重重往后跌进黑色真皮座椅，放在两腿上的双手成握拳状，指尖泛红隐隐震动。
黑巴曼非常不喜欢这种被人耍弄的感觉，他说服自己辛格是因为工作，他接收指示行动，但他射伤了米科尔！虽然辛格为了保护他的伙伴豁出性命，但他射伤了米科尔！
「真是个浑蛋！」黑巴曼忍不住痛骂。
「现在才知道他有多浑蛋了吧？」叶绍黎心想：终于有人懂我的感受了。
黑巴曼摊开掌心，叹出气，「但他保护了你，他真的很喜欢你。你怎么想？」
剑拔弩张气氛忽然消散，叶绍黎一时之间陷入恍惚。
我也喜欢他──事到如今他怎么说出口？仿佛只要一语道破，魔咒便将随着禁忌的字眼马上生效。
他从小就被母亲教导不能随便开口说话，或许真有其原因吧。
只要说出来，幸福就会溜走，即便他从来没拥有过也一样。
如果不说那两个字的话，那……叶绍黎小孩学说话般摸索感受，「他……他让我放松、让我有片刻的宁静，他让我……感觉活着不再是那么痛苦……」
「你应该让他知道。」
他已经知道了──叶绍黎想，辛格比他更了解他自己。
「我真不敢相信你做出那么危险的举动，绍黎，你应该采取其他方式……总之，幸好你没事。」深怕站在面前的叶绍黎是鬼，霄恩战战兢兢碰触叶绍黎下垂的肩膀，确认接触到实体才敢稍微使力抓住。
「我没事，让您担心了。」叶绍黎勉强挤出笑容。
「今天先在民宿休息，明天我只安排一个网美店的行程，听说餐点很棒，也让你们稍作放松。必要的话我打算提前结束旅行。」霄恩望向大片落地窗，语气落下定局，是该跟这个国家道别了。
黑巴曼问：「您旅行的『目的』已经达到了吗？」
「快了，这几次的暗杀行动会借由媒体和社群发酵，届时支持者会抗议，保守派最后也只能接受。」霄恩一副胜券在握的模样，然而即使保守派被迫接受消除omega性费洛蒙实验，要实现这个愿景仍是十分不易。
遗憾的是，这并不是他们有办法帮上忙的事情。
和霄恩谈论完毕，黑巴曼让秋楠跟叶绍黎各自回房休息，尤其是叶绍黎，不用黑巴曼叮嘱，秋楠自动自发监视叶绍黎进房后才回自己对面的房间。
黑巴曼跟斐守恒分守霄恩房门两侧，民宿主人推荐霄恩几本读物，善解人意的霄恩打算趁晚餐时间来临前在房间阅读打发时间，避免外出。
黑巴曼敏锐地询问斐守恒：「你早就知道辛格?罗赫的身分吗？」
「可以这么说吧，绍黎出事前天晚上，王爷才透露更多细节给我。我可以确定那个男人对我们没有重大危害，甚至还会保护绍黎。抱歉，总归还是因为我没能说出来让你们担心。」斐守恒实话实说。
「这不是你的错，我知道神有神的规定……」
「谢谢蛇老大体谅……」
「但是，米科尔呢？」好，黑巴曼知道斐守恒没那么神通广大，但是辛格射伤了米科尔！
「这、我……」斐守恒一脸为难。
黑巴曼阴着脸冷笑一声：「呵，再让我见到一定揍他一拳。」
＊
精细的金狮头胸针静静躺在绒布小盒内，细瘦的指头欲伸出又收回，不厌其烦重复不下十次，最终温柔拿起，别在衬衫上，再穿上西装遮掩。
不晓得送他胸针的那家伙伤势如何？伤口有没有感染？愈合得顺不顺利？
庆幸的是，假如保守派决定再派枪手过来，叶绍黎可以不必面对辛格。当然，纵然与辛格站在不同立场，以叶绍黎的个性定能公私分明。
今天霄恩难得快接近十点才步出房门，天空万里晴空，辽阔原野四面八方拂过的凉风，感觉不出正值最炎热的夏季，与前几日相比天气好得不像话。
若按照他们原先来民宿的目，现在会是搭乘直升机游览当地着名瀑布美景的好时机。
虽说霄恩以已经达到重挫保守派的宗旨为由放弃瀑布行程，仍免不了叶绍黎单方面认定是自身受伤害得行程泡汤。现在面对霄恩，叶绍黎几乎都要抬不起头。
「绍黎，我可不想要一个为了救我不惜牺牲自己的人一直跟我道歉，抬起头来好吗？」霄恩发誓，叶绍黎是他所认识的人之中最顽固的。
叶绍黎轻叹：「对不……好。」愧疚感形于辞色。
秋楠已经事先动身踩完点回来，一伙人花了约半小时路程抵达半山腰一间餐厅。
刚下车，霄恩立即变身成时下爱经营社群的年轻人般对着建置在巨木上的餐厅拍个不停，甚至不忘请秋楠替他和大树餐厅合影一张。
霄恩表示，这是青年一直想来的地方之一。而他口中的青年不言而喻。
望着为了珍视之人竭力奋斗的霄恩，可能是出于内疚，亦有真心期望，以及从霄恩身上看见部分的自己，叶绍黎不由得提出希望能帮助霄恩的想法。
「您和公司是签三个月的时间要我当您的专属保镳，如果您回国了，我有责任跟您一起去。」
等待餐点期间，霄恩靠着木栏杆遥望盘旋天际的两只熊鹰，叶绍黎对其提议。
霄恩感到又惊又喜，「绍黎，我……我真不知道该怎么感谢你，我很高兴。可是我签的合约是在这里，不在a国，我没有权力这么做。再说，如果我有需要，我可以在那边聘雇保镳。你放心，我会没事的。」
其他人当然也听见两人这番对话，却都默契一致选择先不作声。
「我是邻近国家最厉害的保镳，我肯定会比其他人更能保护您的安全。」
秋楠一瞥黑巴曼，心想：哇，虽然这个头衔是蛇老大给的，不过跟绍黎当同事这么久，从没听过他提，这次竟然用上了。
斐守恒蹙眉：应该要阻止绍黎，但大概没人有办法阻止他……
黑巴曼依然表现沉默，他不想把气氛弄得太僵，他晓得霄恩能让叶绍黎打消念头。
「绍黎，你的心意我感受到了。如果你真的很自责，那我很荣幸邀请你来到我们国家，不过是以我贵宾的身分协助我，不是保镳。」霄恩郑重表示。
「如果您需要我，我会去找您。」
一周后，霄恩和米科尔准备回国。一行人一路护送两人到机场，纵使这一周保守派方暂时没有任何行动，但据说a国国内左右两派已经吵成一团，改革声浪四起，为身在外国的霄恩孕育一股暴风雨前的宁静。
保守派极力主张配套不全以及实验可能衍生的问题才不至于垮台。不过，最主要原因是没人掌握到主导暗杀的确切证据。
「一路顺风。」秋楠和斐守恒替不善言表的叶绍黎向即将回国的两人道别。
「一切小心。」黑巴曼看着霄恩，心里却想着米科尔，最后才对上情人的视线。
从枪击事件后，他们还没能有机会好好说上一句话，现在一见面就是别离，黑巴曼有些不舍。
从米科尔眼神中，黑巴曼亦能察觉到相同的情绪流窜，但也没办法，做为此刻身在浪尖上霄恩的助理，米科尔还有更重要的任务在身。
「那个……」准备登机前，米科尔总算提起勇气往黑巴曼的方向走去。
黑巴曼跟着向前，直到伸手能触碰到彼此的距离才停步。黑巴曼低下头，刻意让自己的广藿香萦绕米科尔，挑逗意味浓厚。
米科尔自然是查觉到黑巴曼的刻意为之，再怎么说也是远距离恋爱，黑巴曼肯定是经验丰富的老司机，自己也总要有所行动才行。
于是米科尔欺身贴近情人，在耳边轻启：「我已经跟老板报备过了，等我三天。」语落，米科尔没等黑巴曼反应过来便退回原位，转身随霄恩登机。
黑巴曼呆愣着目送离去的背影，随即扬起唇角，他会好好等着的。
等。
等等。
怎么大家的表情都是一副任务已经结束的模样？叶绍黎想开口，却不知从何提起。
是阿，因为霄恩回国，这趟的任务算是圆满完成。只不过叶绍黎心里却只有事情才做到一半的感觉。
他不会形容，大家全是一脸满足，就只有自己，重头到尾都令人失望。
他没有把事情做好，他害得米科尔和辛格受伤……辛格？
叶绍黎这才惊觉，他必须开始习惯没有辛格在身边打转的日子了……
一趟任务结束后他们会得到为期一周的长假，叶绍黎通常拒绝休假选择继续上工，只不过碍于身体还有些伤，黑巴曼这次铁了心不妥协。
不同于满腹哀怨的叶绍黎，秋楠和斐守恒立刻面露欣喜。秋楠手刀订好机票准备飞出去血拼；斐守恒计画留在家看最新发行的电影……至于黑巴曼自己，米科尔都亲自开口约了三天后飞到国内和黑巴曼见面，为了给情人完美的约会，黑巴曼早早准备。
他们也约了叶绍黎一起，但被叶绍黎一一回绝。
叶绍黎对血拚、看电影都没兴趣，更不可能在上司约会期间去当电灯泡。他回到他的轻奢小豪宅，有种已经许久未曾踏入家中的感觉。
一时之间叶绍黎感到十分茫然，少了任务的他霎时有些无所适从，于是他决定先去洗澡，还给自己一身清净。
从叶绍黎脱掉衣服的动作可以观察出他的烦躁，一脚用力蹬开攀着脚踝的裤管，衣物随手抛进洗衣篮。他等不及打开莲蓬头让热气围绕自身，试着什么也不去想。然而，事情未能完善的异样感不断侵占他的思虑，就是感觉少了什么东西，不完整。
无论怎么冲热水身体都不见放松，甚至越洗越冷，叶绍黎赶紧关水擦干身体，换了一套不符合季节的长袖棉t。
他突然想不起自己以前都是如何度过漫漫长夜的，原因是他很少休假，加上他的上司和工作伙伴会时不时跑来跟他作伴。叶绍黎开始焦虑恐慌，在屋内来回踱步。
陡然间，叶绍黎想起自己一直以来都是用试着找死来打发时间，可这整间屋子每当秋楠他们几人一周一次的串门子过后，任何尖锐、致命或不致命的东西就会被他们没收。
叶绍黎果断光着脚出门跑了一小段冲到大马路上，等了一、二十分钟连台脚踏车都没经过，他也习以为常。
诅咒还在，而他越发焦躁。
叶绍黎沿路往回跑，低喘着踏过刺痒的假草地、冰冷石砖、柔软地毯，回客厅时已全身是汗。叶绍黎暗骂自己蠢到在夏天穿长袖跑步，一把脱去棉t，匆匆忙忙跑到书桌前拉开抽屉，他很清楚自己只要伸长手抓出抽屉深处和蒋璃晖的合照，所有的不安都会随着见到蒋璃晖烟消云散。
没有用。
凝视蒋璃晖的笑颜，叶绍黎不知所措僵在原地。
他本以为终于可以安心，颤抖的身体却出卖他。
桌上的手机猛地震动，萤幕亮出光源，叶绍黎下意识点开，秋楠在他们的非工作用群组传了张和陌生人合照的照片。
叶绍黎盯着那几个用标准字体打出的文字：「看看我在机场遇见谁？」
如烈焰般火红的发以及苍翠幽静的眼眸，叶绍黎差点把手机摔到地面。半晌，斐守恒传送某个他不认识的人名，直指秋楠遇到有名歌手运气好。
疯了，叶绍黎猛摇头，自己怎么会认错人。对方的脸部线条应该是更分明凌厉，下颚总是高傲地扬起，红发比火焰更深，绿眸像极了森林植被的集合体，深邃耀眼。对，就像这样──
萤幕里，是那张自己认真擦拭辛格嘴角的合照，他直至今日才看清辛格眼里充满恶作剧的戏谑和几不可查的喜爱。
然后，叶绍黎感觉自己不再发抖。
一双不疾不徐走过假草皮、浅色石砖，赤足踏上地毯的脚主人，连按了门铃好几声还不见屋主开门。他只好从侧背包拿出事先准备好的备用钥匙自己开门。
「我就想，你也差不多决定饿死自己了。」斐守恒一进门便想也不想对着宽阔的屋内说。
他先把用保温罐装的外带粥置于客厅唯一一张木桌，才一路走进主卧房。对于倒在地上的叶绍黎丝毫不觉意外。
「我带了粥。」斐守恒无奈摇头，「从放假就没吃东西？」
叶绍黎不想回答。假如可以，他极其不愿意选择这种死法，饿死是最痛苦的，所要花费的时间也最久，然而也最不需借助外力。
斐守恒瞥见叶绍黎掌心的胸针，绽放出微笑道：「我们绍黎心会动了，活过来了。」
「闭嘴……」咕噜咕噜──叶绍黎嘴巴含糊，肚子的声音却清晰响亮。
「在等霄恩先生的消息？」
「就算是，我去是为了帮霄恩先生，不为别的。我会忘记他。」叶绍黎说得坚定。
「你手紧握着胸针说话可真没说服力。」
「这是纪念，就像照片，这些人会留下东西，但……人不会在……」至少蒋璃晖和辛格都有留下纪念品，母亲则留下了他。
「也是，毕竟辛格确实人不在这里，如果他想跟你两情相悦，那他应该要来找你。可是，他受伤了。」斐守恒提醒道。
「我不是要他在我身边，我不希望他因为我受伤，我不希望任何人因为我受伤……我只是……我只是不知道怎么办……」
不知道怎么办，所以只好按照以往的做法作死自己吗？叶绍黎已经完全忘记如何正常生活了。
斐守恒把地上的叶绍黎捞起，「不怎么办，我们先吃点东西。」
将人扛到食物面前，犹冒着热气的粥漂浮着黑胡椒的刺激香气，叶绍黎吞吞口水，可怜的肚子疯狂尖叫，他吃了一口虽被烫着，仍一口接着一口停不下汤匙。
「昨天，蛇老大有问米科尔先生他们国内的情况，我是打听完才来的。」斐守恒见叶绍黎不动声色听着，继续说：「他们保守派那边好像决定放弃了，一些企业听到风声决定赞助实验，表面上看起来是往好的方向进行。」
叶绍黎听出关键字，斐守恒是说「表面上」。
「这是蛇老大的顾虑，他说，明知道事情可能会这么发展，为什么保守派会不惜冒这么大的政治风险暗杀霄恩先生？是什么原因需要做到这个地步，真的只是单纯害怕omega的处境变得更艰困吗？」
就这么刚好，叶绍黎随意弃置沙发上的手机萤幕一亮，霄恩传来问候的讯息。
斐守恒睇了眼发光的萤幕，为这巧合的一瞬感到不安，然而他家王爷半点指示也没有。
「你真的要去吗？事情可能没那么简单。」
叶绍黎放下汤匙，盛满粥的保温罐内已经被吃得一干二净。
「我答应过霄恩先生，不管怎么说我都欠他一次。」
＊
为了确实帮上霄恩的忙，叶绍黎第一次向黑巴曼用了特别休假。
「你确定要去？我不是不信任你的身手，我是怕事情变得麻烦。」
黑巴曼声音闷闷的，叶绍黎听出对方用手摀着说话，显然米科尔此刻正在黑巴曼身边，自己打扰了他们的约会。
「您放心，这是我的私人行程，跟公司无关。」叶绍黎想尽快结束对话。
「我不是担心你给我制造麻烦，我是担心你给自己制造麻烦……」黑巴曼知道自己没本事能使出三寸不烂之舌，现在，就连他也不得不佩服让叶绍黎乖乖听话的某个混蛋。
最后，叶绍黎听见话筒内传来米科尔一句「我老板又不会吃了绍黎」的说话声，黑巴曼才终于罢休。
叶绍黎花了两天时间恢复体能。出门之前他别上狮头胸针，凝视挂在玄关墙上镜子中的自己，他自问：帮助完霄恩之后呢？
继续保镳的工作吗？然后呢？他之所以会当保镳是为了离死亡近一点，不让他死，那他活着又能做什么？叶绍黎毫无头绪。
有些人天生清楚道路的方向，活得精采成功，那是少部分。大多数人对未来感到茫然不知所措，连当下都无所是从。而他更是需要不断依靠别人，才能够提起勇气活下去的懦弱之人──是那种最无用的寄生虫。
失去宿主寄生虫，又该何去何从？
外套口袋内手机震动，将叶绍黎拉回当下，他摸索着拿起一看，才多久没消息，思念带给他的影响竟让他恍如隔世。
「绍黎，我简短说，我现在暂时没办法行动，也没办法透露太多……你有听见吗？绍黎？」
这是距离自己那天残忍离去的第一次联络，叶绍黎一时语塞，只能笨拙地吐出极短回应：「嗯。」
「霄恩?德里克跟你想像的不一样，他的费洛蒙实验是违法的，我们已经掌握到部分证据，如果他要你去找他，别去。」辛格的声音听起来和以往截然不同，透露着没有把握的慌张。
「你在说什么？」叶绍黎有点没听懂，霄恩的实验违法，如果自己淌进去会一并被抓吗？
辛格感觉上是这个意思，不过自己怎么可能会笨到踏入陷阱。就算会，也是在明知道是陷阱的前提下踏进去，辛格不是不清楚他的个性，那么辛格不能透露的是什么？
「别去找他，答应我。」辛格没有回答问题重点，有违常理的恳求实在不像他。
叶绍黎没有强求，辛格的工作必定有诸多限制，光是对方违背任务优先救他这点可能就会被处分，于是他放软语气：「你们一开始是想杀他，所谓的证据你自己能相信吗？你没办法透露太多，那就让我自己判断好吗？」
叶绍黎犹豫着是否要说出最后一句话，但既然辛格都要自己相信他不会放手，那么自己给予辛格相对应的承诺应该不为过吧？
「……你就……相信我。」
「你听着，我才不管他妈的证据是不是真的，我必须相信证据，而且宁愿相信。」
辛格明显再度避开问题重点惹得叶绍黎有些恼火。「你不相信我的判断？」
「这跟信任无关，我要你极力避开危险，还是你要我重复一次？你再企图冒险我就会不顾危险阻止你！」
那就是不相信，是什么让辛格连撒谎说相信都不愿意？
反正辛格暂时无法行动，叶绍黎干脆说：「那我也告诉你，你相信你的任务，我选择相信我自己。」
＊
从本国飞到a国不用四小时，这是叶绍黎出生以来头一次自己搭飞机，最后一次是飞到w国当志愿军服的三年前。务员见他眼睛下方深深的灰色阴影几度过来关心他是否身体不适，叶绍黎只好小睡片刻免去多馀的关注。
结束了对叶绍黎而言是蹉跎生命的休假，久违地为了某个目标而行动，事实上他不论是身体还是精神都好极了──如果不是出发前辛格来电，没有达成共识也罢，对话终了还闹得彼此不快，简直像是回到最一开始。
「唉……」结果他还是来了。尽管他认为辛格的担心是多馀，毕竟，假如能真的伤得了他，那么那人肯定要比死神更敏捷聪颖，或是更会引诱他。
这种人假如存在，叶绍黎到乐意交手。
下午一点左右，叶绍黎一出航厦便在对面路口看见拿着手机严肃通话的霄恩。他趁等待交通号志变色期间观察霄恩的状态──独身一人、衬衫卷起袖子、旧布鞋、除手机以外没带任何东西──看起来完全不像几周前双脚还不便于行、被人追杀的模样。
霄恩曾提起他双腿的伤势，也是因为追杀行动的关系。逃过好几次死劫的人与不断找死的人，变成守护与被守护的情况，叶绍黎突然感觉到缘分的奇妙。
叶绍黎过马路的时候霄恩就发现他，抬起手打招呼笑得灿烂，是打从心底非常高兴的模样，叶绍黎被感染到这股喜悦，脚步轻松不少。
「快一周不见了，你脸色看起来……好像更差了。」霄恩琢磨着如何用词恰当，到底还是实话实说。
叶绍黎耸肩，「我没事。」
「要不要先休息一下？我已经帮你准备好房间了。」
其实不用，但……见霄恩忧心忡忡，叶绍黎答应先回落脚处放行李。
只是想不到霄恩口中的「房间」会是他位于郊区的私人住所。
银色豪车一路行驶进能并排停进至少三台车的车库，霄恩先是递给叶绍黎一杯水，带着他在屋内逛了一圈。a国地广人稠，这座宅邸堪比他们之前待过古堡占地的一半。
室内游泳池、小酒吧、电影听、健身房，应有尽有，据霄恩的说法，他名下有许多房产，这栋别墅用来招待远道而来的朋友再适合不过。
叶绍黎不是那么讲究的人，来此主要目的更非度假，他只想尽快开始协助霄恩。
另外，他必须亲自一探究竟，确认霄恩是否真如保守派调查那般进行违法实验，顺便搞懂辛格不信任自己的原因到底为何。
他们回到客厅，叶绍黎正巧把水喝光，迫不及待地问：「我可以帮您什么忙呢？」
面对比自己还着急的叶绍黎，霄恩眼神显露激动，「有件事确实只有你能帮忙，我们去我的研究室说。」
叶绍黎点头，却瞧霄恩往屋内走，他困惑跟上。经过数不清的房门，两人一前一后走入书房，只见霄恩一手伸至摆着整齐资料的原木桌下，正对着他们那面挂着了幅巨大风景画的墙面倏地拉开一道暗门，悄声无息。
从自动敞开的门里头，苍白的金属光线穿透书房浅色的木纹地板。
「要进来吗？」霄恩站在门边，冷冽白灯螫咬他的侧脸，那瞬间叶绍黎仿佛看见银灯腐蚀下的深沉面容，霄恩发出了带着最后一丝怜悯的气音。
叶绍黎伸展一下手指头，没有一丝一毫犹豫踏步上前。
＊
「等、等一下……嗯……」软绵地挣扎，轻声喘息，米科尔自嘴里发出好听的声音，这是黑巴曼既上次在病床上推倒他接吻后，所释放出最多费洛蒙的时候。
「别动。」黑巴曼单手轻易掌握米科尔双手手腕往下压，手指固定住，另一手不受阻碍持续触碰的动作，一下轻轻挑起，一下深深插入。
随着愈趋放肆的抚触，黑巴曼厚重地费洛蒙似腐叶被揉开刹那，爆炸性的野性气息攀爬上omega脆弱的后颈，米科尔大腿抖动，不自觉让身体打开迎向自己的alpha。
「别这样摸，很……奇怪！」米科尔忍不住剧烈摇头。
「不奇怪，你知道我等今天等多久了。」黑巴曼一点也不打算忍耐，脖颈的黑巴曼蛇刺青发烫着大张巨颚，米科尔香甜的焦糖味疯狂撩拨他的食欲，为了不真的一口吃掉眼前的omega，咬下他的皮肉，黑巴曼只好转化成另一种形式的欲望。
黑巴曼向前贴近米科尔热红的侧脸，准备掠夺更多的同时，手机不识趣地大声铃响。
黑巴曼装作没听见，反正响的是他私人那支手机，只要不是工作用那支──蓦地，工作用的手机也响了。
就是不肯放过他──黑巴曼的双手被迫从米科尔棉花糖般松软的卷发上移开，表情极为不舍，米科尔好不容易同意他可以尽情抚摸自己那美丽滑顺的栗色卷发，此刻他却得转而拿起硬梆梆地金属壳。
黑巴曼觑了眼来电号码，赫然发现两支手机都显示国际电话，他压下怒气沉声接听：「什么事？」
谁能想到电话那头劈头就是问候别人亲属，「叶绍黎人他妈的在a国！」
这声音，虽然相处时间短暂，但不黑巴曼可能忘记。「你……是辛格?罗赫！？你为什么知道──」为什么知道手机号码、为什么知道叶绍黎人在a国。黑巴曼对他射伤米科尔的事依然记恨，口气奇差无比：「他人在a国关你什么事？」
「他讯号断了，一到a国就断了……他妈的！」
黑巴曼听出辛格声音里的一丝颤抖，能让这个先天散发天不怕地不怕傲气的男人表露害怕，事态可能比想像中严重。黑巴曼先行安抚：「你先冷静点，我根本听不懂你在说什么。」
辛格咬着牙根挤出字句：「我警告过他了，他就是不听。你告诉我，他是不是来找那个一直处心积虑想要拿他做非法费洛蒙实验的霄恩?德里克？」
「你到底在说……」
「fuck！」随着咒骂声从话筒中向外扩张，「喀」地一声，通话被辛格硬生切断。
黑巴曼低喃：「费洛蒙实验……」除了特定气味，绍黎几乎对费洛蒙无感……难道霄恩就是看准这点？
「绍黎」才是霄恩真正的目的？
身体的燥热倏地退去，一股恶寒从脚底窜上心口。黑巴曼扭头转向床上一脸不可置信的米科尔，他们的交谈米科尔全都听见了。
「不可能，我们老板不可能做这种事。」米科尔瞪着前方。
「米科尔，麻烦你告诉我霄恩先生的实验室在哪里。」黑巴曼是做好会被米科尔讨厌的心理准备，才将这句话说出口的。
「你宁愿相信那个一直骗我们的特务，也不相信霄恩先生吗？」
果然，米科尔彻底发火，语气甚至有黑巴曼只要说出他不接受的答案，便会成为压死骆驼最后一根稻草的事态。
这不是黑巴曼第一次跟米科尔意见相左，彼时是omega性费洛蒙的议题，此刻是朋友间的信任感问题。米科尔跟霄恩一路走来肯定有很深的革命情感，断不会因执行暗杀工作卧底他们身边、于他而言狡诈无情的特务所说的几句话就动摇。
黑巴曼能理解米科尔，更清楚自己对事情的想法有时候会过分理性，他从来不怕得罪别人，即使伤害他人也会坚持立场，只因现在叶绍黎的安危更为重要。
米科尔难受的目光像准星对准黑巴曼，却被黑巴曼一一闪躲开来，让他连开枪的时机都掌握不住。
「辛格?罗赫是a国特务，他们肯定掌握到一些相关线索，不然不可能会大胆行动。」黑巴曼试着分析给米科尔听。
「我一直跟着老板，从费洛蒙实验推动到现在，他如果做非法实验我不可能会不知道！假设他们真的有老板犯罪的证据，为什么不直接公布，而是采取那种暗杀途径？」米科尔激动地卷发跟着扬起。
「我不知道。」唯一的可能是他们没有直接证据，所以才会派出辛格潜伏在身边。不过这都是黑巴曼的推断，轻率提出只会更引发米科尔的反感……即便，现在的米科尔已经完全无法谅解他了……
黑巴曼不再开口，目光却仍紧锁着米科尔，盯着猎物无法动弹，那是来自黑巴曼无声的压力。
他是否该庆幸黑巴曼并没有使用alpha臣服性质的费洛蒙逼迫他，可这样的温柔还是太迟了。
米科尔心灰意冷，「好……我相信老板，我会证明你们是错的，我们现在就去实验室。」
黑巴曼道了声谢，又觉得这声礼貌把他们推向更遥远的生疏。
呼，暂时管不了那么多了。黑巴曼拿起私用手机拨打电话，半晌才接通。黑巴曼直入重点，「借我一架你最快的私人喷射机。」
高楼与古式透天错落有致分布a国首都市中心，盛夏艳阳打在笔直大楼玻璃墙上，反射入街道，相对低矮的三层透天住宅躲到大楼底部阴影处，借着分得西晒时分的凉爽。
人在总部大楼冷气房里的辛格，靠着窗沿俯视地面受高温气体扭曲模糊的街道，他内心的上火程度不比似能融化轮胎的柏油路面低。感测他身体温度的仪器哔哔叫狂叫，他烦躁地走过去关闭朝他心情火上浇油的仪器，再次走道窗户旁。
听闻脚步声靠近，辛格移开无助凝视窗外的视线，迎向推开来的自动门。「怎么样？批准了吗？」
「就算批准了，你很清楚这次行动根本没有你的位置。」辛格的伙伴直接挑明要他死了这条心。
「只有我能追踪他。」
「不就是因为追踪器失灵你才气到火冒三丈吗？」对方瞥了眼病床旁闪烁红光的仪器。
辛格无言以对，他才被推出去检查半小时回来，跟手机连动的追踪器显示叶绍黎正以每小时五百多英里的时速往这个国家的方向前进。
如果连他的威胁都不管用，更别提其他人的劝说。
他天真认为叶绍黎就算不愿意听进去警告，再不然他还有最后的杀手锏「追踪器」。所以一开始他犹能镇定等待，等待叶绍黎下飞机后立刻与对方连系，谁能料到叶绍黎手机还未从飞航模式转回，便彻底失去了追踪讯号。
唯一有可能的是，他搭上了可以隔绝或破坏讯号的交通工具，甚至连抵达的目的地亦是。
辛格开始慌了，按下床头紧急铃，先是拨电话给上头通知这件事，同时医生、护士偕同留守的伙伴风风火火赶来他所在的病房，他打发走医护人员，紧接着夺走伙伴的手机，一前一后打了黑巴曼工作与私人用手机。
目前的情况是，他已经百分之两百确定叶绍黎人在霄恩?德里克手里，那个千方百计想要拿他做费洛蒙实验的疯狂科学家，为了实验明里暗里不晓得残害过多少人，何况叶绍黎还是自愿的。
自愿的──没错，这毫无疑问是辛格担忧的源头。
如果他告诉叶绍黎「霄恩?德里克要拿你做费洛蒙实验」，叶绍黎会怎么做？
他会犹豫，然后答应。
因为，那个想方设法寻死的叶绍黎，现在最好的机会就在他眼前了。
碍于目前情势敏感，全国上下紧盯霄恩和保守派的动向，媒体更如嗜血猛兽围着市府大楼抢着报导两派冲突，保守派只能低调安排限有人力监视霄恩经常出没、与可能做为实验室的多方地点，根本无法判断确切位置！
这也是霄恩?德里克的狡猾之处，将身边所能利用的人事物全部利用殆尽，为了自己的omega不惜一切，做为持续交手的敌人，辛格倒是越来越佩服对方了。
不过既然负责监视的伙伴没有消息，就表示那些地方都能排除，剩下的两处一个方位在东，另一个正巧是反方向。
伙伴眼睁睁看着辛格掀开衣襟，朝手臂注射本该被严格列管的精神药物，它能使人短时间振奋精神、强化五感、麻痺痛觉，但药效结束后引起的反扑会导致身体衰弱。
「你不惜代价值得吗？」拖着伤痕累累的身躯联系他，现在又不顾一切打这说难听一点根本是毒品的东西，身为长年一起奋斗的伙伴，他不懂。
辛格掀开座椅底下的隐藏置物空间，从中取出外出服和一把m45a1。
为了心爱的人可以背负多少，要比的话我可不一定会输。
着装完毕在踏出自动门瞬间，辛格回头勾起自信非凡的一抹笑。「值得，因为他是我的beta。」
＊
假设还没发生方才的事，米科尔听见黑巴曼只用一通电话就借到私人喷射机早就双眼发亮晃过来问东问西。如今的米科尔沉默不语地收拾行李，黑巴曼顶楼公寓里散发甜蜜焦糖香气的所有东西，被一件件封入箱中。
米科尔可能不会再打开行李箱盖了。
黑巴曼移开目光，发了米科尔告知的实验室地点给辛格。不出几秒，辛格也回传另外两个疑似实验室的地点，要黑巴曼与他分头前往。
再抬头，米科尔已经准备好站到门前等他，棕色大眼失去光彩，卷翘的发尾似狗耳般失望垂下。黑巴曼重重叹气，内心期望全是误会一场，下一秒，又对自己还抱有这么天真的想法感到可笑。
两人驱车前往指定点，上飞机前，黑巴曼传送一则简短讯息请秋楠协助斐守恒暂代他的职位。为避免他们担心，黑巴曼并没有解释太多，两人跟在他身边也挺久了，经年累月的默契让他可以全心投入处理眼前的难题。
黑巴曼很多年没驾驶飞机了，喷射机主人体贴安排驾驶员。其他飞行、入境许可、着陆权等等问题，也全权交给黑巴曼的那位身分不凡的友人。
他们乘坐的喷射机比普通民航客机节省超过一半的飞行时间，要修补和米科尔这层破裂关系只能抓紧时间趁现在。
「你对我感到失望吗？因为我宁可相信辛格?罗赫，也不相信霄恩先生？」
是，没错，而且他还差点杀了我──米科尔不愿说出口，他怕有些事一旦讲出来就无可挽回。这也证明他与黑巴曼想法一致，都希望别为了这件事削减对彼此的爱意。
「我知道你担心绍黎，他也是我和老板的朋友，所以老板怎么可能伤害豁命救他的人？」
「我知道，但是在利益或是即将完成的理想之前，什么事都很难说。」
「就算是有我的保证你也不相信吗？」
「我相信你，可你和霄恩先生毕竟是不同人，我只能这么说。」
因为黑巴曼认识霄恩的时间不长，比起霄恩他更信任a国特务的情报，但担心伙伴才是让他选择听信辛格?罗赫的主要原因，这些米科尔都懂。
他只是……只是失望，只是希望黑巴曼可以安抚他「这可能是一场误会」、「我们先去看看再说」、「我相信霄恩，所以我们更要去确认」等等……都好过黑巴曼从一开始几乎赌定辛格?罗赫情报正确，霄恩打算拿叶绍黎做实验。
知道这是多可怕的一件事吗？
他跟了那么久的人、对他照顾有加、为了omega愿意付出性命，如此温柔的人，其实是为了实验成功、忘恩负义、不惜伤害曾经拯救他的人……而他竟然还傻傻地替这样人做事。
可能成为帮凶的这份恐惧，黑巴曼不仅不了解，甚至成为助长恐惧的一份子。
但米科尔相信霄恩，他亲眼见过霄恩帮助omega青年那段日子的艰辛，尚未对霄恩卸下防备的青年，曾经不只一次误伤霄恩，更遑论要一个alpha忍受omega发情期的极致诱惑，还能不眠不休守候身旁。
面对一个陌生人霄恩都能这般照顾，怎么可能伤害朋友，更别说还拿朋友做实验了。
「所以，你愿意帮助我成为受试者吗？」
霄恩带叶绍黎参观完隐于地下两层的研究室，最后来到一间实验房外。
叶绍黎一时间没能反应过来，「什么？」双眼仍盯着在透明玻璃墙内观察数据的实验人员，最后才移转对上霄恩。
「不瞒你说我调查过你，我知道你一直再寻死，所以你一定会答应，因为这可能是你最好的机会。」
「什么？」叶绍黎重复道，霄恩似谨谈论一件稀松平常的事般露出无奈笑容。他暂时安静，留给叶绍黎厘清思绪的时间。
事实上，霄恩这一番近乎荒唐的言论，从叶绍黎的观点来思量实则非常中肯，叶绍黎终于反应过来。
「你调查我？所以……选我当保镳也是故意的？」
「为了测试和确认你是不是真的对费洛蒙感知薄弱。还记得你扶着我在沙湾度假饭店海滩上散步，结果被人攻击吗？」
随着霄恩说的话忆起，叶绍黎脑海闪过一道声音：嘿，那边那个alpha，味道可以收敛一点吗？
──当时，乔装成是旅客的辛格这般大喊，紧接而来是属于alpha费洛蒙的紫丁香味，叶绍黎一直以为那是枪手因为紧张散发过于浓烈的费洛蒙，却是来自辛格的警示，以及……霄恩的试探。
也就是说，那股淡雅的紫丁香其实是霄恩费洛蒙的气息。
看叶绍黎明显恍然大悟，霄恩接着补充：「那个枪手是我雇用的人，也证明你的确不太能感知到费洛蒙。还有，和你相处这么多天，每次遇到危机你都奋不顾身保护我，甚至和那个特务一起掉下桥，我更肯定你非常希望能死这件事。」
回想叶绍黎推着辛格双双落桥那瞬间，霄恩不禁打了个冷颤，他好不容易找到的珍贵实验资源差点因为误判而失去。所幸，叶绍黎一如自己打听到的坚不可摧，拥有回避死亡的祝福。
「所以……这个实验会让受试者死亡？这也是保守派暗杀你的原因？」叶绍黎从震惊趋向了然。
霄恩语调毫无起伏。「你对某些事很迟钝，但对这种事倒是很敏锐。」
叶绍黎目光狰狞。「多少人？」
「不多，对费洛蒙无感的人也不是说想找就有的，我也希望你是最后一个。」霄恩原本聚焦在叶绍黎身上的目光移开，嘴巴张了又合，合了又开，像是与什么陷入拉扯，分裂成叶绍黎完全不认识的人。
很奇怪，有什么地方特别违和。
为什么实验会严重到失去性命？
为什么消除omega性费洛蒙，却将目标导向对费洛蒙敏感程度低下的人？
灵光乍现，登时，叶绍黎意识到其中的不自然之处，「……虽然不能说无关，但光是研究对费洛蒙无感的人，根本没办法消除omega性费洛蒙才对，除非──」
「绍黎，你真的很聪明。」霄恩露出一抹别有深意的笑容，忽然垂下头，几乎遮蔽了整张脸。
「omega一旦少了引起发情期的性费洛蒙，就等于失去生育能力……保守派说的没错，这会让omega的处境更艰难，所以只好从受性费洛蒙影响最强的alpha下手。」
霄恩猛地举起手，手指宛如手术刀般从前额一路划到眉心，轻轻地说：「下视丘专门接收嗅觉神经传入的性费洛蒙，所以我需要剖开你们的大脑，看看让你们跟普通人不同的原因，以及如何彻底根除嗅觉神经传入。
「我当然不希望你死，我不希望任何人因为这个实验牺牲！所以目前为止我都是拿犯人开刀，但是没有办法，他们都没撑过来……」霄恩用力闭上眼，手握成拳，那自我厌弃的神情被叶绍黎尽收眼底，和自己是何等相似。
他轻喘着调整呼吸，恢复一惯的诚恳，「以我的调查和前阵子的就近观察，你好像真得可以躲避死神……但如果你希望，我可以完成你的梦想，毕竟你也帮我完成我的。」
「你要我在你愿意结束我的生命之前，先当你强壮的实验体，帮助你完成实验？」
「你的死亡有机会帮助成千上万的omega，这对我们来说是互利不是吗？你一直再寻死不是吗？难道你改变心意了吗？」
一瞬地愣怔，叶绍黎一脸茫然，他努力了这么久，为得便是从痛苦中解脱。然而，为了脱离地狱，他必须再次忍受来自地狱的折磨一吋吋地侵蚀肉体和心灵？
但我不是alpha──几乎和叶绍黎这般寻思同一时间，霄恩的低喃传到叶绍黎耳旁：「如果你是alpha就好了……」
如果我不是alpha的话，他们可能还会放过我──陡然间，蒋璃晖的话从记忆中涌现。
世界的不公不义永不停歇，与性别无关，是强者辗压弱者的霸权生生不息。
若说，母亲知道会死也要保护他。
若说，蒋璃晖为了不拖累他宁可欺骗他。
若说，辛格即使遍体鳞伤也坚持不放手。
尽管如此，有的时候强者还是愿意保护弱者，那叶绍黎又何尝不能牺牲自己帮助像青年那样的omega？
至少他的死亡是有意义的。
这也是辛格之所以不说「相信」他的原因。辛格清楚他会作何决定。
半晌，叶绍黎问了一个很实际的问题：「我要忍受多久的实验才能死亡？」
他的提问足以让霄恩将他当做至高神祇般信仰，霄恩动容得几乎哽咽，「你不会有醒来的机会，我会让你做梦，梦里没有痛苦和绝望，你不用再忍耐了、不用再思考、不用再努力。好好睡一觉吧。」
他的语气充满抚慰，彻底的自由。
语落刹那，叶绍黎眼前一黑，耳边只馀霄恩一如既往温和地一声「谢谢」。
没有，叶绍黎没有梦到任何东西。
脚下站立的、视野当中、所到之处无尽黑暗，伸手不见五指，甚至连半点声音都没有。
刚开始叶绍黎很不习惯，几度感觉喘不过气，无法呼吸。后来他渐渐适应，除了一片虚无之外，没有危险、痛苦、纷扰，少了制造忧郁的源头，只有「无」的世界，叶绍黎依旧急欲摆脱。
他很清楚自己要的是什么。蒋璃晖什么时候会出现呢？叶绍黎走走停停，最后干脆一屁股坐在原地。
在数不清第几次的梦中，蒋璃晖从不缺席，偏偏就这次遗漏。叶绍黎只好继续等待，等待蒋璃晖找到自己，牵起走散整整十年那只空落落的手。
快来吧，拜托。快来带我离开。
*
下飞机后，黑巴曼和米科尔两人直接拦下计程车马不停蹄赶往霄恩位于独立机构的实验室。
他们透过米科尔的通行证一路经过重重关卡，总算遇上匆匆进入电梯的一名实验人员。米科尔当然不会放过这个好机会，加快脚步跟随对方进入电梯，问道：「老板今天有来吗？」
「啊，米科尔午安。我没有看到德里克先生，政府好不容易妥协了，现在应该是最重要的阶段，最近却都没看见他的人影，我们也觉得很奇怪。」
两人随实验人员步出电梯，再问几人得到的答案几乎无异。其中一位跟米科尔更为熟识的实验人员更直接了当询问米科尔霄恩的行踪。
「最近都没看见？」米科尔感到颇为意外。
「对啊。你是他的助理，我们才想问你德里克先生跑哪里去了？」
「你们几天没见到人了？」黑巴曼问。
见黑巴曼是米科尔带来的人，对方没想太多干脆回答：「回国那天出现过一次，然后米科尔出国前一次，之后就没看到人了。」
米科尔再次尝试拨打电话，第七次以语音信箱做为回应，握着手机的整只手不自主地发抖。「怎么会这样？」
黑巴曼捕捉到米科尔颤抖的双手，抬起手想握住对方安抚，外套胸前的口袋恰巧发出震动，黑巴曼只好转而拿出手机。
电话那头，辛格简单扼要说明发给黑巴曼两个地点的其中之一，经过他迅速且缜密的检查后只是一间还没装修过的普通毛胚屋住宅。
「我人在公开的实验室大楼。好，我先去最后一个地点。」黑巴曼挂断电话，却还不急着行动，连身旁的米科尔都从恍惚中回神，拍打他的肩膀。
「你在想什么？不快点走吗？」
「没事，我只是觉得最后一个地点也找不到人。」
先假定霄恩真的打算拿叶绍黎当白老鼠，他们想逮的是一个有能力掩饰非法实验好几年的高智商罪犯，所有可能的地点都被监视，剩下两处一半的机率还能猜错，运气真的有这么差吗？
「这个做标不是辛格?罗赫给的吗？那里确实是老板的私有建物之一。」对于黑巴曼先是假定霄恩是罪犯后，又擅自认定辛格给的疑似实验地点有误，米科尔觉得自己一点也跟不上黑巴曼的思维。
就算发现某些重点要进行分析，以目前状况行动应是优先选项吧？不去看光是猜不会有答案。
米科尔原本想发言，最后还是作罢。
黑巴曼不会理会他的意见，这就是他们之间的差距和鸿沟。像这样优秀的人会看上他，大抵就像黑巴曼自己亲口讲的，他与黑巴曼小时候一见钟情的小狗极为相似，可也仅是如此。
黑巴曼丝毫没有察觉到米科尔内心千回百转，兀自说着：「算了，还是先去看看再说。」