道家认为“精”有两种：一种是“元精”即先天之精，秉受于先天，与生俱来，为生命起源的物质，散布于身中各处，不限定于人体下部那一小块；另一种是“浊精”，也为“淫精”，主要由精子和精液组成，但限存于生殖器内。

元精与浊精的关系是：心念一动，即色念色心一起，元精化为浊精了。元气（真气）是由元精化生，真气（元气）是人体生命活动的物质基础和动力源泉，也可概称为生命活动的能量。“炼精化气”，所炼之精是先天之精，是元精；而非后天的浊精（淫精）。
浊精（淫精）是不能化气的。当然，如果泄露则必然是对身体的亏损！元精成浊精是“赔本”的，泄露浊精则是耗损！（本质上讲，所泄漏之浊精即是先天之元精也不为过。）
淫念生浊精，浊精也会产生淫念，生成的浊精量越多淫念就越旺盛，就越难把持自己；浊精多到一定程度的时候就要外泄，会以常见的“梦遗”等不同形式泄漏。“精满自溢”溢出的就是浊精（淫精），是元精“转成”的浊精，而非元精本身。
“精满不思淫”，这里的精是先天之精，乃元精。元精充足，就能源源不断的化生元气，实则是“精足，气满，神旺”。《习禅录影》中说到“真正净化炁而补脑，到达间脑气通，也可浑然住定，这个时候不怕妄念”，由此我们更能看出元精之重要。
元精满了不思淫，源源不断地化生元气；浊精（淫精）满了势必要外泄，如同杯子的水已满，再倒就会溢出。（元精并非像浊精那样由精子和精液有形物质组成。）
“精尽人亡”指的也是元精，元精耗尽人也就一命呜呼了。有精才有生命，无精则无生命；精足则生命力强，精亏则生命力弱。
先天之精就那么多，泄掉了就无法再复原，就如同泼在地上的水无法回收一样。先天之精的缺失可以通过后天之气作为“补充”，后天之气是由口鼻摄入的氧气和养料（古称阳精阴精），极容易耗失。后天再好的东西也比不上先天的，不要以为有了后天之气作为补充就可以为所欲为，后天之气能够补充的前提也需要有一定量的“元精”作为基础。说是“精尽人亡”，其实根本用不了完全耗尽人就命终了。