不知了。小人等只知，从今儿起，两位就是小人等唯一的主儿。大人与夫人若还用得到我等，小人们必当尽心伺候，若不用小人了，小人等便乖乖离开，绝不怨慰。」

　　这是漱玉节的宅子，里头要说不是她安排的人，也未免太难令人信服。耿照环顾众人，朗声道：「诸位放心，只要我还在这里一日，大伙儿一切如常，绝不变动，请不用担心。」婢仆等俱都露出欢容，连声称谢。

　　李绥本要取出帐本给他二人过目，耿照推说疲累，改日再瞧。那李绥甚是乖觉，沿途陪笑，只随口向新主子介绍宅邸，约略逛了一圈，便即告退。耿符二人往后进行去，不住打量「新居」，符赤锦笑道：

　　「看来骚狐狸宝贝你得紧，出手便是『金屋藏娇』，真真豪气！」弄得耿照哭笑不得。她取笑一阵，又道：「新宅易主，整批下人换掉也是常事。偏生我家相公真是好人，一个没少，通通留了下来。」

　　耿照正色道：「我见他们不像会武，不过是普通百姓，每个人后头都有几张嘴等着吃饭。我们又不是要长居于此，指不定十天半个月就走，何必断了人家的生计？」

　　符赤锦「噗哧」一声，挽着他的臂弯笑道：「是，我家典卫大人宅心仁厚，偏生我呢，就是妇道人家小心眼，专断人家的家计，饿死一户几十口的。也罢，武功能高过你的，遍数五岛也凑不出几个来，你既说他们不会武，多半是真不会啦，我还怕我走了眼。」

　　耿照离开阿兰山之后，并未直赴此地，而是率领三百骁捷营铁骑，前往越浦城外的巡检营驻扎。

　　骑兵下马脱盔之后，耿照才知情况比想像的更加严重：三百人里，十六、七岁的娃娃兵约占了三分之一，一看便知是招募不久的新兵，剩下的则是油里油气的老兵。

　　这些人当兵当久了，什么风浪没见过？天皇老子的帐也不买，有油水先抽，遇事能躲则躲。一伍、一班，甚至一营窝着几个，已足够带兵的官长头疼，于鹏怕是把麾下各级单位的麻烦人物都抓出来，硬生生凑足了三百之数。

　　那带头的队长罗烨年纪不大，领的又不是自己的兵，见老兵下马后三三两两，态度散漫，原本在驻地的整肃纪律荡然无存，气得白面更青，颊畔的刀疤隐隐跳动，拔刀吼道：「各伍肃立！大人要同大家说话！刀盔不得离手，哪个不会站的，我砍了他没用的腿！」老兵一片哗然，见他不像开玩笑，这才心不甘情不愿地站好。

　　罗烨还刀入鞘，小跑步至耿照身前，抱拳道：「大人请。」耿照找了处堆高的粮袋试试叠得牢不牢，这才爬上去，大声道：「各位弟兄辛苦了……」后伍有人大喊：「几时管饭哪？」众人轰然大笑。

　　耿照也笑起来，待片刻众人笑累了，喧哗渐止，才续道：「……我奉将军之令，来维持越浦城内外的警跸安全，特向于、邹两位借兵，以执行任务。」慕容柔治军至严，军士们一听「将军」二字，反射似的肃静下来，人人收了笑容，几百只虎狼般的眼睛炯炯而视，一齐投向粮堆顶上的少年。

　　耿照暗叫一声「侥幸」，神色自若，朗声道：「今曰先请诸位在此歇息，待我召唤，便要整装上鞍，立时赶到。」将队伍交还罗烨。一名老兵指着营外远处驻马等候的弦子：「喂，大人！那小花娘是你相好么？屁股挺翘的嘛！」惹起一片怪叫。

　　罗烨面色丕变，却被耿照拉住，微笑摇头。

　　他送耿照出寨，两人一路无话，临到辕门时耿照才拍他肩膀，笑道：「要领这一帮老油条，辛苦你啦。」罗烨站得直挺挺的，臂上肌肉硬如铁铸，绝不动摇，口吻守礼却淡漠：

　　「领兵是属下的职责，不敢劳大人费心。」

　　回到越浦，耿照直奔枣花小院，向齐宝锦儿说明一切。符赤锦心思细密，直指问题所在：「老爷现下最怕的，恰恰是『疲于奔命』四字。你有了兵、有了探子，须把中枢集于一处，偏偏又不能摊在慕容柔眼皮子底下，骚狐狸的宅子很理想，我也赞成搬过去。」

　　耿照笑道：「除了兵和探子，我还有家眷。让你和三位师父在这里，我实在不放心。」符赤锦心中欢喜，粉颊悄染，咬唇笑道：「嘴巴这么甜，非奸即盗！带了个小老婆回来，才这几句便想打发我？」

　　耿照苦着一张脸道：「宝宝，你明知我烦恼得要命，就别拿这个挖苦我啦。带着弦子姑娘，我要怎生向将军解释？今儿在巡检营里，也被那些军士拿来取笑，若要服众，恐怕还得想想办法。」

　　符赤锦笑道：「这有什么难的？」冷不防扬声叫道：「弦子，我知你听得见我，出来罢！」连唤几声都没反应，一双妙目似笑非笑地乜着耿照，一副「叫你小老婆出来」的神气。

　　耿照头皮发麻，暗叹一声，叫道：「弦子姑娘，麻烦你现身一见。」语声方落，窗格已无声无息推开，弦子一跃而入，随手掩上窗牖，漆黑紧裹的夜行衣装扮更衬得纤腰一束，身段苗条。以耿照的灵敏知觉，也只在她动身的瞬间听到房顶的瓦片传来轻微细辔，无异于猫行雁落，足见弦子隐匿功夫高明。

　　符赤锦上下打量了她几眼，笑道：「肩宽腿长的，正好。」回顾耿照：「我明儿准备替她几套男装，你再命人送套将军亲卫的袍服来，我替她量身改一改，包管里里外外无不服贴。」

　　「就……就这样？」他下巴又快掉下来了。

　　「就这样。」符赤锦笑道：

　　「以老爷的身份，不管身边带什么人，也是理所当然，旁人不会问，也不敢问。让她换上男装，不过是让你自在些罢了。慕容柔自己身边多的是江湖人，深知用人之道？他更关心交付的任务，而非是你用了什么人。要不，他就不会给老爷令牌啦。」

　　耿照恍然大悟。

　　于是就这么定了，白日里弦子换上男装，以将军府亲卫的姿态跟着他到处行动，

　　弦子本就高挑修长，扮起男子不致太过娇小，经符赤锦巧手妆点，俨然是一名英姿勃发、相貌俊美的少年军官。

　　耿、符在枣花小院多住了一夜，悄悄安排三位师父移至朱雀航大宅，安置在——处少有人去的偏院。耿照特别交代李绥，说那院子是他练功处，未经自己或夫人许可，严禁任何人接近。

　　耿照将后进当作潜行都的指挥中心，女郎们不分画夜，或着夜行黑衣、或乔装改扮，川流不息地进入汇报。耿照不能整天在宅里候着，弦子与他寸步不离，符赤锦又要专心照料三尸，只得让女孩们把情报写下，待耿照退回再整理消化，数日下来，积得满案零碎纸头，越看越乱，毫无头绪。

　　「原来不是有了探子，就能掌握消息啊！」耿照不禁叹息。

　　某夜他拖着疲惫的身子回到宅邸，发现书斋里灯火通明，窗纸上人影晃动，推门一瞧，屋里数名女子埋头抄录，居中一人收了剩稿观视，分门别类、有条不紊，来回踱步之间马尾甩动，充满弹性的两瓣翘臀绷出强劲有力的肌肉线条，正是绮鸳。

　　余人见他进来，纷纷停笔起身，喊道：「典卫大人。」绮鸳却未回头，骂道：

　　「干什么？继绩工作！」众姊妹听她发号施令惯了，忙不迭地坐了回去。

　　耿照来到她身后，还没开口，绮鸳反手扔来一摞装订好的薄册，没好气道：「今天入城的武林势力，还有城中原本有哪些江湖人活动……通通在里头。以后像这样的东西，每六时辰给你一份，一天两次，来不及看也无妨，有急事我舍派人飞报弦子。你若未交付其他任务，我们便以追踪谷城大营、东海臬台司衙门的动向，掌控城中各江湖势力，以及打探琉璃佛子行踪等四项为主。明白了么？」

　　这四项都是耿照目前最迫切需要的，即使身居幕中，将军调兵遣将也未必会知会他，慕容柔既把城中警跸交给耿照，那么监控谷城那厢的动静，应该最能察觉他的意圆。

　　绮鸳为漱玉节指挥第一线的行动，经验丰富，不只判读情报高人一等，盱衡形势的眼光也颇独到，临阵方能指挥应变。她略一思考耿照的立场，便知这四条乃是当务之急，须牢牢掌握，才能应付未来的变局。

　　耿照愣了一愣，讷讷道：「是……是。」

　　绮鸳仍是背向他。「知道了还不快出去？碍手碍脚！」

　　耿照见诸女竭力忍笑的模样，摸摸鼻子，正要退出，又被绮鸳叫住。

　　「喂！我这人不喜欢啰唆，就……就直说啦。」她仍不看他，目光瞥向一旁：

　　「那日谢谢你在宗主面前替我说话，虽然很多余……我可不是因为这样才来帮你的。宗主恼了我，不让我待在她身边，罚我来给你收拾烂摊。」

　　耿照低声道：「阿纨姑娘的事，我会想办法向宗主疏通。」

　　绮鸳摇头。「不必了，越帮越忙。管好你自己的事儿罢。」啪的一声关上房门，震得镂窗格格作响，犹带一丝烟硝火气。想必她此刻的表情，一定还是那样气鼓鼓的吧？

　　耿照边翻阅那本情报册子，一边踱回院里，进门时宝宝锦儿才刚坐下，俏脸上微带倦意，看样子也还没梳洗。一见他回来，便起身道：「辛苦啦，我给老爷打盆热水洗把脸。」

　　「方才进门洗过了。你也歇会儿罢，我们都别忙啦。」两人相视一笑，并头坐上锦榻。

　　符赤锦随手翻看绮鸳编写的薄册，啧啧称奇：「漱玉节那骚狐狸不简单，训练出这么一批能干的小妮子，图的恐怕不是五岛而已。依我看，她是想做武林盟主。」耿照笑道：「宝宝锦儿忒聪明，看来这盟主的赞座，只能靠你跟她一争了。」符赤锦咯咯笑道：「争什么？我家老爷出马，骚狐狸登时成了软狐狸，不过烂泥一滩，还不乖乖任你摆布？」

　　想起阿闾山上一轮交锋，耿照可笑不出来，摇头道：「漱宗主比我想像得要无情多了，感觉跟……跟那岳宸风好像，都不把手下当人看。我实在不明白，她是亲身受过苦的人，怎会变得和他一般模样？」将阿纨的事说了。

　　符赤锦原本还笑嘻嘻不当回事，听完却收敛形容，片刻才道：「这件事上，未必是漱玉节不对。绮鸳说得有道理，你还是别管了，省得越帮越忙。」经不住耿照一再追问，正色道：

　　「二师父受的伤，你是亲眼见得。你难道不觉得奇怪，如此重创，岂能有侍？」

　　这个疑问存在耿照心中多时。大战结束，三尸闭关养伤，他并未见到三人状况，连移来此间都是由宝宝锦儿与三尸自行处理，绝不让他参与。耿照当然不觉得是三尸信不过他、把他当外人，想来其中必有什么不便之处。

　　「常人受到那样沉重的伤势，必死无疑，但二师父的『白虎催心爪』乃中尸现部的镇门神功，是一门可任意转换精力与功力的奇术。人体本有自疗之能，只是未经锻炼，自有其极限，二师父受伤后，将大半功力转化为促使肉体再生的精元活力，才及时捡回了一条命。」

　　耿照虽未练过「白虎催心爪」，但修习内功，本就是练精化气、练气化神、而后练神还虚的历程，练至通达之境，精、气、神三者可任意转化，似也不是难以想像之事。碧火神功的先天胎息、紫度雷绝的结丹之法，应也与其相通。

　　符赤锦道：「圣人有云：『天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。』我涉猎五帝窟与游尸门的武功，像这种以生命精元交换内力或异能的功法，在七玄并不罕见。而帝字绝学中就有——门这样的奇功，名叫『蛇腹断』。」耿照曾听她与岳宸风提过。

　　「蛇腹断」是黑岛潜行都人人都练的武功，仅女子可练，练成后阴中含有剧毒，

　　受辱时与敌同亡，或荐身敌人席枕，于歃好之际将其毒杀。岳宸风因顾忌这门诡异的秘功，才打消了染指弦子的念头。

　　「『蛇腹断』的毒性极强，中者无解，这是因为毒性乃由生命精元转化而来，

　　只对活物———特别是男Ｈ有反应，无法以寻常医药度量。」符赤锦娓娓解释：

　　「毒既是内力的根源，亦与自身的性命结合，三者合一，密不可分。」

　　耿照只觉匪夷所思，喃喃道：「练了这种武功，岂非一辈子都不能……嫁人？这牺牲也未免太大了。」他本想说「生儿育女」，唯恐触动宝赍锦儿的心事，改口说是「嫁人」。

　　符赤锦笑道：「哪有这么容易？历来潜行都的选拔，非黑岛的纯正血脉不取，怕外来之人有异心，不肯为神君效死，说来说去，都是上位者的私心。」

　　耿照蹙眉道：「资资，这样便说不通啦。五帝窟最重纯血傅承，能诞下纯血后裔的女子可是宝哇，选拔做为潜行都的一分子，岂非大损黑岛的利益……」此话一出，连他自己都不禁沉默。事实上，黑岛不但没有没落衰亡，实力还是五岛中数一

　　数二的强，其中必有蹊跷。

　　符赤锦冷笑：「这有什么难的？只要将毒素排出体外，就能生育啦。」耿照愣了一愣，忽然明白过来，失声道：「这……这……」一时无语。

　　「蛇腹断」将剧毒、内力与生命精元练成了一处，「逼出体内之毒」，其实就是把合而为一的内力与生命一并放弃。黑岛女子担任潜行都卫到了某个年龄，渐不能胜任探子的工作，便逆转行功，将毒元内力一并舍弃，变回手无缚鸡之力的平凡女子，受孕怀胎，为黑岛延续血脉。

　　但因三者合一的毒元已失，不只内力寥寥无几，连生命也变得短暂，多则十年、少则一胎之后，便即香消玉殡，孩子则由岛中众人抚养长大，做为潜行都的后备。除了少数终生不育、留以训练新人的核心菁英，潜行都诸女罕有活过三十岁的。「那么，阿纨姑娘她……」

　　「漱玉节让她来取精，必先命她逆转行功，舍弃了『蛇腹断』的内元。否则毒死了你，还有什么好试的？」符赤锦面色凝重，轻声道：「绮鸳说得一点也没错，伊黄粱选中阿纨，已是最好的结果。若看上其他潜行都卫，岂非又要再平白饶上一名花样少女的性命？」

　　【第十六卷：血河妖燹】第七十九折：风停柳岸，映日朱阳

　　这与其说是剥夺生命，更像是被夺走了青春。耿照回想起书斋里的绮鸳，以及那些伏案振笔的俏丽少女们，不敢想像一直以来，她们是抱着何种心情来面对这样残酷的、毫无选择的悲惨人生。

　　「活在宗族的世界里，每个人不过是衣上的一点线头，她们的母亲、师长、姊妹都是这样走过来的，将来她们的女儿也会这样走下去，就像呼吸吃饭一样自然。」符赤锦淡然道：「那些潜行都女子的事儿，以后你别管啦。你管不了的。」

　　两人相对无言。片刻符赤锦又道：「二师父伤重，虽保住了性命，但功力大损，须找一处土金气旺的修行地，慢慢调养恢复。大师父与小师父的情况也差不多。」耿照见她的模样心里有了底，握着她的手温言道：「你已有计较，是不是？」符赤锦淡淡一笑，柔嫩的小手任他握着，咬唇道：「世上土金之气至强，莫过于昔日游尸门的总坛所在，人称『千年不朽常伏地』处。我想带师父前去闭关，少则一年、多则三年，修补三位老人家折损的功体。」

　　耿照脱口道：「我陪你去！」话甫出口，心不由一沉。

　　符赤锦笑道：「你走得了么？我的事是了啦，可你的才起了头儿。我也想留在你身边，看能不能多少帮上一点，但三位师父的伤势不能再拖。你放心罢，我不会再寻死啦，会好好活着，好好照顾三位师父，报答他们对宝宝锦儿的恩情与疼爱。我会好好的，等……等你来找我。」粉颊微红，想掩饰羞意似的咯咯一笑，温温的小手慢慢翻转，握住了他的手掌。

　　耿照知她看似柔媚，其实慧巧心坚，一旦决定了的事，必已考虑周详，而且贯彻终始、绝不改易，一时无话，半晌才轻捏她的手道：「打算什么时候动身？」

　　「大师父说了，再办完一件事儿就走。」玉人「咭」的一声轻笑，眨了眨眼睛，狡黠的模样无比娇媚：「这是秘密。老爷别再问啦！」

　　往后的形势发展，却远超过耿照的预期。

　　慕容柔连番求见，皇后娘娘总是推说身体不适，谁也不见，驿馆这厢吃了几次排头，约莫将军也火了，遂不再派人前往。

　　求见被拒的大小官员们不比慕容柔，在栖凤馆外苦候落空，仍是带着礼物随从，日日前来排队递帖，渐渐传出流言，说皇后不见镇东将军，是因为在「等」。流蜚一起，栖凤馆外大排长龙的热潮迅速消褪，从昨日起便空荡荡的，大有「山雨欲来风满楼」的气氛。

　　「等什么？」耿照翻阅册子，不觉皱眉。

　　「等琉璃佛子。」绮鸳道：「凤驾前来，，不见臣民是很不寻常的，只能认为皇后娘娘是在拖延时间，而该来却还未来的，只有琉璃佛子。她二人前后脚离开平望，依常理推断，皇后不过是诱饵，真正的杀手锏在佛子手中。」耿照愕然。「『杀手锏』又是什么？」

　　「我怎么知道？」绮鸳没好气的瞪他一眼，泼啦啦地翻动厚厚一探情报：「市井的说法，大多与慕容柔脱不了干系。咸以为琉璃佛子带了圣上的密诏，要来对付慕容大将军。」

　　耿照不禁失笑。他入得慕容柔的幕府虽才几日，也知将军府组织之严密，岂能说拔就拔？况且，派一名京城名刹的高僧来诛杀封疆大吏，也未免太匪夷所思，小老百姓不懂朝廷运作之复杂繁琐，才会产生如此荒谬的想像。

　　绮鸳却一本正经。「央土东部各驻军卫所，近日调动频繁，这是从前没有的事，再加上皇后迟迟不肯接见、佛子又还未露面，其中大有蹊跷。倘若慕容柔心生不安，欲挟皇后以自保，正好授人以柄。」

　　耿照还是摇头。以他所知的镇东将军，怕不知「心生不安」为何物，何况连他们俩都能想到的圈套，套得了这头不世之狼么？绮鸳抽出一张纸头递给他。

　　「袁皇后是大学士袁健南的女儿，袁家是央土士族，自前朝以来就很有名望。但袁大学士夫妇膝下空虚，并未育有子女，袁皇后乃螟蛉，你猜是从谁家抱来的？」他望着纸上所写，不禁倒抽一口凉气。

　　「任……任逐桑？袁皇后是他的女儿？」

　　「先帝定下这门亲事，一口气拉拢央土商贾、士族两大门阀，也算极高明啦。」绮鸳道：「皇上讨厌皇后，也讨厌慕容柔，皇后是任逐桑的亲生女儿，慕容柔讨厌任逐桑，皇后却替慕容柔说过好话。你玩过斗兽棋么？」

　　斗兽棋的棋盘横七纵九，跟象棋一样分成两边，中间有河流阻隔，对奕的双方各持象、狮、虎、豹、犬、狐、猫、鼠八枚棋子，大可吃小，同类互吃，而最弱小的鼠则能吃象。因棋子有趣，讲究的还会以雪花石膏与黑石雕出动物形象，在一般公卿富贾家中很受女眷的欢迎。

　　耿照出身贫穷的中兴军村，自是不知，讷讷地摇了摇头。绮鸳似觉无趣，急着想结束话题。耿照越来越觉得她是真的讨厌自己。「总之，『鼠』这枚棋子虽弱，谁都能吃了它，但只有它可以下水、到处乱跑，对手稍一不慎，还能趁机吃了大象。比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上，皇后才是这盘棋上的『鼠』。」

　　耿照听得懵懂，但也知事情绝不单纯，暗自警醒。慕容柔倒是一派轻松，照样埋首军务，这几日索性去谷城大营检阅，似乎全不在意，视满城风声鹤唳如无物。唯二次召见耿照，除了吩咐他让符赤锦来陪夫人外，就只问了七玄的事。「七玄？」才刚提过宝宝锦儿，耿照暗自凛起，所幸碧火功修为日益精深，先天真气发在意先，心绪波动还未到面上，便已沉若深水，不致露出异样。

　　慕容柔放落公文抬起头。

　　「我知你是七大派弟子，探问邪道七玄的动静，觉得为难么？」耿照摇头，想了一想才道：「将军既已吩咐，属下这就去查。」慕容柔点了点头。

　　「当夜伏击我的明显有两拨人，除了天罗香，另一批人也须清查。那名唤作『鬼先生』的黑衣人一意教唆，乃是关键人物，应列为首要目标。」

　　集恶道退出东海武林三十年，方兆熊等虽听媚儿被称作「鬼王」，却不知是哪个鬼王。岳宸风握有五帝窟这支奇兵，与七玄的渊源不可谓之不深，应能想到是集恶三冥之一的鬼王阴宿冥，但听慕容柔的语气，岳宸风似未向他禀报。慕容柔纵有辨别真伪的异能，却无法不问而知。

　　耿照本就想调查鬼先生的来历，这点与他目标一致。慕容柔本要重拾公文，忽想起一事：「此事必有时效，须得赶在七玄盟会之前，查出一点眉目。否则那帮妖魔鬼怪一晤，又将生出许多事端。」

　　耿照吃了一惊：「他怎知七玄即将聚会？」须知此事隐密，连漱玉节都不曾对岳宸风提起，宝宝锦儿纵与自己亲密无间，也未多泄漏半点。除非慕容柔另有消息的来源，否则怎知七玄大会将开而未开？

　　慕容柔看出他满心疑惑，笑道：「当夜那鬼先生喊出『七玄同盟』四字，欲断天罗香的退路，此乃逼反之计。若同盟已成，保守秘密还来不及，岂有喊破之理？天罗香的雪艳青临走之际曾提到『七玄大会』，我料鬼先生要在此会上逼反天罗香，才教唆她们来杀我。」

　　耿照心悦诚服，暗想：「他所知不及我，阴谋诡计在此人面前却无所遁形！」

　　任务到手，潜行都策动罗网，将注意力从正道移向其余五玄，如水银泄地般深入越浦里外各处，使出浑身解数收集情报，但除天罗香、集恶道两个显着目标，成果却极有限。照目前情况看来，鬼先生这「七玄大会」恐怕凑不足数，眼看开不成了。耿照每日听取绮驽的汇报，渐能掌握城中动态，心中益发宁定，已非先前那般茫然失措。

　　此外，他更命潜行都追查某人的行踪，才知当日在王舍院中遇到那个叫阿缇的少女，不但拥有出神入化的画技，还能按照他人口中描述，速写出连她自己都没见过的人，眉目形容便如真人般肖似。

　　阿缇照着他的口述涂涂改改，勾线着彩，把肖像画了出来，诸女纷纷围观，无不赞叹。绮鸳皱眉道：「世上哪有这样的人？肯定是瞎掰！」耿照好说歹说，她才勉强答应派人打探，要不多时，便有消息回报。

　　「三、四……在六处，分别有人见过。」绮鸳翻着姊妹们送回的蜡丸书信，沉吟道：「最后一次是三天前，就再也没人见过了。从路线推断，是向越浦而来没错，以他们形貌之特别，恐怕一到越浦便躲了起来，从此断了线索。」

　　「他们？」

　　「嗯。」绮鸳道：「除了你寻的那人，据说还有一名高大魁梧、满身刺青的黝黑男子，两人结伴而行。我已派阿缇跑一趟河梁镇，画回此人的肖像，最快今夜能够赶回来。」

　　耿照听她设想周到，满怀感激，脱口道：「多谢你啦，绮鸳姑娘。」

　　绮鸳俏脸一红，气呼呼地甩过马尾，板着脸道：「谁……谁要你讨好了？我……我们—向都这样的，又……又不是为了你。哼！」把书信往他胸膛一甩，扭着又尖又翘的小屁股背转身，余威所及，自然又是那些吃吃窃笑的姊妹们倒楣，偌大的书斋里顿时一阵鸡飞狗跳。

　　耿照苦笑摇头，对弦子道：「我们出去走走好了。」弦子从来不会说「不」，两人一如往常，沉默地并肩而出。

　　他本想去那几个地方瞧瞧，但最近的河梁镇往来也要一天，以他现下的身份，恐怕没办法说走就走。想着想着，不觉来到内浦堤岸附近，触目皆是杨柳青青，水风宜人。

　　凝目望向码头，既不见萧谏纸的老旧漕舫，更无华丽气派的映月巨舰踪影，他心中叹了口气，暗忖：

　　「不知她……她们现在过得好么？」欲拂愁绪，转头对弦子笑道：「你渴不渴？我们进去坐会儿罢。」带她走进堤边一家分茶食店。上回在五绝庄耿照对她说过的话，弦子可一直牢牢记得。「你不是说……别在外面吃东西？」

　　耿照笑道：「不吃东西，喝杯茶而已。」正开口唤：「小二哥……」忽然一愕，微微举起的右手停在半空，竟尔痴了。

　　小店临岸的雅座上，一名红衣女郎独自凭澜，怔怔望着拦外的杨柳碧波，玉一般的白晰脸庞微透着光晕，犹如凝雪，搁在案上轻抚剑鞘的指尖也是，令人难以移目，正是染红霞。

　　多日不见，她的容颜似又更清减了。

　　原本结实健美、充满骄人弹性的蛇腰，如今更是差堪盈握，束腕用的臂鞲大了半圈儿，空隙里但见半截皓腕，雪肌上青络淡细，不知是忘了系紧，还是袖管松了。只有鼓胀胀的胸坎儿依晰饱满，仿佛兜裹着两头浑圆肥润的大雪兔，衬与搛细的藕臂长腿，平添一股病美人似的空寂。

　　耿照脑中一片空白，胸口仿佛针刺般随随作痛，也不知是心疼抑或其他，片刻才想：「她……怎一个人在这儿？许掌门呢，二屏呢？她……她瘦成这样，有没有人照看她？」回神已来不及，食店伙计殷勤上前，大声招呼：

　　「两位客倌里面请，里面请！贵客临门，看茶看座啦——」余音悠扬，便似唱

　　耿照便要退出去也是不能了，染红霞回过头来，娇躯一震，明眸里掠过诧异、迷惑、惊喜、失落……等诸般情绪，最后又尽归虚无，只剩一片自残似的灰冷，视线自他身后一掠而回，快逾剑芒，却什么也看不进眸中。

　　弦子今天也作男装打扮，武人用的织锦抱肚裹出一把又细又薄、玉牙儿版似的窄腰，比起女子装束，武服更凸显出酥桃般的两枚玲珑玉乳，一看便知是—名清艳的美人。

　　上回是雪肤腴乳的宝宝锦儿，这一次，则换成了窈窕如玉的弦子……耿照无法向她解释，为何每次相逢时自己身边总有着风情殊异的各色佳丽，但更糟的是染红霞并没有问。她只是默默转头，死了心似的怔望着栏外的碧波柳条，明眸里空洞洞地回映着寥落。

　　他应该上前与她说说话的，双脚却像浇铜铸铁般动也不动，再回神时，伙计已导引二人入座，与拦畔的雅座间还隔了几张桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。耿照胡乱要了茶水点心，目光频往雅座投去。他不说话，弦子也不说话，双手

　　捧着茶盅静静坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考着「不能吃东西」与「可以喝茶」之间的差异。

　　其时早市方过，店里没什么人，就只有这两桌，静得声息可闻，偏又不是能够随意开口攀谈的距离。

　　染红霞提起昆吾剑，自腰里摸出铜钱欲付茶资，才发现耿、弦所据的桌子正横在雅座与店门间，若要离开，势必得从他俩身畔走过，犹豫半晌，又轻轻放落剑销，单手支颐，转头眺望水面。

　　时间在桌椅间静静流淌，却比他们想像得都慢。耿照望着她乌黑浓密、椴子一般的及腰长发，只盼她忽然转过头来，两人四目交会，不定便有开口的契机。只是他的念头有多长，凭栏怔望的红衣丽人就让他等了多长，这小小的痴念始终难以如愿。

　　怔然之间，远处忽起骚动，人声尚未到店门口，先天胎息已有感应，耿照耳朵微动，狼一般望向门外，随即弦子亦觉有异，只比他慢得些许，染红霞也回过头，两人仍未照面。

　　一群身着赭衣劲装的彪形大汉追打着一名乞儿，犹如猫群戏鼠，不时你推一下、

　　我踹—脚的，打得那小乞儿抱头鼠窜，哀声不绝。大白天里当街恃众凌寡的，简直是目无王法了，耿照正要出去探个究竟，伙计赶紧把他拉到一边，低道：

　　「这位客倌！别忙，您坐会儿。这帮凶神恶煞惹不起啊，您知道是什么来头？」耿照浓眉一轩：「什么来头？」

　　伙计压低嗓音，唯恐被人听见。「是赤炼堂雷家的人哪！这越浦内外百工行当，他们插手了起码一半儿，出得城门脚一沾水，那是通通都归他们管啦。惹不起啊！」耿照皱眉道：「不说越浦之内尚有城尹，出得越浦，东海还有经略使迟大人、镇东将军府慕容将军，遑论朝廷天子，怎能如此猖狂！赤炼堂乃东海七大门派之一，当为武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是帮中不肖。」伙计只差没厥过去。

　　「客倌，他们都是一伙儿的，从小人懂事以来就这样了。您瞧那个被打的名叫崔滟月，他爹崔静照人称『林泉先生』，是越浦有名的赞书人，在南津有座很有名的袓宅叫『焦岸亭』的，既有学问又有风骨，只因开罪了赤炼堂，还不落得家破人亡的下场？」见耿照目光一凛、捏着拳头便要出去，赶紧拦住：

　　「哎呀哎呀，您别忙，打不死他的。这位崔五公子可厉害啦，就小人所见，这半年来他给赤炼堂的人打折手脚、扔进江中，绝不下五次，过得个把月便又活转过来，照样当街挨打。您别担心，打不死他的。」

　　耿照忽然想起了阿傻。莫说岳宸风，便以杀、摄二奴的本领，一百个阿傻也死绝了，但他们却故意留着他一条命，恣意欺凌折磨……这是种纯然的恶意，不比野兽食人，绝不能被原谅。

　　他攒紧拳头一跃而出，足尖点地，下一瞬已钻进人团，砰砰几声，七八条大汉如空筛甩水般倒摔出去。耿照将那「崔五公子」往身后一拽，沉声道：「退后些，我来应付！」鼻青脸肿的小乞儿好不容易睁眼，忽然尖叫：

　　「来……来啦！又来啦！」见十数名身穿赭衣的赤炼堂弟子咆哮而来，吓得他抱头蹲下，待得一阵呼喊哀嚎、撞烂东西的声响过去，他鼓起勇气睁开眼睛，赫见凶神恶煞似的赤炼堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起来，那少年只是拍了拍手，没事人似的，回头笑道：「你可是崔滟月崔五公子？在下耿照。」

　　崔醮月目瞪口呆，没想过这些恶徒也有仆地吃泥、哭叫打滚的一天，更不相信

　　世上还有人肯为自己出头，不禁悲从中来，垂泪道：「呜……我是崔滟月，多……多谢少侠仗义出手！呜呜呜……」

　　他虽被揍得鼻青脸肿，依稀看得出原本相貌端雅，身上的织袍脏污破烂，远看直与乞儿无异。耿照见他受的都是皮肉伤，虽然饿得瘦皮包骨，并未伤到要害，精神还算不错，一把将他搀起。

　　赤炼堂横行越浦，几曾被人打得作狗爬？周围渐渐聚集了人群，议论纷纷。一名赤炼堂弟子挣扎起身，撂下狠话：「姓……姓耿的！你敢插手本帮的闲事，尽管走着瞧！」

　　耿照负手道：「走？光天化日殴打良民、鱼肉乡里，你们还想走？」回头问那食店的伙计：「有没有麻绳之类的物事？」连问几声，伙计才如梦初醒，忙不迭地拿了几条给他。

　　赤炼堂弟子见他拿着绳索大步而来，颤声道：「你……你干什么？」耿照肃然道：「拿你见官！」按倒在地捆了双手。附近几人挣扎爬起，被耿照一脚扫倒，摔得头破血流，哪里还有人敢逃？都教他一一捆了。

　　末了绳索不够，耿照扬声道：「诸位街坊，可有不用的绳索借些来使？要结实点的。」围观百姓俱都一愣，纷纷回屋去拿。行经赤炼堂众人时，有的还忍不住踢上一脚，唾骂道：「教你们欺负百姓！呸！」

　　耿照将二十余名闹事者一个接一个绑成了一串，系在船柱上，让人去衙门报官。带头的赤炼堂弟子满脸阴鹫，吐出一口血唾，寒声道：「姓耿的，你打我们没关系，惹了赤炼堂，小心你的狗命！」

　　耿照大声道：「赤炼堂立身江湖，岂能不守规矩？欺凌弱小、恣意逞凶，是哪一条江湖规矩？便在江湖之上，还有朝廷，法不及处，尚有公义！你若觉有哪一条揭得过，有脸向你父母妻儿说去，我便放了你，给你磕头！」那人一句也驳不出。圆观百姓纷纷鼓掌，大声叫起好来。

　　耿照赶紧拉着崔滟月要走，回见染红霞手挽长剑，俏立在店门边，面上犹带嘉许之色。她没料到耿照居然回头，两人视线一碰，已来不及收回，双颊微红，勉强向他挤出一抹腼腆笑容，点了点头。耿照一愣，如释重负的感觉却大过了扭捏，见她浅浅一笑如沐春风，但觉满心欢悦，胸怀顿宽，也跟着笑起来。

　　「这位是崔醮月崔五公子。这位是断肠湖水月停轩的染掌院。」耿照替她二人引见，迟疑片刻，才指着弦子：「这位是弦子姑娘。三乘论法期间，她与我一并负责将军的安全。」

　　四人在食店重新坐定，耿照叫了菜肴，崔滟月怔怔盯着染红霞，直到腹中枵鸣如鼓，这才回神持箸，红着脸狼吞虎咽。耿染二人相顾莞尔，想到时又别开视线，各自心思。

　　将军麾下的典卫耿大人，在四里桥大街教训赤炼堂一事传开，食店外挤满了风闻而来的百姓，那伙计乐得大吹牛皮，加油添醋地描绘典卫大人如何一个打三四十个、打得那帮流氓满地找牙，拉成一串送官，人群中不时爆出鼓掌叫好，店外倒比店内热闹。

　　诚如伙计言，崔滟月之父崔静照是越浦有名的文坛领袖，坐拥名园「焦岸亭」，收藏许多名贵的古董字画，写得一手好诗，堪称清流。崔家在城外有祖傅良田，收入颇丰，崔静照不做什么买卖营生，五个儿子也都是饱赞诗书的才子，既无商场争利之虞，从不涉江湖之事，怎会与赤炼堂发生冲突？

　　「是为了一把剑。」崔滟月难掩哀戚，低声道：「先父多年前往南方搜罗古玩，偶然救了一名重伤的剑客。剑客自知无幸，死前把佩剑交给先父，道：『此物不失，便是行凶之人最大的痛脚。请先生妥善保存，将来东窗事发，自有人能为在下洗冤。」「先父葬了那剑客，为免麻烦，连墓碑也不敢立，连夜赶回越浦。那把剑也被妥善保管起来，绝不轻易示人，在我家遭逢大难以前，就连我也没见过。除了当时陪同先父南行的二哥，谁也不知道这件事。」

　　耿照蹙眉道：「赤炼堂是为了得到这把剑，才迫害令尊么？连崔公子也不知有此剑，消息又是如何走漏？」

　　崔滟月叹道：「那剑具有异能，极是不祥。某天夜里，先父藏珍的库房中火光大作，滚滚热浪窜流而出，家人们都吓醒了，纷纷提水来救。」

　　崔静照收藏最多的就是字画，库房设有数重防火机关，连墙壁的夹层里都填满砂土，就算祝融肆虐，也不致立遭焚毁，火源来自库房之中，实大出众人意料。崔老爷子不顾危险，取了钥匙连开几道密门，冲进内室不禁傻眼：燎天也似的红光、

　　扑面欲窒的热浪，竟只焚毁了一样物事，就是独个儿放在库架深处、贮剑用的锦盒。紫檀制的长匣烧得连框格都不剩，只余一黑漆漆的印子。那柄毫不起眼的青钢剑给烤成了炽亮的金红，没人敢碰，高温退去，剑上从此留下一层流虹似的辉彩，人皆称异。

　　崔静照见多识广，知道这剑洵为异宝，重金求得—只珍贵的冷玉匣贮藏，此后再没发生过夜火燎天的异事。只是当夜随崔老爷子冲进库房救火的人着实不少，怪剑传言不胫而走，终于被赤炼堂盯上。

　　赤炼堂掌管越浦水陆各码头，财大势大，手下更不乏水匪流氓江湖好汉，上通朝廷下达草莽，区区一个收藏古董字画、怡情养性的文人世家岂是对手？不出数月，便弄得崔家家破人亡，崔老爷子含恨而终，四位兄长接连撒手，剩他一人漂泊江湖，还想着向赤炼堂讨公道。

　　「报过官么？」耿照问：「东海臬台司衙门的迟凤钧迟大人我见过几次，感觉是位讲道理的读书人，赤炼堂的行径简直和土匪没两样，贵庄惨事毕竟是发生在他的治下，料想不致充耳不闲。」

　　崔滟月惨然摇头。

　　「赤炼堂素向仰镇东将军的鼻息，慕容柔威震东海，他的走狗自也威福自用，迟大人据说是个清官，但手下无兵、府外无权，不过是纸扎老虎，找他也没用。」一旁的染红霞忽然问：「崔公子可有上禀城尹梁大人，请他为你家作主？」崔滟月哈哈大笑，笑得前仰后俯、伸手掩面，涕泪却由指缝中淌了出来。自相遇以来，耿照还不曾见他露出这般狂态。「那梁子同曾向先父索讨一幅名画『夜雨春韭图』未果，怀恨在心。我二哥往廿五间园向他申冤，硬生生给打残了两条腿，被拖回来后连话都说不出，昏迷数日便死。」

　　面黄肌瘦的落魄公子一抹泪痕，咬牙切齿：「我若能剿了赤炼堂给我阿爹阿兄报仇，下一个便轮到那天杀的梁子同！」说到激动处，不觉露出乡音。

　　耿照听得义愤填膺，想起姊姊曾与他提过那赤炼堂大太保「天行万乘」雷奋开夺剑之事，冲口道：「崔公子，害得你家破人亡的元凶，莫非就是赤炼堂的大太保雷奋开？」

　　谁知崔鼸月一愣，摇头道：「不是雷奋开。」

　　忽听店外—声豪笑，地面砰砰几响，宛若土龙翻身，一条魁梧巨汉顶着门楣低头而入，身形塞满门框犹未全进，遮去大半午阳。「听说有个卵蛋糊眼的兔崽子，敢打你袓爷爷的手下，不知是哪个？」

　　耿照余光一扫，方才满满的围观人群不知何时已散得——干二净，连伙计都不知去向，暗忖道：「梁子同与赤炼堂勾结，我让官差押了人去，正是肉包子打狗，有去无回。」端坐不动，朗声道：

　　「在下耿照，敢问来的是赤炼堂雷总把子座下的哪一位？」巨汉肩头一顶，「哗啦！」门楣爆碎，铁塔般的身躯总算挤进来。他一身锦衫华服，鼓槌也似的粗黑指头戴满金戒玉扳指，腕间却箍了双黑黝黝的精钢臂鞲，内径大如海碗，便拿来套耿照的大腿也使得，怕没有几十斤重，巨汉却是举重若轻，行动如常。他睁着一双铜铃怪眼，上下打量耿照，似觉单抢匹马捆了二十多名手下见官的祸首，不该是这样一个貌不惊人的农村少年。

　　正要开口，一道青风翻窗而入，身形奇快、说停就停，残影凝成一名面白无须、手持玉骨折扇的青衣公子，生得唇红齿白，身材纤细，眉目甚是清秀，堪得「俊俏」二字，只是神色倨傲轻佻，带着一股看不起人的神气。

　　巨汉斜乜着青衣公子，嘿嘿冷笑：「干活也不见十爷出什么气力，抢功倒是快得紧哪！」口气充满讥嘲，神情却十分警醒，仿佛真怕被他抢了什么去。

　　青衣公子傲然冷笑：「我不过来看看，是谁光天白日地打了六爷的狗，六爷紧张什么？」捋袖持扇，遥指耿照：「便是他么？」

　　巨汉脸色丕变，大喝：「老十你……！」已阻之不及，嗤嗤几声，旁人还未及

　　瞬目，耿照一抖竹筷，扫得数点乌芒凌空转向，粉壁「笃笃笃」地钉了整排的透骨钉。那青衣公子嘴角微扬，正准备赞几句，却见筷尖由崔滟月胸前转了回来，对光一照，一根细如鱼刺、几近透明的寸许小针不偏不倚钉在筷头，仿佛两人为此练了千百次，才有这一射一接的准头。

　　青衣公子面色倏凝，巨汉笑得直打跌，抚掌道：「老十可真是转性儿啦。这一针既未伤人也未立威，慈悲，真慈悲啊！」

　　那青衣公子满身暗器，伤敌于举手投足间，这才得了个「燕惊风雨」的外号，除恭维他轻功超卓，亦指暗器一出如暴雨袭燕，难以闪躲。不想今日，成名的暗器「凌影销魂刺」却被—名庄稼少年随手破去。

　　染红霞见他袖底流虹一逸，便知是偷袭，但桌顶空间狭小，拔剑既不及、也不利磕飞如此细小的暗器，幸而耿照眼明手快，以筷尖将鱼骨刺接了去。她惊魂甫定，一拍桌面：「贵帮是七大派之一，动手之前，难道不用先划下道儿来？」

　　巨汉眯起一双色眼，吞着馋涎打量她修长结实的诱人胴体，嘿嘿笑道：「小妞！这儿没你说话的份，待爷了结这椿鸟事，再来好生招呼你。」瞥见旁边闭口不语的弦子，又觉这白净纤细的妞儿也不错，双姝一健美一文静，相貌皆美，眼睛差点忙不过来。

　　耿照远远听得一阵奇妙的机簧异响，顿感熟悉：「奇怪！我是在什么地方听过这种声音？」一见弦子才想起：「是五绝庄！那叫什么功座的……」骨碌碌的轴轳声打断了思绪。

　　一辆雪白的七宝香车缓缓驶近，较单人乘坐的双轮轺车大得多，却比寻常的四轮大车小，通体圆润，线条十分优美，四面并无门窗，仅以鎏金雕饰妆点着象牙色的车厢。更怪的是：车前并无骡马牲口，而是以两匹雕刻得栩栩如生的木马替代。

　　木马的个头比真马略小，身上亦有木雕的缰辔装饰，飞扬的尾部底下有条巨榫连至车体，似是机关所在，刻作放蹄状的四足间合抱一轮，卅——幅的铜轴巨轮有小半部嵌在马腹之中，加上车厢左右的两只，一共是四只车轮。

　　木马八条奔腿喀啦啦转动，七赍香车灵巧滑行过来，不依畜力便可自行运转。五绝庄的「吸魂功座」出自四极明府「数圣」逄宫之手，这辆七宝香车有着相近的特殊机簧声，极有可能也是这位奇人的设计。同为逄宫的得意之作，流影城号称乐舞自生的「响屣凌波」也能自行转动，这辆车不依畜力而行，似非难以想像之事。「咿」的一响，七宝香车稳稳停在门前，竟比马匹拖拉还要平稳。原本堵在门口的巨汉没等车来，闪身占据了店内另一角，似对怪车十分忌惮，决计不让它近身，遂与青衣公子、七宝香车形成三角，将耿照四人围在当中，更无一隙可趁

　　「老六、老十，你们可真是走眼啦。」

　　车内传出一把清朗悦耳的笑声，奇的是车厢四面无窗，声音却无密闭之感，清楚得像是在耳边说话。若非车中人内功深湛，便是车里又有什么奥妙的机关。

　　那人悠然笑道：「这位英风飒爽、姿容绝世的红衫姑娘，正是水月停轩第二把交椅、人称『万里枫江』的染红霞染二掌院。水月停轩与本帮一向是盟情深厚，同气连枝，你等有眼不识泰山，言语多有冒犯，还不快给人家赔罪？」甚是幸灾乐祸。耿照在执敬司时，熟背横疏影亲撰的《武林名人录》，对正道七大派的闻人如数家珍，巨汉现身之际他还不敢肯定，一见这辆闲名江湖的七宝香车，对三人的身份了然于心，转头问：「这里，可有崔公子的仇人？」

　　崔滟月眼中怒火熊熊，银牙咬碎，目光扫过两人一车，恨声道：「有！来了三个，『陷网鲸鲵』雷腾冲、『燕惊风雨』雷冥杳，还有那『七宝香车』雷亭晚！我……我妹妹就是坏在他手里，死得不清白……呜呜呜……我可怜的小妹……奸贼！我……我杀了你！」摇晃欲起，却被耿照按住。

　　赤炼堂的总瓢把子「裂甲风霆」雷万凛座下，计有「掌、剑、刀、笔、令，陷、阵、车、马、惊」十名义子，人称十绝太保，乃是搜罗各方异士，挑选其中的佼佼者收为螟蛉，个个都身怀绝技。

　　「陷网鲸鲵」雷腾冲、「七宝香车」雷亭晚，以及「燕惊风雨」雷冥杳，乃其中行六、行八、行十者，但十绝太保的排行仅代表收为义子的顺序，与年纪无关。

　　这些奇人异士来自四面八方，非但没什么兄弟情份，恐怕波此还是帮中的竞争对手，平日谁也不服谁。

　　自家人的丑事被揭，巨汉雷腾冲哈哈大笑，一副「老八你也糗了」的模样，大有一吐恶气之感。青衣公子雷冥杳却是面如寒霜，森冷的目光望向七宝香车，混杂了错愕切齿的微妙神情，与其说是鄙夷，更接近愤怒。耿照心想：「纵使赤炼堂藏污纳垢，也还有不齿奸淫之人。虽然暗箭伤人也很卑鄙……」只觉这个组织还真是莫名其妙。

　　奇的是那七赞香车的主人雷亭晚居然也笑，怡然道：「崔公子，你这话就有失厚道了。令妹与我结下合体之缘，乃是你情我愿，绝无勉强的，是她自动献身，换你一条性命。否则以崔公子占夺本帮宝物之大罪，岂能活到今日？」

　　崔滟月脸色青白，颤声道：「是……是你们这帮恶匪占夺了我家的宝物，奸淫烧杀，坏事做绝，怎……怎是我占夺了你们的物事？胡……胡说八道！」七宝香车中继续传出雷亭晚的悦耳笑声。

　　「令尊辞世之前，以现银一百两的代价，将那柄『映日朱阳』卖给我，还亲笔画押，打了契纸，不料却拿一柄假剑搪塞，让你带了真货远走高飞。你父子莫非以为赤炼堂是好欺的？」

　　耿照、染红霞四目相望，心念一同：「映日朱阳？是钧天七剑之中，雷奋开始终没找到的那柄『映日朱阳』？」

　　耿照转头问：「崔公子，你家失落的那柄剑，便是『映日朱阳』么？」染红霞见他点了点头，忍不住蹙眉。「昔年锋会上，一名自称钟允籍籍无名的青年剑客手持此剑参加论比，以一剑七落梅的绝艺，技压赤炼堂、流影城两家代表，拔得头筹，羸得『檐香阶雪』之名。钟允近年绝迹江湖，但剑是邵家主亲赠，更是他一身功名所系，怎会流入无名剑客之手？」崔檐香阶雪月急道：「我不知……啊，我想起来啦，我二哥说，先父安葬的那名剑客就是姓钟。」耿、染面面相觑。

　　雷奋开为确保赤炼堂在锋会夺魁，不惜强夺钧天名剑，在鹌扬堡目睹妖刀肆虐，堡主「虎剑鹰刀」何负隅更成了离垢刀的刀尸，在照壁留下「四剑摧尽，三祷俱熔，唯我魔宗，东海称雄」等十六字死咒。而他唯一没找到的「映日朱阳」，却接连害死了钟允、崔静照等前后两任剑主……环绕在这几柄钧天名剑周围，已不知死了多少人。这一切，会不会又跟诡秘的妖刀有关？名剑对妖刀，是正与邪的天生相克，抑或非凡之器彼此吸引，兵连祸结，才像瘟疫般夺走了相关之人的性命？

　　思忖间，忽听雷亭晚笑道：「崔公子，我们打过忒多次交道啦，我知剑不在你身上，这不打紧。你与我走一趟总坛，我给你看你父亲画柙签字的让渡书契，让你知道我不是骗你的，只要你想一想令尊生前可有留下什么蛛丝马迹，如此而已。」不想那雷冥杳「哼」的一声，冷笑道：「真有这张契纸，我也想见识见识。」七宝香车之主温文一笑，和声道：「自然是有的。崔老爷子签字时，身旁虽无目证，但笔迹总不会骗人。崔公子家学渊源，崔老爷子更是名家手笔，真假一看便知，何须缠夹？」另一头雷腾冲双手抱胸，饶富兴致地看着两人针锋相对，似乎连他也对这样的横生枝节感铤意外。

　　耿照压低声音，凑近崔檐香阶雪月耳畔。「你确定是他们夺了剑去？」崔檐香阶雪月用力点头，「剑绝对是在赤炼堂手里没错！我敢肯定。」

　　「好。」他将杯里的茶水一饮而尽，抱拳朗声道：「既然如此，在下就陪崔公子走一趟，咱们坐下来把事情论个清楚，谁该还谁公道，就按江湖规矩来办。」拉着愣住的崔檐香阶雪月站起来。

　　染红霞提着昆吾剑起身。「我也去。」耿照一愣：「二掌院！这……」

　　染红霞道：「赤炼堂乃东海七大派之一，是名门正派，江湖上人人景仰。但树大有枯枝，数万帮众里，难免有德行败坏的不肖之徒，此事若真有不公不义处，我当面禀雷总把子，请他老人家主持公道。」以她的名头，赤炼堂纵能神不知鬼不觉杀了崔滟月，却动不了水月一门的二把手。

　　染红霞一肩扛下此事，实是为了做他俩的护身符。

　　耿照心中感激，仍不愿让她涉险，拉着崔滟月道：「二掌院请回，这事由我处理便了。」染红霞挽着崔滟月另一只手，不肯放松：「路见不平，拔刀相助！岂独你一人可管？况且典卫大人还带着女眷，是否应该先安频好了，再来犯险？」杏眸一睨，铁了心的模样无比娇烈，半点也不饶人。

　　耿照没想到她竟使起小性子来，上回在舟里与宝宝锦儿之事，也难为她记了这么久，见玉人剑眉紧蹙、无比认真的模样，不禁目眩神驰，脸红得跟柿子一样，支吾半天：「她……不是……我们不是……唉！」

　　大敌当前，两人竟视赤炼堂三大太保如无物，那巨汉雷腾冲「喷」的一声面露不耐，青衣公子雷冥杳则一拂衣袖，霍地背转身去，冷道：「这是敝帮的私事，二掌院莫来为好——」发飞衣扬间，数点暗芒或直或曲、快慢参差，朝染红霞飙去！「危险！」

　　耿照掌力一吐，震落了几枚金钱镖、铁蒺藜之类，染红霞早有防备，金鞘一封，铮铮综综挥落大片暗器。突然一声惨叫，崔滟月向后仰倒，软绵绵地跌入耿照臂间，胸口「膻中穴」插了根透明的寸许细针，正是凌影销魂刺！

　　射向染红霞的暗器只是掩饰罢了，他的目标，自始至终都是崔滟月！雷冥杳一击得手便即飘退，十指间扣满夺命暗器，欲断追兵，脸上的得色尚未消褪，募听一声暴喝，耿照臂间用劲，崔滟月胸口微鼓，那根销魂刺已「嗤！」激射而出

　　「凌影销魂刺」又轻又软，全赖袖中机括才能发射，雷冥杳万料不到这貌不惊人的少年竟有这般掌力，未及反应，没魂刺已射中他胸口。雷冥杳双膝一软，跪地时嘴唇已透出青紫。他飞快拔针取药送入口中，却被耿照腹间一拳，打得双脚离地，将药呕在他掌心里。

　　耿照反手拍进崔滟月嘴里，见他唇面的酱紫飞快消退，略为放心。这几下兔起鹘落，出掌、夺药、救人一气呵成，快得泼水不进，直到雷冥杳蜷身倒地，雷腾冲才虎吼一声，奔上几步，「铿！」昆吾出鞘，染红霞剑尖一送，将他截住。雷腾冲本非真心要救人，挥拳做做样子，又退了回去，丑脸上的疤一跳一跳的，等看雷冥杳的好戏。

　　染红霞持剑后退，曲线玲珑的修长腰腿袅袅娜娜蹲下，手指搭上崔醮月的腕脉，听了片刻，不禁蹙眉：「毒性仍在，只是暂时抑住了而已。这药不解症。」见雷冥杳亦是瘫软在地，怒道：「喂，解药拿来！」

　　雷冥杳吞下的解药不到一半，艰难摇头，嘴角泛起冷笑。「解……解药在……总坛……走……走一趟……我拿……解药换……换剑……」

　　原本抱臂邪笑的雷腾冲面色丕变，咆哮如虎：「老十……你」他三人争这柄剑，谁也不让谁，就算没争到手，也要看对方出丑露乖才甘心。雷冥杳两度偷袭未果，还中了自己的毒，丑是够丑了，却也抢到了交易的主导权。这下就算崔滟月要拿剑交换性命，也不会把剑交给别人。耿、染对望一眼，默契已成，耿照背起崔滟月，挟着雷冥杳的臂腋，忽觉有些异样，染红霞见他神色古怪，不觉面露关怀：「怎么？」耿照改抓雷冥杳的臂膀，摇头道：「没什么。」染红霞点了点头，持剑护卫众人周全。而始终沉默的弦子忽地穿窗而出，男装背影更显窈窕，片刻消失得无影无踪，再难望见。

　　赤炼堂这方轻功最好的雷冥杳已成人质，七宝香车也不能飞上房顶，熊一般的雷腾冲一看便知不擅轻身功夫，抱臂蔑笑：「怎么，讨救兵去？」耿照冷面不答。

　　「老十，就你忒多事。绕了一大圈，这一趟还是要走的。」轴轳转动，连着两匹木马的榫杆斜摆，香车骨碌碌调了个头，雷亭晚悦耳的声音由车后傅出，宛如贴。

　　「三位贵客，请随我来。」

　　【第十六卷：血河妖燹】第八十折：火元之精，化修罗场

　　赤炼堂总坛位於越浦城西三十里，酆江一条小支脉流经此处，曲折的河弯切割地形，形成一大片浅水湖。湖塘沿岸生满名为「满江红」的水生蕨类，其叶如羽，浮水如萍，每到秋冬转为艳丽的朱紫，染得湖面一片红，地名「血河荡」由此而来。越城开浦之初，雷家以马担帮（码头苦力）起家，而后插手漕运，狠捞了一笔，遂在血河荡营造水寨，做为装卸货物的转运地，极盛时湖面上舟楫相连，帆影接天，每日有数千、乃至数万人在此地吃饭干活，水手舵工的呼喝声响彻云霄，商家林立、车马川流，俨然自造一镇。

　　后来，随着船运发展，小小的河泊难消化惊人的吞吐量，重心渐移到离越浦河港更近、交通更便利、腹地更广大的地方，如今光是越浦左近，赤炼堂便设有五大转运使，各有各的码头，血河荡的袓业脱去了繁盛的商港码头色彩，成为堡垒似的象征。江湖上说起血河荡的「风火连环坞」，谁都知道是固若金汤、易守难攻的要塞，龙潭虎穴不过如此。

　　城内的人工运河之上，泊有一艘赤炼堂的平底沙舟，连七宝香车都能直接驶上甲板。耿照等人登船后沙舟起锚，就这么大剌剌开出越浦，水道上虽设有专门检查船只的河舶务，但赤炼堂乃东海水道的真主，插了风火旗的船舰，河舶务的官员连拦都不敢拦，遑论登船检查。

　　雷腾冲脚踏船头，回眸冷笑，似是对耿照说：「你的将军腰牌只在陆地管用，一旦下了水，还不都归我们管？」三人形势孤立，除了手中的人质，能仗恃的只剩耿、染两人的武艺。

　　从越浦往血河荡是逆水行舟，须借助划桨张帆之力，沙船缓缓航行，不多时便离开了宽阔的江面，驶入支流，夹岸满满的芦苇沙洲，本已狭小的河道更显窘迫，远方接天处矗着一座苍郁的山头，若继续往前，终不免要撞上。

　　沙舟放下船帆靠向河岸，桨手仍卖力划着。领航的艄公发一声喊，左舷抛下竹篾编成的索状纤藤，岸边数十名精赤上身的纤夫拾起纤藤上的大绥（拖带），绕着身子往肩头一挂，呼喊着向前拉。

　　船首轧着激昂的白浪冲过浅滩，转入一处形如眉月的河弯，原来那青翠的山头即为月牙边角，膂月凹入部建有大片壮观的船坞水寨，高高低低的建筑髹着黑漆，插满红白相间的三角旌旗，迎风猎猎，令人肃然起敬。

　　耿照心道：「此地，便是名震东海的『风火连环坞』！」岁月流转，昔日的湖荡早已淤成了一弯月眉，码头下的水面依然能见成片的「满江红」，然而在这个季节看来直与浮萍无异，还不如夹岸的茂密苇丛惹眼。风火连环坞最大的码头直通校场，校场上遍铺青砖，汉白玉的阶台前置了张九龙座，十把狮头椅分列两旁。

　　耿照抬望阶台，看着依山而建的宏伟厅堂，再看看前头的七宝香车，虽然置身险地，却忍不住一丝好笑：「敢情车驶不进大堂，集会都改在校场上了。」

　　殊不知赤炼堂的总瓢把子雷万凛隐居多年，不问世事，名义上虽由四太保「凌风追羽」雷门鹤总理帮务，实则谁也不服谁。这片依山傍水的建筑最早沦为义子们的角力战场，往往跨过一道门墙，院里的天日就不一样了，聚会时谁也不入谁的厅门，唯恐有诈，索性在校场上说事，反正这样的机会也不多。

　　耿照等人一下船，就被数百名赤炼堂弟子包围，人虽规规矩矩分立在两排狮头椅后方，相隔有数丈之遥，然而近千只眼睛虎视眈眈，只待上头一声令下，随时便要扑上来。

　　押后的雷腾冲道：「就在这儿说罢。老十，唤你院里人把解药拿来。」大剌刺往第六把狮头椅上一坐，翘起二郎腿，再不肯走了，一边不怀好意地打量着染红霞结实健美的腰臀长腿，喷啧道：「不坏，真不坏！」

　　十爷院里的心腹闻讯，连忙携了只锦盒来，雷冥杳远远见着，提起余力尖喝：「慢……慢！」瞪着耿照：「剑……剑……」寥寥几字说得满头大汗，可见毒药之厉害。

　　崔滟月也是奄奄一息，白着脸摇头：「剑……被他们抢走了。我哪儿……哪儿来的剑？」雷冥杳挤出一抹冷笑，咬牙道：「那……那好，一翻……两……」用力吞了几口唾沫，似将晕厥。

　　给他拿解药来的乃是一双妙龄女郎，姿容亦佳，见状齐道：「……十爷！」雷冥杳睁眼喝道：「莫来！」嗓音尖亢，白惨惨的双颊涨起病态的彤红，俊美的面孔更形妖异，仿佛阳气吐尽，化成一只脱壳艳鬼。耿照将人置在一张狮头椅上，眼看情况要僵，总不能教崔滟月与这不要命的伶人赔命，扬声道：「八爷，既然如此，烦你将崔老爷子画押的契纸，以及那柄伪剑一并拿出来，大伙儿把事情的来龙去脉对清了，省得缠夹。」车中，雷亭晚怡然笑道：「如此甚好。」

　　片刻从人取来了文书，以及一只冷玉剑匣，揭盖一看，赫见锦衬上嵌着一柄黑黝黝的长剑，仿佛被熏黑了似的，炭焦般的表面又隐有一抹虹彩，显是被极高的温度烤过，与崔黼月所说不谋而合。

　　染红霞端详片刻，不觉蹙眉。耿照低问：「怎么？是不是这把？」「剑形与我当年所见十分相似，但颜色不太一样。」她沉吟道：「还有一处不对劲……剑柄末端，我记得镶有一枚荔枝大小的火红齐珠，这把剑也没有。」此话一出，雷腾冲、雷冥杳尽皆变色。

　　耿照低声道：「我懂了。剑是真的，但关键是上头的那枚资珠。崔老爷子摘下给崔五公子带走的，只有那枚宝珠而已，所以崔公子没说谎，他的确没有剑：而赤炼堂拿到的这柄剑，也的确不能算是真的，没有了宝珠，『映日朱阳』不过是一柄质坚工巧的顶级名兵，却无火元之精的异能。」

　　染红霞诧道：「火元之精？那是什么？」

　　「传说钧天八剑分为『四德』、『四象』两组，四象是指地、水、火、风，那家主将乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最恰当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵。」耿照娓娓说道：

　　「从这柄剑上的烧灼痕迹来看，邵家主对材质的耐火度下了很大的功夫，一般的刀剑毋须如此。显然剑首那枚宝珠是极阳极烈的奇珍，要将其火劲转化为助力，剑身才须如此处理。我听说有种冶兵之人梦寐以求的宝物，无须鼓风生火便能自生热能，唤作『火元之精』，邵家主装在剑柄末端的那枚宝珠，兴许就是这样的东西。ｊ雷腾冲冷哼一声。「谁知道你是不是吹牛？」

　　耿照正色道：「这样的事，每个有心锻造兵器的师父都知道。我七岁进入白日流影城，十二岁那年就听说过『火元之精』了，至于贵帮长年经营军械买资，竟然毫不知情，这点我也觉得非常奇怪。」雷腾冲老脸一红，转头「呸」的一唾，低声咒骂不绝。

　　七宝香车中再度传出那把斯文悦耳的声响，雷亭晚悠然道：「既然如此，还请崔五公子把那枚『火元之精』交出来。契纸上写得清清楚楚，此剑已以现银一百两的代价卖给了我，令尊的画押可不是假的。」

　　耿照打开契约文书，果然写得分明，以一百两买了此剑，其下有「崔静照」三字画押。崔滟月颤着双手，读得泪流满面，喃喃道：

　　「真……真是我阿爹的亲笔！这……」染红霞也接过观视。雷亭晚笑道：「二掌院乃正道七大派里的闻人，声名素着，料想不致学那市井无赖之举，一把撕了契纸才是。」

　　染红霞压抑怒气，转头问：「崔公子，这真是令尊的笔迹？」崔滟月茫然点头。耿照暗自叹了口气，心想：「崔家破败如斯，赤炼堂固然罪大恶极，崔家的子弟恐怕也非全无责任。」拍了拍崔滟月的肩膀，朗声道：「十爷，火元之精乃是异物，别说随身携带，若无这只特制的冷玉匣贮存，恐怕连持剑也不易。你们追了崔公子忒久，该明白珠子至少不在他身上罢？」雷冥杳毒性开始蔓延，已难言语，一点朱砂般的殷红渗出前襟，渐渐晕染开来。

　　雷腾冲抱臂重哼，面上的丑疤扭动如蜈蚣。「姓耿的，你这话是什么意思？」

　　「我想让十爷与崔公子一齐服药，先把毒解了。」耿照道：「若非今日一行，你们也不知道要找的是枚珠子，而非一柄剑，这般蒙着头找下去，不知伊于胡底。便以这条线报来换取解药，也尽够了。」

　　雷腾冲心想：「你拿消息换解药，拿什么换你们平安离开？蠢才！」耸肩笑道：「老子无所谓！老十，你听见啦，你不要命不打紧，断了珠子的线索，死得才叫冤哪！」雷冥杳闭目咬牙，胸口剧烈起伏，显是心绪汹涌。

　　未几，车中雷亭晚也和声劝道：「你们都吃了药罢。契纸是真，剑也是真的，耿兄弟与二掌院是讲道理的人，总不能坑了咱们。老十！」雷冥杳身子一颤，咬牙道：「药……药来！」两名女郎飞奔过来，服侍二人用药。

　　足足等了一刻，才见他——人面色好转，呼吸如常。染红霞一探崔滟月腕脉，回头道：「脉象正常，毒已解啦。」崔滟月一跃而起，指着七资香车，悲愤道：「你们……他们的确毁了我家，害死我家人，这是我亲眼所见，决计不会错的！」这话却是对耿染二人所说。

　　耿照点头道：「我信你。」见崔滟月满脸错愕，正色道：「崔公子，令尊过往题诗时，习惯的落款是什么？」

　　崔滟月不假思索回答：「先翁以『林泉』为号，落款不外『崔林泉』、『焦岸林泉』、『林泉亭翁』这几……」露出恍然之色。染红霞不懂题跋，看书也多看武经兵书一类，在一旁静静聆听。

　　耿照道：「我流影城首席大匠屠化应，习以『应化万千』为作品落款，那『万』还非是一般的万，须写作简笔之『万』，我见他签写文书，亦是如此。这契书由来很简单，想是令尊死前教人胁迫，故意签了个与平日不同的花押，日后对簿公堂时便知蹊跷。」扬声道：

　　「这契纸非常重要，千万不能撕毁。我将亲自带回将军面前，做为赤炼堂残害无辜、鱼肉百姓的证据，为你崔家讨回公道！」这几句话以碧火真气送出，霣得在场数百名赤炼帮众身子一晃，根柢差的手足酸软，倒退几步，明晃晃的钢刀「铿铿」落了一地。

　　雷脎冲、雷冥杳对望一眼，心下骇异：「这少年……好深厚的内力修为！」忽听雷亭晚哈哈一笑，怡然道：「典卫大人可有想过，要怎生离开此地？」耿照从怀里掏出将军府的金字腰牌，对众人一亮，昂然道：「我亲受将军饬令，掌管越浦内外江湖势力进出，更是七品朝廷命官！要出此地，谁敢拦我？」雷剩冲神色古怪，片刻「噗！」一声捧腹大笑，连原本被耿照一喝之威所震慑的帮众也狂笑起来，笑声震动山野。

　　崔滟月死命抓住染红霞的衣袖，挨近她温暖结实的娇躯，颤声道：「他……他们笑什么？」染红霞按剑昂立，眸子电扫而过，与她目光一对的赤炼堂弟子如遭剑戮，纷纷闭口，放肆的哄笑随之沉落，渐不复闻。

　　「没什么。」她淡然道：「人若无知，只能藉笑声来掩饰懦弱，如此而已。」雷亭晚笑道：「二掌院说得是。但典卫大人兴许不知，赤炼堂杀的朝廷命官，未必少过江湖人物。本帮迄今屹立不摇，如有需要，我们并不忌讳杀几个官。你不过交了些好运，因缘际会，才糊里糊涂混了顶乌纱帽，一个月前，你还是本帮各码头通缉的要犯，真当自己是镇东将军么？」

　　耿照似乎并不意外，负手道：「既然如此，那我也只能杀出去了，是不是？」雷亭晚哑然失笑。「这会儿，你倒当自己是岳宸风了。」神术宝刀横持腰下，耿照仍是背负双手，缓缓踏前。靴尖「啪！」踩落泥尘，青砖上粉灰扬起，众人呼吸一窒，不由小退半步。车中的潇洒笑声为之一顿，连原本跃跃欲试的雷腾冲不禁脸色微变，小心谨慎起来，熊一般的巨大身躯微微挪后，挥手示意属下上前。

　　耿照并未发觉自己已经不一样了。

　　与岳宸风相比，这些人宛若虫蚁，来得再多，不过徒增厌烦罢了，并不会令他感到恐惧。在和岳宸风的一战里，他彻底磨练了气力、战法、意志……其中最重要的是「气势」——战无常胜，务求必胜！胜负是贯彻意志之后的结果，一旦决定动手，便不再犹豫。

　　在众人回神前，耿照身形一晃，已然出手——

　　校场极大，对手分布甚广，他却如饿虎般扑向雷腾冲，连刀带鞘朝他面门砸落！雷腾冲身边手下最多，不像雷冥杳气力未复、仅有两名侍女环护，他万万料不

　　到耿照竟会挑自己下手，仓促间举起钢腕一挡，「铿！」被震退数步、胸中气血翻涌，

　　忙不迭地挥动猿臂，一捞着部下便往前推，口中疯狂咆哮：「上！给老子上！通通上前去！」

　　众人如梦初醒，争先恐后地拔刀，却听前排「哎哟」、「妈呀」、「我的娘啊」呼痛声此起彼落，人如惊涛般倒成一片，耿照刀未出鞘，每一挥必中膝腿肩腰，骨碎的声响不绝于耳，眨眼二十余人倒地哀嚎，后退与逃跑的挤成一团，反将雷腾冲卡在中间。

　　眼看将与雷腾冲相接，身后「轰」的一声巨响，硝烟如浪一般逆风卷来，浓呛欲窒。

　　「二掌院！」

　　他反身跃入烟硝，挥散浓翳，忽听嗤嗤几声，雾中几点乌芒飙来，忙舞刀拍落，鼻端嗅到一股熟悉芬芳，开声道：「是我！」身畔那人剑势一偏，划了个圆弧收回，只差得分许便要刺中他，正是染红霞。

　　「你没事罢？」两人背靠着背，耿照急问：「崔五公子呢？」

　　「没事，我拉着他。」染红霞的声音中似带痛楚，耿照几乎能想像她秀眉微蹙的模样，略一分神，「飕飕」的机括声密如急雨，所幸先天胎息并非纯靠耳目，暗器划破、扰动云雾时的微妙变化，对碧火功不啻击鼓吹号，比眼看耳听还要清晰。

　　耿照一一将暗器拍落，暗忖：「好强的劲力！那雷冥杳断无如此手劲，莫非是弩机？」染红霞咬牙道：「小心……小心那辆车！」语声未落，一抹灰影碾破烟雾，雪白的七宝香车在灰翳中看来意外带着冷冽的青灰，通体散发出钢一般的狞恶光芒。（是……是它？）

　　然后耿照便看见了不可思议的一幕。

　　七宝香车上发出了翻动机关屉板般、单调呆板的「喀啦啦」轻响，却看不清车体有什么变化，数不清的暗器便已迎面而来——

　　「快走！」他一推身后佳人，臂间爆出一团耀目豪光，宝刀神术终于出鞘。「走陆路出水寨，快！」乌芒叮叮咚咚地撞入漩涡般的银光之中，碎成了粉尘般的细小烟花。

　　染红霞不明所以，依然信任他的判断，护着崔滟月冲出烟雾，退往水寨大门的方向。雷腾冲乘机率众包抄，调息完毕的雷冥杳一跃而起，两名侍婢一使双剑、一用双刀，居然也跟着掩杀过来。

　　——「以一敌多」只有一个秘诀，那就是绝不能停。

　　染红霞娇叱着挥动金剑，披散浓发，挽着崔滟月左冲右突，结实修长的体态无比曼妙，剑招却是大开大阖，杀得赤炼帮众汗流浃背，本该是合围收拢的局面，竟被她一轮毫无间断的重剑抢攻，冲散成一小股一小股的，首尾难接。

　　往往四、五条大汉并肩齐上，却挡不住她随手一扫，就算钢刀没断于昆吾，肩肘也要被她惊人的膂力震脱关节，轰得倒飞出去。这美貌动人的红衣女郎在他们看来，直与飞天夜叉无异，原本蜂拥而来的帮众们开始争相退走，追兵反成了四散的逃兵。

　　雷腾冲、雷冥杳一身武功在人马杂沓间难以施展，纷纷斥退手下，但场面已然失控，前头的人被染红霞杀得不住后退，如海水般倒灌而回，雷腾冲仰天怒吼，挥拳抡扫，挤到身边的数人被精钢臂鞲打得血肉模糊，残肢头颅冲天飞起，众人这才

　　一哄而散，终于清出战场来。

　　敌人只剩两名，形势却更加凶险。染红霞一拄金剑停下脚步，巨量累积的酸疲骤然涌上，汗水从高挺的鼻尖一点一滴落在青石砖上。雷腾冲狞笑：「小花娘！一个打几十个，看你还剩下多少气力？」

　　还不能倒下，她对自己说。牢牢挽着毫无自保之力的书生，强抑臂间的颤抖，缓缓举起了昆吾剑。

　　耿照挡下暴雨般的暗器，欺七宝香车体积硕大，毕竟不如活物，抽身欲退，谁知「喀喇喇」一响，飞鬃电吻、雕工邪异的两只马头已穿雾而出，朝他胸口撞来！（好快！）

　　他伸手一拍木马的吻部，还未借力，马嘴突然「嘎！」翻开，弹出一杆锋锐的红缨抢来，枪尖入肉的瞬间耿照及时攒住，藉机簧之力往后一退，「噗！」冷钢离体，绽出大蓬血花。他跌落在地，半嵌在马腹中的巨轮横里压来，轮底「嚓！」翻出鲨齿般的牙状尖刀，朝腹间碾至！

　　耿照侧滚却快不过车轮，眼看避无可避，神术往腰间一横，双手握紧刀柄。鲨齿巨轮挟着车身重量滚上刀板，齿牙与神锐的刀锋一绞，鲨齿喀啦啦地崩断，破片四射，刺得耿照半身是血，就这么一阻，巨轮略为退转，耿照忍痛向侧边翻开，脚跟一蹬，本已滚出丈余的身子又平平滑开七八尺，一条鐡炼镰刀「唰！」削下他半截裤脚，「铿啷啷」地卷回车身中，却不知是收回到哪一处。

　　耿照一跃而起，随手拍落激射而来的整排袖箭，站好时七宝香车也已倒退转正，两头妖异的跨轮木马正对着他，双方相距不足一丈，不管是哪一样方才遭遇过的神秘武器，这都是非常理想的攻击半径。——毫无……毫无喘息的机会。

　　直到今日之前，耿照始终相信机关自有局限。但不是这辆车。它巨大而灵巧，不依畜力却有着活物般的敏捷反应，武器刁钻难防，而且配置缜密，似乎考虑过各个死角的补强搭配……这辆车一定有弱点，譬如轮轴、车腹，或者机簧较易受损处，但问题在于根本无法靠近。

　　而且，倘若这片硝烟是七宝香车所造成，代表它还配备了火器。当今武林擅用火药的有几家，如九曜门的「炽盛光」、西降宫的「鬼子母」、淼天岛的「八方神雷」等，都是闻名天下的火器。然而硝石禀性极不稳定，怕潮、怕震、怕天干火燥，又受限于引火不便，这些威力奇大的武器多采排布发动的设计，如同机关阵一般，罕有制成方便携行的小型暗器。

　　耿照心念一动，突然窜了出去，绕着马车狂奔起来。

　　果然这次七宝香车并未跟着他一起转动，机关毕竟不是活物。耿照绕得几匝，神术刀猛朝马车的左后方砍落！他并非是盲目攻击，这个角度即使七賨香车突然后退也碾不到他，而主要攻击的目标是左侧车轮的护盖，一旦砍开这里，下一步便是破坏车轮，彻底瘫痪车辆，将躲在其中的雷亭晚逼出来！

　　密集的铿然声响宛若敲锣，雪白的车厢被斫得火星四溅，表面刀痕累累，却无一砍入车体，砍落的瞬间刀锋总是微微一偏，连锋锐的神术刀也难奏效。（这是……水镜钢！）

　　七叔曾说过，有种特殊的锻造法名为「水镜钢」，用以打造铠甲：将钢片表面研出特殊的角度，并处理得如镜子般光滑，下刀时力气越大越容易偏开。若甲后再衬几层特制的厚牛皮，连重兵都能多捱几下。

　　「那是不是甲片越小，效果就越好？」当时才刚被允许上砧的小耿照问。他正学着把鐡坯打小，形状打得跟图样——般精确，对这点特别感兴趣。

　　七叔摇头。「如何分割甲片，便是锻造『水镜钢』的秘诀所在。钢材各有强度，造得大了，就像翻过来的锅盆，不用砍穿砍破，一拳就打凹了，造得小了强度不够，分一百片、一千片也没用。分多少片、又怎么分，正是水镜钢成功的关键。

　　「遇上真正的水镜钢，别想拿什么神兵对抗，这是天生相克，如同水克火。不如搬块几百斤的大石砸烂它，就像撒泡尿浇熄火头。」这是七叔的结论。

　　耿照连砍数刀不生作用，一掌打在车厢上，「轰！」车体一跳，感觉落手的厢壁一缩，旋又恢复如常，掌力已消弭于无形，看来底下所垫，可比数层特制牛皮厉害多了。

　　七宝香车猛地一转，将他甩开，藏在车体各处的枪、刀、镰、勾啪啦啦地翻过一轮，夹以层出不穷的暗器，耿照被硬生生逼退两丈，身上又多添几道伤口。

　　妖物般的怪车再度倒退转正，马头对着耿照，车内传出雷亭晚的笑声。「能与这辆车如许缠斗，典卫大人非凡人也！」轮轴前后转动，似要直冲过来。

　　耿照灵光乍现：「机关再怎么神奇，暗器、火炮却非是用之不尽……如此，先废他一臂！」纵声长啸，施展轻功挥刀扑上，迈步绕着七宝香车一阵乱砍，不住闪避车体施放的暗器与机关。

　　雷亭晚哈哈大笑：「典卫大人！我这车壳的『水镜钢』乃是七宝之一，你便是砍坏了宝刀，不过添几处猫爪痕迹罢了，何苦来哉？」机关屉板一翻，一排耀目火弹曳着炽亮的萤尾咻咻而出，耿照抱头滚地狼狈躲过，背上被烧去大片衣衫，心想：「再来便是断你双腿！」长刀插地，一跃而起：

　　「那也未必！」运起十成功力，薜荔鬼手中号称刚猛第一的「跋折罗手」猛然击地，轰碎声一路蔓延至七宝香车底，宛若湖面碎冰。

　　原来他绕行攻击的同时，脚底暗自施力，将所经处的青石砖通通踏裂，再赞以金刚部第一怒掌，方圆两丈内地形破碎，七宝香车前后滑动几下，才发现颠簸难行，再无先前的敏捷。

　　背后传来一声尖叫：「老八！」充满怒气，却是雷冥杳的声音。尽管战局不利，雷亭晚还是一贯的斯文和煦，似乎带着笑意：「顾好自己罢，老十。两个打一个，打得忒难看，传出去还要不要做人？」车轮在高低不平、布满砖碎的畸零地形上挣扎一阵，喀喇响中透着一股躁烈火气，倒也不似话语中那般从容。

　　耿照拔刀转身，飞步冲入战团，神术刀接过雷腾冲的钢腕，前后夹击之势乍现缺口，染红霞却不恋战，拖着崔滟月继续冲向寨门！雷腾冲大吼：「老十，莫放她逃了去！」但见豪光窜闪，铿铿几声，右臂的精钢臂鞲竟解成数片，零星坠地，切口无比平滑，如磨铜镜。

　　兴许是刀势太快，雷腾冲一条生满卷曲茸毛的黝黑右臂仅留下数道殷红，连血也没见。他忙向后跃开，悻悻然怒叫：「仗兵器之力，算什么好汉？」耿照点头：「那我不用兵器！」将刀插回腰后鞘中。

　　雷腾冲拧笑：「怎会有你这种蠢货？」左拳呼的一声，朝耿照脑门挥落！他外号「陷网鲸鲵」，身具怪力，再加上几十斤重的精钢护腕，这一拳足可开碑裂石。耿照「不退金轮手」轻轻巧巧一转，将拳劲导引入地，震碎大片青砖，双掌按着他左臂的精钢臂鞲一合，碧火神功的雄浑劲力到处，生生将臂鞲压凹进去。

　　雷腾冲满地打滚，偏偏又扯不下臂鞲来，惨叫声不绝，片刻声音渐低，却非是挣脱了变形的钢箍，而是痛得浑身抽搐，口吐白沫，连喊叫的力气也无，只能蜷在地上死死吐气。

　　另一厢染红霜抓住机会向外冲，她与耿照一进一退、配合得妙到巅毫，雷冥杳施放暗器不及收手，急起直追。他轻功本就高超，纵使起步略晚，仍一闪身便拦在染、崔二人身前，欺她久战无力，迳拔阴阳双匕抢攻。

　　短兵相接，昆吾剑连环三式，刺中他肩、腰、腿三处，伤口不过针尖大小，渗出殷红。雷冥杳一跤坐倒，手里扣了枚蝴蝶镖，还想顽抗，染红霞剑尖一挑，指着他的咽喉：「我不爱杀人，但不代表我不会。」

　　雷冥杳咬碎银牙，妖丽的面孔满是阴惊，犹豫不过一瞬，「铿！」掷落钢镖，抬望眼前的红衫丽人，狠笑：「将来你会后悔，今天没杀了我！」

　　染红霞还剑入鞘，挽着腿软的崔滟月与耿照合于一处，三人往大门处奔去。

　　由校场到大门的这一段仍有不少赤炼堂帮众，只是各不相属，又缺乏统一的高层指挥，就算不时有人零星上前阻挡，也难撄昆吾剑、神术刀的锋芒。片刻水寨大门已近在眼前，远方似有大片烟尘卷动，马蹄声踏得地面隐震，滚滚而来。

　　风火连环坞被这么一闹，众人心思全放在校场上，这时望台上才见黄沙卷来，慌忙吹起号角，又有更多赤炼堂弟子涌出，手持抢刀全副武装，各奔岗位准备御敌。染红霜诧然道：「不是他们的援兵？」「不是，」耿照笑道：「是我们的！」

　　黄沙中旌旗卷动，隐约可见「骁捷」字样，马上骑士身披重甲，当先一骑却是一身黑衣劲装，急驰中不小心甩脱了头顶的冠帽，散出一头乌黑秀发，正是弦子！

　　她在食店穿窗而出，得耿照暗中授意，往巡检营调动兵马。罗烨点齐所部前来接应，骑兵虽快，到底不如舟行，途中略有耽搁，总算堪堪赶至。

　　染红霞精神一振，想起当日联手对抗万劫，也蒙他应变奇快、屡出巧计，终于脱险，怀念之余，柔情忽动，转头道：「总是有你，才能化险为夷！」不由一笑，双颊晕红。耿照热血上涌，忽有些不知所措，唯恐失态，忙对崔滟月道：「崔……

　　崔公子，再加把劲，咱们这便要离开风火坞啦！」

　　只听一人长笑：「哪有那么容易！」自大门顶一跃而下，单掌拍向染红霞！耿照惊怒交迸，截以一路「宝剑手」，谁知那人掌势不变，中途才挪向耿照，前半式的掌力已压得染红霞身形顿挫，再难前进。「啪！」两掌相接，仅后半式便震得耿照五内翻涌，不赀心惊：「好厉害的掌力！」来人双足落地，再出一掌，同样往染红霞身上招呼。

　　耿照不敢托大，改以刚猛无馎的「跋折罗手」直取中宫，此乃兵法中的「攻其必救」。那人哈哈一笑：「来得好！」依旧是中途转向，前半式轰得染红霞小退半步，秀美绝伦的脸蛋一霎胀红，再不卸力，这半掌便要震伤脏腑。

　　染红霜莫可奈何，将崔滟月一推，登登登倒退三步，把掌力全卸向地面，正要伸手挽住崔滟月，忽然喉头一甜，嘴角溢出一抹温黏，才知早已受创，不敢开口，倒转昆吾剑拄地，争取时间调息。

　　那人扬声道：「但教他们出得此门，今日坞中所有人自杀谢罪！」赤炼帮众如梦初醒，再不分派系人马，齐声呐喊，将三人团团围住。

　　至此突围无望，耿照心有不甘，见那人第三度出手，仍是平平一掌，心想：「世间哪有如此霸道的掌法？舍了招式变化，全以威力决胜！」福至心灵，想起当日刁研空战岳宸风的情景，双手运化如杨似柳，在手掌相触的瞬间放空劲力，任他掌力再强，总不能打在空处。

　　那人「咦」的一声，脱口赞道：「好！」眼看右掌使老，左掌又出，耿照双手才抵得他一掌，也顾不得什么「空」了，不退金轮手一圈一拦、满以为挡下之际，那人缩回的右掌再出，轰得耿照倒飞出去，落地时连滚几圈，蹒跚撑起，张嘴呕出一大口鲜红。

　　「挨得这式『撼地双擘』还未死，是一号人物。」那人冲耿照竖起拇指。他生得熊腰虎背，身量不高，十分精悍，劲装快靴，肩负行囊，风尘仆仆的模样，黝黑的面孔说不出的沧桑，犹如半路歇息的老镖师。

　　染红霞终于缓过一口气来，横剑当胸，寒声道：「大太保，你不问是非黑白便动手，莫非这寨子里作奸犯科的龌龊勾当，也都有你的一份？」

　　耿照心中一雳：「他……便是赤炼堂十绝太保之首的『天行万乘』雷奋开！」

　　却见雷奋开掸掸襟袖，怪眼一翻，哼笑道：「是好是歹，这寨子里大小事本就有我的一份。你也不是刚出道的雏儿了，染红霞，难道不知上门踢馆，须有来得去不得的准备么？」

　　染红霞目光沉定，并不慌张，沉声道：「如此说来，为夺『映日朱阳』、灭去焦岸亭崔家满门一事，大太保也必然知情了？」果然雷奋开面色一凝，严声道：「什么映日朱阳？焦岸亭……是崔林泉老头家么？」

　　她点了点头，冷道：「上回流影城一晤，大太保力促七大派捐弃成见、共抗妖刀之事，我记忆犹新。白城山之约还尚未履行，若大太保回头便灭了崔家，未免太令人齿冷。」

　　雷奋开摇了摇头。「此事我不知情。」染红霞便将来龙去脉略说了一遍。「依照在流影城的约定，钟允被害一事，或与妖刀祸世有关，应提出来由七大派共同参详。然而贵帮三位太保不仅隐匿不报，还觊觎宝剑，做出天理不容之事。我等今日前来，是要为崔五公子讨一个公道。」

　　雷奋开的脸色非常难看，抱臂不语。不多时，七宝香车脱离了破碎的地形，缓缓驶近，雷冥杳亦由两名侍女搀扶而至，连痛得浑身冷汗、抽搐呻吟的雷腾冲也被担架抬了过来。

　　「哼，丢人现眼丨」雷奋开怒极反笑，环抱双臂道：「把你们六爷抬下去，找人把那块烂铁锯开，省得他叫得娘儿们也似。老八，你待会儿可要同我好生交代，是谁让你们去抢剑的。」

　　雷亭晚笑道：「哎哟，老大，你又不是不知道，兄弟们不过听命行事罢了，哪能有什么交代？老四回来你问他呗。」掉头驶向码头。雷奋开冷笑不止，转头望向雷冥杳：「你呢，也是一样的说法儿？」雷冥杳冷冷道：「我跟你没什么说的。」瞥了染红霞一眼，扶着侍女肩头往山上的别院走去。

　　此时巡检营的三百铁骑驰到，罗烨一勒缰绳，解下防尘的面巾，就着鞍上行礼：「属下来迟，大人受惊了。」耿照摇头：「不会，来得恰好。」见弦子一掠下马、拔出灵蛇古剑斩开寨门，飞也似的奔过来，微笑道：「辛苦你啦。多亏得有你。」

　　却没注意到身后染红霞面色一凝，幽幽将视线转了开去，直到深呼吸几口、稍稍平复，才又僵着脸对雷奋开道：「太太保，此事你怎么说？」

　　雷宁开淡淡哼笑，乜着怪眼道：「你待如何？」

　　染红霞干咳两声，木然道：「便由典卫大人决断。」虽是对他说话，却又不肯看他。耿照只觉奇怪：「怎地……一下又变得如此生份？」但此际不言私情，清了清喉咙，冲雷奋开一拱手：

　　「国有国法，家有家规。依在下之意，三位太保犯了杀人、劫财、奸淫等重罪，我须将他们押送将军府处置，另外，此案越浦城尹梁子同亦牵连其中，须与他们三位对证。宝剑归还崔五公子，这是理所当然，崔家的物业亦须一并归还，无法完整归还的则须予以赔偿。」

　　雷奋开冷冷看着他，仿佛他脸上开了朵花，片刻才道：「就这样。」「若有什么遗漏的，我会再向大太保禀告。」耿照道：「就这样。」雷奋开冷笑。「办不到。」「哪一样办不到？」「一样也办不到。」雷奋开沉声道：

　　「崔家之事，我很遗憾，他们非是江湖人，不应受江湖牵累。但雷腾冲等是我赤炼堂之人，要杀要剐，也是本帮关起门来的家内事，与你无关！你想拉人见官，一句话，办不到。」

　　耿照面色沉落，肃然道：「大太保执意如此，我也不是全无准备。这三百名骁捷营的精甲铁骑，够不够拘提他们三位到案？」雷奋开摇头，一指对面的山头，那是月牙膂的突出部，站在上面可俯视风火连环坞，故设有望台岗哨，派弟兄把守。

　　「我麾下有五百『指纵鹰』，便埋伏在那里，若以弩机发箭，你这三百名雄骑转眼便成刺猬，你信不信？」耿照凝了他半晌，一笑摇头。「你没有五百人藏在山头。」「对，我是骗你的。」雷奋开也笑了：

　　「即使如此，你今天谁也带不走。小子，你的权力，是镇东将军给的，赤炼堂的也是，我们若闹到了将军面前，非要分个生死存亡的话，留下的会是将军比较需要的那个。

　　「你能为将军掌管东海各水陆码头、驱逐难民，提供兵械军资，打探消息，做各种既见不得人、可又不能不做的事么？赤炼堂一年花在这些事情上头的本钱，数以万两计，就算今天是其余东海六大门派要跟我上这个秤台，我也不怕，何况是你？」

　　雷奋开说话的态度并不张狂，没有占尽上风的味道。他只是陈述事实，一点也不得意。

　　「你要办梁子同，但他是中书大人的人，将军会为了你，在这个当口跟中书大人正面冲突？这是绝无可能的事。帮你自己，也帮大家一个忙，事情已经够多够恼人的了，别拿这些窒碍难行的勾当回事干。

　　「崔家的事，我会让老四给你们一个交代，但不是现在，须等我调查清楚，才知道要如何交代。一个月前，我才在东海水陆各码头发布讯息，要拿你来一问妖刀的秘密，当时我向横疏影保证，一旦落在我手里，我肯定教你生不如死。我一向是个说话算话的人。

　　「今日你们闯进风火连环坞大闹，更是死路一条，便是许缁衣、横疏影亲来也没得说。但我很佩服你。虽然你的要求在我看来，简直像是小儿胡闹，但我佩服你胡闹的勇气。」

　　——在转身离开之前，他只看了耿照一眼，鱼尾深刻的眼角微眯着，笑意更显苍凉。

　　「所以，今儿我给你们的优遇，就是放你们活着从这里走出去。请。」

　　符赤锦在房里等他回来，一直等到了天黑，但耿照始终没回来。这样也好，她轻轻叹了口气。她不想骗他，也不想刻意隐瞒什么，她希望自己一辈子都可以与他坦然相对，什么事都能说、都能分享，没有一丝犹豫害怕，就像现在这样。

　　她吹熄了灯花，在幽蓝里踩着一廊斜影，来到大师父房里。今夜，是个无月而多云的夜晚。

　　大师父受伤之后，她为他准备了一只小巧的青釉瓮，大概只比腌溃酱菜蜜饯的缸子略大些，就像酒肆里小孩儿抱着叫卖腌李、话梅、人面子的那种。大师父从破损的旧缸换到新缸子的过程没人能看，就连二师父、小师父也不行，符赤锦特别为他把缸子拿去城外乱葬岗吸纳土金之气，勉强赶上了今夜。

　　她拿来一个坚固的藤架，把青釉瓮小心放在架中，以特别处理过的尸布将瓮、架牢牢缠起，以防行动时有什么万一。大师父现在非常脆弱，其实不适合出门，她不止一次想说服他打消这个念头。

　　「宝宝锦儿不懂，师父们连宗族的仇恨都放下了，只求一个无争，为什么又要去蹚这浑水？」

　　大师父平静回答：「女徒，你看过《岣嵝异策》，也向师父们讨过那三张残页，应该知道我心中所想。在本门数百年的源流中，曾有一人的修为境界最接近『赤血神针』。」

　　符赤锦点点头。「我知道，是『万里飞皇』范飞强。」

　　大师父淡然道：「我从来没喜欢过那人。如今想来，这该是我对他的忌恨，人在年轻识浅之时，总会生出如许心魔。我和你二师父钻研残页心诀多年，成了现在这个模样，所以不许你小师父过度钻研，但此事难禁，我心里很清楚。

　　「范飞强是个有心人，对于『赤血神针』，不会什么都没留下。他若曾留下只字片语，必与那柄赤眼妖刀在一块儿。因此，大师父非去不可。」

　　她并没有开口要求让耿郎一起去，虽然目前单以武功论，有他随行最能保证大师父的安全。那对大师父来说太过为难，若非其他两位师父伤重，大师父恐怕也不会让未曾发誓加入游尸门的自己参与此事，更何况是她「名义上」的夫婿？就算只有她一个，她也会拼死保护大师父的。宝宝锦儿暗自发誓。

　　二更时分，她小心背起竹架，来到密函指定的地点。

　　内河边上的小舟把她带出越浦，逆水来到一处山脚。对游尸门人来说，夜行简直是家常便饭，她轻而易举上了山顶，取出密函，搧亮火绒烧了，淡绿色的信函燃起淡绿色的烟，在山风中不但不消散，反幻出青鸟的形状，向前掠去，「噗！」点亮了一只白纸灯笼，灯笼上绘了骷髅头。那是游尸门的标记。

　　符赤锦提着灯笼穿过一片密林后，来到一处断崖，适才行舟的河道便在她脚下。

　　符赤锦往前一步，发现左右都有人打着白纸灯笼，只是相距甚远，又或林间布置了什么机关，彼此间并不能相望。「久违了。」

　　崖边一盏白灯笼亮起，映出——张浮在空中的纸糊面具。是那种货郎摊上经常看见的廉价面具，粗糙的彩绘笑脸看起来诡异非常。

　　虽然面具跟上次在破驿看到的不一样，但她知道他就是「鬼先生」。「诸位一定觉得奇怪，为何在七玄大会召开之前，我要请诸位今晚辛苦一趟，来此小聚……这个小小的聚会，姑且称为『齐心会』罢？目的是希望给诸位吃一枚定心丸。」鬼先生笑道：

　　「据我所知，目前已掌握圣器、准备好参加大会的，仅只两家。希望今夜过后，诸位能打起精神，把握剩下不多的时间，赶紧搜集圣器，以免向隅。」

　　若非情况不明，符赤锦几乎要笑起来。这人说话，怎么活像在婚丧喜庆的筵席扮演司仪、负责插科打译带动气氛的白席人？他可是发动邪派七玄聚会，大有图谋之人哪！

　　她突然意识到：在左右那几盏不见身影的白纸灯笼之后，便是当今邪派七玄的首脑。漱玉节那骚狐狸一定也在，还有天罗香的「玉面蛸祖」雪艳青，以及那个连部下都不知她是女儿身的「鬼王」阴宿冥……狐异门、血甲门等绝迹江湖已久的，也有首领前来出席么？

　　寒风里无人回话。没有人愿意在这时被摸清底细，给对手的情报自是越少越好。鬼先生对这样的反应似乎很满意。

　　「那么，就请各位尽情欣赏了。」一指崖下：「此地是大名鼎鼎的血河荡，人所皆知，这儿是七大派之一赤炼堂的总坛。诸位前来，算得是甘冒奇险了，以我们与七大派的『交情』，若教人知晓七玄的首脑尽皆在此，只怕不妙。」没有人笑。这笑话真是不恰当到了极点。

　　符赤锦正觉无聊，忽见崖下的河道对面，那高低错落的水寨间火光一闪，一条火龙似的炽烈光影窜起，所经处无不燃起冲天烈焰，火光映红了湖面、山壁，以及在火舌间哀嚎奔逃的人影……「那、那是什么？」

　　这声音符赤锦很熟悉，她曾与她在破驿的黑夜对骂过。是鬼王阴宿冥。——那是……修罗场。

　　符赤锦很想这样回答，却说不出话来。居高眺望，火焰的源头像是一枚不断吞吐开闭的龙首，撕咬着动线上的一切：人、建筑，死的、活的……无有例外。最开始的时候它仅仅是个炽亮的光点，那代表着一个人。

　　但现在已经不是了。整座风火连环坞陷入火海，火龙所经处没有活物，间或有几个黑影与龙首交叠、分开，又交叠、分开，不多时便被火舌所吞噬——赤炼堂的总坛里不只有兵器人马，总会有几名高手的，但在火焰之前通通不堪一轚.

　　火龙点燃了整座码头，赤炼堂总坛自大厅以下，已经没有任何一个还能活动的黑点，散在火场各处的尸骸数都来不及数，而火龙仍在雄续沿着山壁向上爬……「那到底……」阴宿冥喃喃自语：「是什么东西？」

　　「请容我向诸位介绍，」鬼先生笑起来。「天元道宗的余烬、我等七玄的再兴，正道之恶梦、龙廷之权柄，无可匹敌的战器——妖刀离垢！」阴宿冥失声道：「那便是离垢？」

　　「还有它的刀尸。」鬼先生一派认真，仿佛怕顾客们产生错误的覼念。「正确地说，是妖刀离垢、精挑细选而得来的刀尸，以及正确的号刀之法，三者合一，才交融形成诸位眼前这幅瑰丽奇伟的景致。」

　　风中传来阵阵难以言喻的恶臭，那是灰烬、燃烧、血腥、焦烈……掺和而成的气味，伴随着若有似无的哀嚎，以及剖纸般明快轻巧的刀刃入体声响。鬼先生忽然搓着双手，像是忽然来了兴致，对着「顾客」们殷勤探问：

　　「机会难得，诸位有无兴趣，『就近』参观一下离垢的威力？」「多近？」反问的是一把低沉沙哑的浑厚噪音，犹如磐石磨砂。男子一开口，符赤锦便觉胸中气血翻涌，五内似将滚沸，嗡嗡耳鸣持续许久仍不消失，仿佛被扔进万斤铜钟里撞了一槌也似。身负此等内功造诣之人，此问自然不是怕死，背后隐含着更重要的意义。

　　她这才留意到，白纸灯笼的数目似乎远大于七盏。——是因为有的龙头大位还悬而未决，抑或七玄之首本就不只七人？

　　「好问题。如妖刀这等惊世神器，威力之大，诸位已然亲见，再看不清的，稍后还有『一亲芳泽』的机会。问题在于：不受控制的惊天之威，伤敌与伤己无异，有人拿瘟疫、天雷、水旱涝灾做为武器么？能受控制，妖刀才有价值。」鬼先生说着嘻嘻一笑，仿佛名厨遇上了知味之人，简直欢喜不置：「既然如此，一丈之内如何？」

　　【第十六卷完】

版主:小脸猫于2013_09_23 22:05:07编辑